Страшные твари в тёмном лесу

Изотова Ольга

"А мне будет тут спокойней сидеть?!" Взвилась я и добавила своих эмоций. Пусть знает, а то беспокоится он!

Но наставник своего решения не изменил. Оставшиеся машины отправились к крепости около пяти часов по стандартному времени.

Я осталась караулить раненых и трупы. И злиться на наставника.

Остаток дня прошёл в тревожном ожидании. Кроме меня и шести кандидатов, охранять раненых остались двое рыцарей. Женщина была волшебницей, и сидела с ранеными, а рыцарь брат Имей вместе с нами - то есть, мной и оставшимися на

ногах детишками - следил за дорогой.

Мы волновались. Я пыталась представить, что сейчас происходит у крепости. Сумели ли её захватить? Сумели ли её отбить? У наших рыцарей было преимущество: они знали крепость, знали, что их ждёт, и были готовы к этому... По крайней мере, я надеялась, что у них это преимущество было. Брат Имей сказал, что днём эти люди убили очень много бандитов, и что волноваться за их боевые навыки не стоит.

Я кивала. Я-то что, я не волновалась, я просто паниковала и не находила себе места.

Рыцарь расставил оставшихся претендентов вокруг стоянки и среди остовов машин так, чтобы мы могли заметить чьё-либо приближение раньше, чем они нас. Кандидаты тоже выглядели подавленными.

– Почему так вышло?
– спросила у меня девушка. Её лицо под шлемом выглядело знакомым. Наверное, она из моего отряда. Но я не вспомнила её имени.

– Почему всё пошло неправильно?

Я пожала плечами. Мне вообще сначала показалось, что она разговаривает сама с собой. Потом я всё же решила ответить.

– Мир несправедлив... Наставник так всегда говорит.

– Он пессимист?

– Нет. Просто... наверное, жизнь этому научила.

– Всё равно, так неправильно. Без справедливости нельзя жить.

Я кивнула. Потом посмотрела в сторону сложенных в тени машины тела и пожала плечами.

– Справедливость придумали люди, - это тоже говорил мой наставник. И что люди должны её воплощать, а не ждать подачек от Извечного Огня или богов. Мда. Хорошая мысль. Жаль, большинству на несправедливость наплевать, если она не направлена на них.

Когда Извечный Огонь стал гаснуть, и окружающий лес погрузился в сумерки, я не выдержала, и задремала. Я старалась не заснуть, но сидеть прямо оказалось выше моих сил. Я прикрыла глаза и позволила себе немного расслабиться.

Мою дремоту прервало приближение людей. Я вскинула голову и подала сигнал Имею. Тот передал его остальным кандидатам и взялся за лук.

– Наши?
– спросил рыцарь. Я пожала плечами и прислушалась к ощущениям. Судя по скорости, ехали в автомобиле. Полный автомобиль людей. Зачем? И почему одна машина? У нас раненые люди, их в один кузов не напихать. А ещё трупы... Уехавшие же знали об этом!

– Пока не понятно, - честно ответила я.

Я попыталась нащупать разум наставника. Он, если жив, обязательно за мной приедет. Или он...

У меня сердце сжалось от мысли, что с ним что-то случилось. Я зажмурилась и попыталась успокоиться, но воображение живо показало мне мне, как я возвращаюсь в дом Молчания с залитым свинцом плетёным гробом.

Нет, о таком думать нельзя. Наставник жив. А за мной не вернулся, потому что...

А почему?

Почему за нами выслали всего одну машину? Да ещё заполненную людьми. Я рассказала Имею о том, что почувствовала. В темноте его лица не было видно, но я слышала отзвуки его беспокойства.

По знаку Имея мы разбрелись по теням и подняли оружие. Я закрыла глаза и начала ощупывать приближающихся людей. Едут спокойно, человек пятнадцать. Мысли уловить я не смогла. Пойло наставника уже прекращало своё действие, и голова шла кругом. Я не могла сконцентрироваться в должной степени, и это злило.

Машина спокойно доехала остаток пути и остановился перед первым остовом, за которым пряталась лекарь с двумя кандидатами с луками. Я судорожно пыталась зацепиться за кого-нибудь из тех, что сидели в кузове. Свет костра выхватывал из тени массивный неподвижный силуэт и едва заметные белые скрещённые мечи на боковой дверце. Я оглянулась на своих. Их мысли я слышала. Да что же не так?! Или они там в автомобиле специально скрываются? А зачем?

Дверь автомобиля открылась, и на землю спрыгнул мастер Серкел.

– Наконец-то!
– воскликнул Имей и поднялся во весь рост. Рыцарь убрал стрелу в колчан и, широко улыбнувшись, сделал шаг навстречу мастеру.
– Как всё прошло? Вы справились? Мы ждали вас!

Серкел кивнул и молча сделал шаг навстречу. Я плохо видела его в темноте. Мне показалось, что он идёт странно. Слишком легко для такого массивного человека, каким он был.

И я не чувствовала его мыслей. Сначала я списала это на свою усталость, но теперь Серкел стоял всего в десятке шагов от меня. Чтобы я не смогла услышать мысли человека с такого расстояния? Невозможно!

– Нам пришлось задержаться, - глухо ответил Серкел. От напряжения у меня волосы на затылке зашевелились. Я не выдержала и попыталась грубо влезть в его мысли. Не получилось.

А ещё я почувствовала лёгкий ветерок на затылке.

– Это ловушка! Бегите!
– завопила я. Больше я не успела ничего сказать. Моё горло сжала невидимая рука, а в мозг воткнулась дюжина раскалённых игл.

Я замерла, не в силах пошевелиться, и могла только бессильно смотреть, как Серкел ударом меча протыкает грудь мастера Имея. Бедный рыцарь молча упал на землю. Приведённые Серкелом люди, сброд в плащах Ордена, добивали наш отряд. А я могла смотреть только на Серкела и чувствовать сжавшие мою голову тиски. Вот тебе и рыцарь. У нас в Доме не каждый мозгоплёт способен на такое. Это же годы тренировок! Какая же он сволочь...

– Всех не бейте, идиоты!
– Серкел отвлёкся. Потом повернулся ко мне.
– Не дёргайся, иначе останешься без мозгов.

Я в ответ нащупала лазейку в тисках и попыталась достать его мысленной плетью. Серкел пошатнулся и ударил в ответ. Я мгновенно потеряла сознание.

5

Я очнулась... Просто очнулась. Открыла глаза и обнаружила себя связанной по рукам и ногам в маленькой клетушке на лавке. Шея и бок затекли, во рту пересохло. Я чётко и ясно, словно не лежала в отключке, помнила, что именно случилось.... А когда оно случилось?