Страхи мудреца. Книга 1
Шрифт:
Бредон пригладил свою белую бороду.
— Я не сорока. Мне не нужны блестящие побрякушки, мне все равно, что думают разносчики сплетен. Я играю в более тонкие игры, рассчитанные на долгий срок.
Он принялся развязывать шнурок, что стягивал горловину черного бархатного мешочка.
— Вы человек неглупый. Я это знаю, потому что маэр не тратит времени на глупцов. Я знаю, что вы либо завоевали расположение маэра, либо имеете возможность это сделать. И вот мой план…
Он снова
— Желаете ли вы его выслушать?
Я вновь невольно улыбнулся в ответ, как и в прошлый раз.
— Я буду вам весьма признателен.
— Так вот, мой план состоит в том, чтобы завоевать ваше расположение уже сейчас. Я буду вам полезен и интересен. Я буду занимать вас разговорами и помогать убивать время.
Он высыпал на мраморную столешницу набор круглых фишек.
— И тогда, когда ваша звезда начнет свое восхождение на небосвод маэра, я, возможно, внезапно приобрету весьма полезное знакомство.
Он принялся сортировать фишки по цветам.
— Ну а если ваша звезда вдруг закатится, я, по крайней мере, сыграю несколько партий в тэк.
— Я полагаю также, что вашей репутации не повредит, если вы проведете несколько часов наедине со мной, — заметил я. — Учитывая, что со всеми предыдущими посетителями я беседовал никак не более четверти часа.
— И это тоже верно, — сказал он, принимаясь расставлять фишки. Его любопытные карие глаза снова улыбнулись мне. — Да, полагаю, играть с вами будет небезынтересно!
Следующие несколько часов я провел, обучаясь игре в тэк. Игра мне понравилась — она понравилась бы мне, даже если бы я не сходил с ума от безделья. Тэк — одна из игр наилучшей разновидности: простые правила, сложная стратегия. Бредон обыграл меня во всех пяти партиях, что мы сыграли, но могу с гордостью сказать, что он ни разу не обыграл меня одним и тем же способом.
После пятой партии он откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул.
— У вас уже начинает получаться! Вот тут, в углу, вы сделали весьма удачный ход. Он провел пальцем вдоль края доски.
— Недостаточно удачный.
— И тем не менее удачный. То, что вы пытались сделать, называется «падение ручейника». Это так, просто чтобы вы знали.
— А как называется тот ход, которым вы его избежали?
— Я его называю «защитой Бредона», — ответил он с гордой усмешкой. — Но так я называю любой случай, когда я выпутываюсь из затруднительного положения благодаря своей несравненной ловкости.
Я расхохотался и принялся вновь разбирать фишки.
— Еще одну?
Бредон вздохнул.
— Увы, меня ждет встреча, которую нельзя отменить. Не то чтобы мне нужно было бежать прямо сейчас,
Собирая фишки обратно в бархатный мешочек, он окинул меня взглядом.
— Не стану оскорблять вас вопросом, знакомы ли вы с нашими местными обычаями, — сказал Бредон. — Однако мне думается, что я мог бы дать вам несколько общих советов, вдруг да пригодятся.
Он улыбнулся мне.
— Разумеется, будет лучше, если вы их выслушаете. Однако, если вы откажетесь, я пойму, что вы и без меня во всем этом прекрасно разбираетесь…
— Ну конечно! — сказал я бесстрастно.
Бредон открыл ящик стола и вынул оттуда горсть железных колечек, которые мы убрали внутрь, расчищая стол для игры.
— Так вот, о многом говорит то, как хранятся кольца. Например, если они просто ссыпаны в вазочку, это означает, что вы равнодушны к общественной жизни двора.
Он разложил кольца так, что выгравированные на них имена были обращены в мою сторону.
— Если кольца тщательно разложены, это показывает, что вы гордитесь своими связями.
Он поднял глаза и улыбнулся.
— Так или иначе, гостя, который у вас впервые, обычно под тем или иным предлогом оставляют в гостиной одного. Это дает ему возможность порыться в вашей коллекции и удовлетворить свое любопытство.
Бредон пожал плечами и подвинул кольца в мою сторону.
— Вы, разумеется, неизменно предлагаете гостям вернуть их кольца.
Он старательно произнес это так, чтобы это не звучало как вопрос.
— Ну конечно! — честно ответил я. Это-то Трепе знал.
— Потому что этого требует вежливость.
Он поднял взгляд на меня, карие глаза по-совиному моргнули из-под ореола белых волос и бороды.
— Вы не носили их на людях?
Я показал ему свои пустые руки.
— Если вы носите кольцо, это может означать, что вы в долгу у этого человека или пытаетесь добиться его расположения.
Он снова взглянул на меня.
— Если маэр откажется забрать у вас свое кольцо, это будет знаком того, что он хочет сделать ваши отношения несколько более формальными.
— А если я не стану носить это кольцо, это будет рассматриваться как знак пренебрежения, — сказал я.
Бредон улыбнулся.
— Быть может. Одно дело — выложить кольцо у себя в гостиной, другое дело — носить его на руке. Кольцо вышестоящей особы на вашем пальце может рассматриваться как самонадеянность. Кроме того, если у вас на руке во время визита к маэру будет кольцо другого аристократа, он может это неправильно истолковать. Как если бы вы были дичью в его лесу, на которую охотится кто-то чужой.