Страна Серых Снов
Шрифт:
Полу-люди, полу-животные, монстры, бесплотные, тучи, чудовищные колоссы или маленькие плюгавые бесята, люди с непомерными головами или же, наоборот, телами, - все они жадно смотрели по сторонам, ища жертв. Посередине шли жрецы в праздничных одеждах, несшие толстые свечи, которые, впрочем, не горели. Юродивые толкались с одноглазыми мудрецами.
Этот сонм, поднимавший дикими плясками и буйством вихри песка, постепенно надвигался на трех путников, остановившихся в ожидании. По памяти спасаться было смерти подобно. А умирание не нужно.
Вскоре троих увидели
Звериные лапы и щетинистые копыта, ровно как и ступни в струпьях проказы достигли потертых башмаков Странника. Все встало...
Миражи остановились, прекратив разглашать им известные истины и законы и замерли в напряжении, ожидая страха, паники, отчаяния и бегства с поистине адским вожделением. Они ждали накинуться на трех слабых серых, как они думали, посмевших здесь, в их бессменных собственностях Серости, противоречить установившемуся порядку.
Замерли и полугрозовые облака, темной густотой шедшие за ними. Улеглись в Пустыню все до одной песчинки и теперь на Странника, Духа и Варфоломея направлены были сотни алчных и жаждущих расплаты голодных, воспаленных глаз... Они вперялись в каждый дюйм троих и жарко фыркали.
Тут из толпы вылез человечек в метр ростом, раздутый, словно жаба, и, на согнутых грязных ногах, подбежал к Безымянному.
Широкая пасть с гнилыми зубами поперек живота искривилась при виде демона, а трепещущие волосатые ушки опустились, когда карлик увидел Духа. Еще раз смерив троих, он поднял вверх свои пухлые руки и возопил гнуснейшим голосом:
– Обречены! Обреченыи-ии!
– и, тараща глаза, шаг за шагом, задом удалился в ораву блуждающих миражей.
Те, что-то про себя смекнув, повернулись и без прежнего рвения обогнули троих, продолжая свое длинное движение. Серых облаяли гиены, и на этом все закончилось. Когда топот многих конечностей стих вдали, оставив облачко пыли, гнусный писклявый голос лилипута все еще слышался в просторе Холодной Пустыни:
– Обречены! Обречены!.. Обреченыиии!..
– Плохой знак, - глядел вслед им Дух.
– Это утверждение или вопрос?
– безынтересно положил руки в карманы Странник, глядя на Духа.
– Это предчувствие какое-то...
– отозвался тот, сжимая свой мешок. Что он имел в виду?..
– Не обращай внимания. Они и не такое могут учудить. Слушать их вздор...
– отмахнулся Безымянный.
– Хотя, может...
– А?..
– Я приду с мыслью, - провещал Странник, - и уже сомневаюсь, что все было безопасно... Мы бы давно могли быть с ними...
Варфоломей поднял стопу, желая идти дальше, как и любой на его месте.
– Не двигайся с места, - рука показалась из широкого рукава, - Мы под проклятьем...
– Что еще?!
– пробурчал демон, переменяв физиономию.
– Еще одна прихоть вашей боготворимой Серости?.. Оставьте меня...
– Может, мы ведем чью-то бредню?! Ты слышал, что сказано?!
– впервые повысил
Дух решил последовать его совету.
– Это сделали миражи, не так ли?
– Они. И мы не можем идти дальше...
Варфоломею были неизвестны не только диковинные явления, но и то, что они предсказывают. Возможно, ему это на руку, но скептически настроенный демон уже начал ждать минуты, когда ему возможно будет скрыться.
Они, эти твари снов, не такие уж и могучие. Так что слабый огонек надежды уже озарял Варфоломееву душу. Он освободится. Не знает, как, но это непременно произойдет. Будем ждать и будем предпринимать.
Они сели и ждали. Неизвестно, чего. Их покинуло все и вся.
– Все кончено, я думаю...
Духа ошарашило.
– И мы здесь навсегда?!
– громко стукнула дума нарастающего снежного кома.
– Ну... если повезет, мы сможем дождаться каравана миражей, когда они обогнут Пирамиды... Присоединимся к ним, доберемся до Преддверья... И станем измышлять новую схему Пути...
– Тяжело, о, как тяжелооо...
– Эй там, сухопутные серые!..
Сзади поскрипывал несмазанный феномен необычности - дряхлое торговое острокильное судно, курсировавшее по воздуху с помощью надутого узорного аэростата на металлокаркасе. Полость никогда ничем не поддувалась и была самостоятельной от корабля. На дирижабль были накинуты пеньковые веревки и канаты, четыре лестницы и еще много вещей, которые помогали удерживать фантастическое воздухоплавающее средство. Иногда это доходило до абсурда на корме были укреплены шелковые нити, переброшенные в несколько раз на сферу. В огромный плоский треугольник киля было вделано железное кольцо, открывавшее отверстие для швартовки. Правило этой невидалью единственное творение Снов, которое обладает способностью внешних - он летал.
– К чему ты здесь?..
– сидя проговорил Путник.
– Некогда говорить, залезайте, мы минуем Помехи, которые вам выстроены до Пирамид... Не ломайся, скоро они обойдут вход и вернутся ровно на это место!..
Нехотя Странник забрался на корабль. Дух цеплялся за веревочную лестницу, сброшенную с края, и успел повернуться к приятелю:
– Это ты вызвал его?
– в вопросе не ловилось ни упрека, ни радости.
– Нет, и не думал.
– Вот-вот, - вздыхал тот, отвечая.
– Кроме проклятых миражей уже ЭТО...
Варфоломея пришлось тащить на тросе и, когда он взошел на палубу, бедняга-корабль осел под весом демона.
Горбун в лохмотьях и ветхом кушаке, тот, что приютил их, поспешал свернуть все свои дорожки, ведущие на неприступное нижним серым судно. Словно чего-то суеверно опасался.
Его огромный горб и при том худосочные руки и ноги не мешали ему скакать с клюкой по борту, как обезьяне.
Горбун был слепец - грязные старые бинты обматывали яйцеподобную голову, накрывая полосами куцые мышиные уши, а завязь вот-вот готова была ослабнуть. Широкий рот бормотал что-то, ладони приглаживали небритый подбородок, в то время как они отчалили от метки миражей.