Странствия Варлафа
Шрифт:
— Варлаф, — тихо позвала я. — Стой на месте! Не-под-виж-но…
Мы с Демоном смотрели друг другу в глаза. Прошла минута, другая. Треск ветвей из-за валунов усилился. По земле поползла серая дымная пелена. Очень осторожно я положила другую, не искалеченную руку, на голову Зверя. И сжав, потрепала за уши.
Демон моргнул, словно только что проснулся, и вдруг принялся старательно вылизывать мою рану. Я напряглась невольно, пока не поняла, что он пытается помочь, а не следует своим инстинктам убийцы.
Варлаф одним прыжком оказался около меня. Вытащил из ранца
Земля дрогнула. Из-за темной стены леса, со стороны холмов, приближалось к нам нечто, ведущее ужас на коротком поводке.
Прозвучавший из-за леса рык заставил подскочить даже Варлафа.
Мы более не произносили слов. Варлаф закинул меня на спину Демону, шлепнул, его, как лошадь, по крупу и метнулся следом. Разноголосый рев толкал нас в спины. От ужаса я едва дышала. Впервые с тех пор, как мои ноги ступили на землю Улльской долины, я действительно пожалела о том, что здесь оказалась! Земля затряслась размеренно и неумолимо, словно кто-то огромный, нет — гигантский, следовал в нашем направлении, ускоряя шаг. Над последним холмом полыхало зарево. Ему отвечало зарево пожара за нашими спинами. Огонь ревел, пытаясь охватить нас кольцом. Из-под земли вырывались фонтаны пламени, рассыпая вокруг фейерверки. Это было очень красиво, но я не любовалась представлением. Черный бог (или боги?) приближался.
Демон несся, как стрела, выпущенная опытным убийцей. Он не метался, выбирая направление, он знал точно, куда следует бежать. А я? Была ли я так в этом уверена?
Зверь остановился так резко, что я полетела на землю. Лизнув меня раздвоенным жарким языком, он бросил на меня косой взгляд и ввинтился в расцвеченную всполохами пожара стену огня, окружившую поляну, на которой я оказалась. В центре ее бил родник, над которым возвышался черный камень в половину человеческого роста высотой. Я едва успела отметить его странную форму, как на поляну вывалился тяжело дышащий Варлаф.
— Где он? — крикнул он.
— Убежал, — не задумываясь, ответила я, — он попробует отвлечь преследователя…
— Нет! — не дослушав, рявкнул Варлаф — Где мой клиент?
Я с трудом поднялась и, прихрамывая, направилась к роднику — приложить пригоршни прохладной воды к разгоряченным щекам. Черт с ним, с Черным богом, умирать, так умытой!
И остановилась в удивлении. Камень был гладким, блестящим цилиндром, стоящим на торце. На другой стороне была то ли выжжена, то ли выбита идеально ровная окружность. Меня пронзила догадка — вот он, алтарь, на который хотела возвести меня Ацуца. А в углубление она лила бы мою кровь, смеясь от удовольствия… Сволочь!
Варлаф лихорадочно оглядывался. Но ярко освещенная поляна была пуста. В свете пожара никто не укрылся бы в окружающих зарослях.
— Неужели опоздал! — воскликнул Варлаф.
Он раздраженно порылся в своем ранце, вытащил незнакомый
— Где бы ты ни был, маг! — закричал он. — Смотри — я выполнил твой приказ! Сейчас полночь, и я ожидал увидеть того, кого ты обещал прислать. Но никого нет на этой поляне, кроме…
Я перестала умываться и медленно обернулась к нему. Он с все возрастающим изумлением разглядывал меня, словно видел впервые.
— Подойди! — приказал он, и от его голоса у меня ослабли колени.
Я не осмелилась ослушаться. Стирая тыльной стороной ладони холодную воду со щек, придвинулась бочком и остановилась, выжидательно глядя.
Варлаф снова посмотрел на небо, словно еще ожидал услышать ответ неведомого, но могущественного мага-работодателя, а затем, ни слова не говоря, сунул мне в руки кожаный мешок. От изумления я выронила его, и отступила назад. Наклонилась, чтобы поднять и вернуть обезумевшему герою — в самом деле, он что, с ума сошел, такое вытворять? А когда разогнулась, так и осталась стоять с открытым ртом.
Варлафа подняло в воздух и окутало голубым сиянием, словно мантией. Он не пытался сопротивляться. Глаза его были закрыты, а на лице проступило… блаженство.
И вот тут-то в моей рябиновокудрой голове что-то сместилось. Я бросила посох Ацуцы, словно простую палку, и дрожащими пальцами, путаясь в шнурках, развязала мешок. На ладонь выпала плоская черная коробка, украшенная по центру зелеными самоцветами. Ломая и так уже изрядно обломанные ногти, я открыла ее, и уставилась на то, что лежало внутри. В зеркальной поверхности этой круглой вещицы плавали огни пожара, кривясь оранжевыми усмешками.
Раздался глухой удар — это Варлаф спустился с небес на землю и, подойдя ко мне, заглянул через плечо.
— Может быть, ты объяснишь мне, что это такое? — спросил он. — Я никогда прежде не видел ничего подобного.
Я молчала. В моей голове проносились сотни догадок — одна невозможнее другой.
— Ну, ты-то должна это знать? — не унимался герой. — Ведь это ты — мой загадочный клиент!
Я продолжала тупо молчать.
— Эй! — Варлаф осторожно, словно хрусталь боялся разбить, дотронулся пальцами до моего подбородка и заставил посмотреть себе в глаза. — Ты не представляешь, ЧТО я знаю теперь! Надо же, какой, оказывается, интересный мир окружает этих самых магов и колдуний!
— Ты получил Дар! — с трудом разлепив губы, подтвердила я. — А я получила билет в один конец. Вот только куда?
— Не понял! — удивился Варлаф и, протянув руку, вознамерился потрогать мое приобретение.
Я удержала его.
— Не смей! Заляпаешь! Это можно только вот так держать, за края…
— Так ты все-таки знаешь, что это такое? — обрадовался он. — Расскажи?
Я перевела взгляд с него на кромку леса. Что-то странное происходило там — верхушки деревьев покачивались и исчезали, словно по лесу продвигалась бригада сумасшедших лесорубов. Земля под ногами гудела, как колокол. Что-то приближалось к нам, сминая лес и насилуя землю собственной невыносимой тяжестью. Что-то большое и черное…