Странный мир, странная встреча
Шрифт:
Под ногами тихо шуршал гравий. Хм, а как темный к ней подошел, Рейла не услышала. Увлеклась собственными нерадостными размышлениями? Или он подкрадывался? Представив, как император на цыпочках семенит к ней в лучших традициях Тома и Джерри с соответствующим саундтреком, девушка покосилась на своего сопровождающего и едва сдержала нервное хихиканье. Но фантазию было уже не остановить, и она заработала в полную силу, пририсовав Анаргару пушистый хвост и черные кошачьи уши.
Определенно, будь император котом, он был бы каким-нибудь мейн-куном, причем по любому угольно-черным. А вот каким котом был бы Рэн, почему-то не представлялось –
При мысли о магистре смеяться резко расхотелось.
– Значит, леди Шакс’Алар, – спустя несколько минут молчания, задумчиво произнес Анаргар. – Помню вашего отца. У вас глаза этого цареныша.
Пренебрежительный тон, с которым был упомянут Шакс’Алар, неприятно царапнул, и Рей не удержалась.
– Буду вам очень благодарна, если вы будете выбирать тон, говоря о моем отце, – негромко сказала она, глядя себе под ноги. – Пусть я его не знала, но, тем не менее, он им был.
– Буду вам благодарен, – так же негромко ответил Анаргар, – если вы вспомните, с кем разговариваете, леди Рейла.
Император по-прежнему улыбался, да и тон его был на редкость дружелюбным и учтивым, но Шелдон словно ощутила, как от простых, казалось бы, слов, повеяло холодом.
«Да, дорогая, это тебе не магистр Эллохар, язык явно следует прикусить», – с непонятной досадой подумала девушка.
– Вы были с ним знакомы? – спустя небольшую паузу спросила она, решив не заострять на этом внимания. В самом деле, сколько уже можно извиняться? В конце концов, император знал, с кем идет на долбанный променад.
– Да, я вел с ним переговоры на счет свадьбы, – охотно откликнулся темный.
– На счет их свадьбы с моей матерью? – заинтересовалась Рей. – А почему вы, а не родители мамы? Или, – она язвительно фыркнула, – темных леди не выдают замуж без разрешения правящей династии?
– Почти, – Анаргар как-то странно, словно оценивающе, посмотрел на спутницу. – Когда темную леди, принадлежащую к такому знатному роду, как Алсэр, соглашаются отпустить в человеческое королевство – это уже само по себе нечто из ряда вон выходящее. Но там все было сложнее.
– Почему? – удивилась Рейла. – Она хочет замуж за него, он хочет на ней жениться, что может быть проще?
Император искренне расхохотался, словно Рей остроумно пошутила (хотя более вероятно, что она опять что-то не то ляпнула), и похлопал девушку по лежащей на его локте руке.
– Вы очаровательно наивны, леди Шакс’Алар, – заметил он, отсмеявшись. – Да, отец многое поручал мне, хотя формально я тогда был лишь кронпринцем. Кто же тогда знал, что все так скоро изменится? – Анаргар помрачнел, будто вспомнив что-то, и перевел тему. – Но Рей’арена Шакс’Алара я знал плохо, а вот с вашей матерью, леди Алсэр, был знаком с детства, – император слегка покачал головой. – Дочь нашей Эли… Мы уже не думали увидеть вас живой, знаете?
– Можно подумать, меня здесь ждали, – машинально брякнула девушка, но тут же в который раз прикусила язык. – Прошу прощения, ваше величество. Я не хотела дерзить.
Анаргар снова засмеялся и, остановившись, властно развернул Рейлу к себе лицом, сокращая при этом расстояние между ними до минимума.
До минимума, уже не дозволенного этикетом.
– Вы удивитесь, когда узнаете, – негромко произнес он, – но вас действительно ждали, леди Рейла.
Палец с аккуратно подпиленным черным когтем легко прикоснулся к подбородку девушки, заставляя приподнять голову. Рей
– Хотя когда вы не извинялись, было лучше, – внезапно сказал он.
– Не думаю, что мою дурость стоит оставлять без извинений, – пробормотала Рей, послушно глядя в черные глаза. Тот усмехнулся.
– Когда тебе все время говорят не то, что думают, – мужчина чуть понизил голос, словно делясь секретом, – это так наскучивает, леди Шакс’Алар.
Ладонь темного лорда буквально жгла, даже через корсет, делая желание отшатнуться почти нестерпимым, но на попытку Рей незаметно увеличить дистанцию, Анаргар лишь притянул девушку еще ближе к себе. Фактически – обнял. Рейла нервно хихикнула, хотя для окружающих это, вероятно, больше смахивало на начало истерики.
– То есть мне продолжать позориться дальше? – максимально спокойно уточнила она. Мужчина коварно улыбнулся.
– Уж будьте так любезны, – его голос упал практически до шепота. Но когда он стал медленно наклоняться ниже…
«Эй, мы так не договаривались! – промелькнуло в голове паническое, пока Рейла так же медленно отклонялась назад, пытаясь сохранить остатки расстояния между их лицами. – Ты… Ты чего делаешь, козлина императорская?!!!».
– Эээ, знаете, – резко отвернувшись под предлогом необходимости бросить задумчивый взгляд на дворец (каким желанным и уютным он сейчас казался...), глубокомысленно выдала Шелдон, – я… Мне… В общем, мне… Надо, да. В смысле, идти, позориться дальше. Сейчас наверняка будет первый танец, в котором я обязана поучаствовать, иначе леди Тьер мне этого не простит – она же меня столько дрессир… учила, я хотела сказать. Про тётю я вообще молчу. Вот. Извините.
С этими словами Рейла ооочень аккуратно таки вывернулась из железной хватки его величества и попятилась, моля всех известных богов, чтобы не наступить сейчас на собственную юбку и не грохнуться. Иначе это станет не только апофеозом абсурда, творящегося сейчас, но и, пожалуй, финалом всей её жизни. Ибо она тупо сдохнет от стыда тут же, на месте, не отходя, так сказать, от кассы.
Анаргар насмешливо следил за девушкой, не делая более попыток её удержать. Хотя кот точно так же отпускает мышь, делая вид, что отвлекся. Причем обычно он так развлекается за пару минут до того, как серый комочек из кошачьей игрушки возводится в ранг обеда. И, наверное, не к добру она опять этого темного с котом сравнивает, просто…
Блин, да как так-то?!!!
– Можете не торопиться, – один широкий шаг лорда Анаргата мгновенно свел на нет всю отвоеванную дистанцию, и Рей вновь оказалась стоящей почти вплотную к его темнейшеству, напряженно застыв. А мужчина, не обращая внимания на её подергивания, взял Шелдон за руку и, неотрывно глядя девушке в глаза, полувопросительно уточнил. – Вы же подарите свой первый танец мне?
Красивый, с глубокими обертонами вкрадчивый голос очаровывал, словно гипнотизируя, вызывая странные ассоциации с черным бархатом. И надо отказаться, потому что, Бездна вас задери, ваше темнейшество, это странно! Странно и страшно, когда на тебя так смотрят и… и стоят так близко. А щеки заливает краска и сердце колотится так, что ребрам больно.