Сточное время
Шрифт:
– Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.
– Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?
– Нет, – Янус пожал плечами. – Как-то в голову
– А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?
– Знакомы, конечно, – Януса слегка удивился. – Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.
– Ну еще бы, – граф хмыкнул. – Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.
Он усмехнулся, увидев выражение лица Януса.
– Не верите? А у нас целая баллада про это есть. Семейное предание. В стихах, как положено. Со всеми животрепещущими подробностями. Если коротко, смысл такой…
В стародавние времена некая Лесная Сестра отправилась в путешествие. Инкогнито, чтобы народ не смущать. И влюбилась во владельца одного из многочисленных замков, что разбросаны по равнинам. Тот вроде бы тоже увлекся загадочной незнакомкой, но потом как-то вдруг всплыло, что он уже обручен. И свадьбу отменять не с руки. На вопрос, чего ж он, сволочь, раньше молчал, объект страсти вразумительного ответа не дал. И вообще, не похоже, чтобы очень раскаялся. Ну, понятно, он же еще не знал, с кем связался.
Оскорбленная в лучших чувствах ведьма вернулась к своему лесному Колодцу. И с помощью своих соплеменниц приступила к осуществлению плана мести. Опыта их клану было не занимать, но данная акция аналогов в истории не имела.
В общем, несколько месяцев ведьмы процеживали энергию, концентрируя силы для решающего удара. И однажды в стратосфере над замком Атерваль, чей тогдашний владелец посмел обмануть Лесную Сестру…
– Прямо так и сказано – в стратосфере? – не выдержал Янус.
– Ну, это я в современных терминах. Для большей наглядности. Не перебивайте, представьте лучше картину…
…образовалась странная аномалия. Внешне это было похоже на смерч – если, конечно, посмотреть вторым зрением. Вниз пополз чудовищный хобот. Он словно заглатывал холодное пламя, испускаемое местным Колодцем. И когда хобот достиг земли, это пламя угасло. Источник в центре замка иссяк. Колодец был запечатан.
– То есть как – запечатан? – переспросил Янус. – Что это значит?
– А вот так. В прямом смысле. Если вы сегодня посмотрите вторым зрением на наш замок, то не увидите никакого Колодца. Эти владенья прокляты, сквозь толщу земли не проходит никакая энергия. Какой
Янус молчал, пораженный этим рассказом.
– И что, ничего нельзя изменить?
– В легенде сказано, что проклятье может снять только женщина из нашего рода. Но, к сожалению, не каждая. Такая женщина, дескать, рождается раз в две тысячи лет. Позвольте, я процитирую:
Покинут замок, и проклят род. Колодец давно иссяк. Но две тысячи лет пройдет, и появится новый знак.– Дальше описаны соответствующие знамения, – граф сделал паузу. – Формулировки, кстати, довольно зловещие, но при этом чрезвычайно туманные. Автор, например, долго распространяется про какие-то три звезды, которые встретятся на пути. Что он имел в виду – неизвестно. Короче, практической пользы от этой баллады – ноль.
– Да уж, – сказал Янус.
– И вот представьте, моя дочь пройдет инициацию и научится черпать энергию из Колодцев. Обретет второе зрение. С этим умением она вернется домой. Увидит мертвый источник. Она, конечно, знала, что он закрыт, но знать и видеть – это разные вещи. Потом она вспомнит нашу легенду. И будет проводить дни в бесплодных попытках распечатать источник, как уже многие до нее.
Граф помолчал.
– Я просил, убеждал – откажись от инициации. Но ее не переубедишь. Пусть, говорит, родовой Колодец я открыть не смогу, так ведь имеются и другие. В той же столице, например. Ну да, имеются, а что толку? Чтобы ими пользоваться, надо учиться. А кто будет учить? Женщин в университет не берут. Вот поэтому я и против.
– Как же быть? – растерянно спросил Янус.
– А, что теперь сделаешь, – махнул рукой граф. – Везите ее в Храм, если вы согласны. Теперь она взрослая, все равно ведь рано или поздно сбежит. Лучше уж так, с комфортом, чем трое суток на поезде…
Едва Янус вышел из комнаты, ему наперерез метнулась Виола. «Ну что?» – спросила она трагическим шепотом. Он сделал паузу, но, видя, что девчонка сгорает от нетерпения, сжалился и просто сказал: «Летим». Виола запрыгала, завизжала и бросилась собираться.
Облако снега окутало взлетающий ялик, и Янус сделал круг над усадьбой. Между постройками бродили редкие фигурки людей. Роща с высоты казалась мохнатой шкуркой, брошенной на белое поле.
– А где ваши владения кончаются? – спросил Янус сидящую рядом Виолу.
– Ну, замок примерно в центре, и от него миль двадцать до ближайшей границы.
– Ох ты, неплохо.
– Да, у соседей поменьше.
– Ну, еще бы! У нас, например, из конца в конец от силы полмили. И никакого замка, естественно, никакого Колодца…