Странствия мага (Хранитель мечей, книга 2, том 1)

Перумов Николай Даниилович

Маг со вздохом кивнул. С каждой пройденной лигой Джайлз всё глубже и глубже погружался в меланхолию, не отвечал на вопросы, не вступал в разговоры, плотнее и плотнее кутался в плащ и пялился в землю.

"Ладно, нет времени тратить силы ещё и на этого капризного мальчишку", - с раздражением подумал Фесс и занялся орком.

Прадд с Сугутором храбрились, но странные раны высасывали из них силы с потрясающей быстротой. Опухоли больше не росли, но синюшность не проходила, плоть начала загнивать, распространяя зловоние.

Фесс с минуту смотрел на жуткого

вида язвы, и щека его начала подёргиваться. Едва ли назавтра гном с орком смогут ходить, несмотря на весь свой кураж. А значит - путь по лесам окончен, надо выбираться на большак, искать телегу и как-то двигаться дальше восход. А это всё равно что чуть ли не добровольно дать себя в руки Инквизиции. Этлау можно назвать кем угодно, только не глупцом. У инквизиторов свои способы быстрой передачи вестей. Да и безо всяко магии - вершник, меняя коней, запросто обгонит плетущуюся по бездорожью группу, и уже в первой древне может ожидать засада.

Фесс погладил эфес рунного меча. Если Этлау вновь применит свой гасящий всю магию артефакт, останется надежда только на честную сталь. И на сей раз колебаться нечего. Хотя, цена возвращения боевого искусства - возвращение воспоминаний (чего наверняка добиваются маски), - но тут уже ничего не сделаешь.

Маски, маски... да, они оказались врагами хоть куда. Умными и изобретательными. Они быстро поняли, что ничего не смогут добиться от Фесса, пусть даже разрезав его на куски. Ни пытки, ни магия, сколь угодно глубокое проникновение в память не выдадут им местонахождения столь вожделенных для них Мечей. Им оставалось только одно - сделать так, что самому Фессу ничего не останется, как только вспомнить о них. Приказать сам себе, чтобы это произошло, некромант не мог - иначе не стоило огород городить, сгодились бы и самые обычные пытки. Только нечто сверхисключительное могло пробудить тонкие, никакой магии не подвластные связи, и маски на удивление тонко и ловко сумели из ничего создать это самое "сверхисключительное".

Как бы то ни было, маски, не маски - путники остановились в мокром осеннем лесу, забившись в густой ельник. Уже за полночь принялся моросить какой-то припоздалый дождь, наверное, из последних в этом году, скорбно зашуршал по хвое, забарабанил по натянутому плащу, под которым постанывали и хрипели в беспокойном сне орк и гном.

Джайлз долго вышагивал кругом да около шипящего костра - пришлось пустить в ход магию, чтобы огонь не потух, но, наконец, тьма и холод пробрали даже его, преодолев всё то, что он сейчас испытывал по отношению у Фессу. А уж испытывал он наверняка немало.

– Не дуйся.
– Фесс хотел было дружески хлопнуть Джайлза по плечу, но взглянул тому в лицо - и вовремя сдержался. Слова упали, сухие и мёртвые, и ельник тотчас же жадно припрятал их.

– Ты убийца, некромант, - простонал несчастный Эбенезер, каким-то судорожным движением вскидывая голову и вперяя в лицо Фесса совершенно безумный вгляд.
– Ты убил их всех в деревне. Ты - зло, зло истинное и чистое, если только может быть чистое зло. Я думал совсем недавно - ты не такой. Мы дрались с

тобой рука об руку, а ты напустил на несчастных крестьян своих зомби, ты, ты, ты...
– Под пристальным взором Фесса он захлебнулся собственными словами и умолк.

– Хорошая тирада, - елико возможно спокойнее сказал некромант.
– Я с тобой спорить не стану, Эбенезер. Потому как если был бы я таким злодеем - так стал бы от верной гибели этот самый Кривой Ручей спасать? Да пусть бы ведьмины последыши хоть всех там зубами перервали, мне-то какое дело? Верно ведь, мог бы я так рассуждать? Не удалось кровососку взять - ну и Тьма с ней, пойдём другую добычу поищем. Ну зачем, скажи на милость, я в деревню окружённую лез, зачем, спрашивается, потом уже ведьму спасти пытался?!

– Хотел соратницу, подручную в делах злобных, вытащить!
– яростно выкрикнул Эбенезер. Фесс ругнулся про себя - подставился, прозевал несложный выпад. Вообще-то спорить с фанатиком бессмысленно, но ведь Джайлз таковым отнюдь не казался, и за ведьму он бесстрашно вступился, ещё там, перед самим Этлау.

– Погоди, Эбенезер, погоди. Ну, хорошо, так если я такой злодей, что же ты-то сейчас со мной тащишься? Что ж обратно не повернёшь? Не пойму я тебя что-то.

Маг наклонил голову. Совсем по-детски вслипнул. И вдруг ответил совсем не так, как ожидал Фесс:

– Боюсь я их, некромант. И тебя боюсь, и их. Ты меня по крайней мере убить не стараешься.

– Спасибо за откровенность, - вздохнул Фесс.
– Знаешь, я тебе так скажу, Эбенезер. Мне сейчас тебе доказывать, что я - не я и лошадь не моя, не с руки совершенно, ты уж мне поверь. Как мне убедить тебя, что заклятье я накладывал совершенно другое, не моя вина что оно так исказилось...

"Не моя вина?
– тут же подумалось некроманту.
– А кто обратился за помощью к Тьме?.."

Джайлз дёрнул щекой.

– Проклятие ты моё, некромант, - плачущим голосом изрек он.
– Ну что мне за судьба такая досталась? Со святыми братьями раздрай, подозревают они меня невесть в чём... ведьму, хотели, чтобы я пытал...

– Вот как?
– поднял брови Фесс.
– И что же ты?

– Отказался, само собой... я маг, а не палач...

– А что же ты молнией их не угостил?
– Фесс начал медленно закипать.
– Что ж профосов не попотчевал от души?

– Ты что, ты что!
– испуганно замахал руками Эбенезер.
– На святого брата руку поднять... это, знаешь ли...

– Знаю, костром это пахнет или ещё чем похуже, - резко кивнул некромант.
– Испугался ты, значит, коллега...

– Я?!
– вскинулся Джайлз.
– Ничего я не испугался! Просто... нельзя ведь... слуги Спасителя могут быть недостойны, с твоей точки зрения, но они подсудны только высшим иерархам Матери-Церкви нашей... не должно стоящему вне церковной ограды чинить суд и расправу...

– И что же ты собирался делать?

– Маг Воздуха низко опустил голову.

– Отправиться в Аркин... к Святому Престолу... Припасть к ногам... покорнейше повергнуть своё прошение...