Страшные твари в тёмном лесу

Изотова Ольга

"Почему ты решила, что нас в этот раз выгонят и в чём-то обвинят?"

"Потому что до этого всегда выгоняли и обвиняли?"

"Они пока ещё ничего плохого нам не сделали".

"Ну, и что? Мы им тоже. Разошлись бы миром, все были бы довольны".

"Милая, а как ты ещё предлагаешь нам изменить мнение о себе в лучшую сторону, если не дать им шанса посмотреть на нас, как на людей?"

"Тебе это хоть раз помогло?"

"Да".

"Врёшь ведь!"

Наставник отвесил мне ментальный подзатыльник. Я в ответ напомнила ему, как нас попросили покинуть крепость во Льдах,

когда узнали, что мы из Дома. Всего три дня назад было! Это он точно не мог успеть забыть.

Наставник пожал плечами и приподнял полу плаща. Я забралась к нему под бок и закрыла глаза. Не сказать, что так мягче, наставник у меня костлявый. Но хоть не упаду на ухабе, если задремлю.

Когда мы приехали в крепость, там уже все крепко спали. Да и меня саму успело укачать до ярких снов. О том, что всё, приехали, я поняла только по тому, что внезапно грузовик перестало трясти. Я вылезла из-под плаща наставника и подползла к бортику. Кто-то взял меня за талию и составил на землю. Кто - я не заметила в темноте. Рядом спрыгнул наставник.

В крепости царила полная темнота. Только немного светили звёзды. Удивительно, что они здесь есть. Во Льдах я по ним успела соскучиться: там вечные бури и марево скрывали всё, кроме лун.

Звёздного света хватило ровно настолько, чтобы увидеть отблески света на паре стеклянных окон. Наши спутники быстро разошлись, а больше людей я не почувствовала: и устала, и все уже давно спали. В этом Орден я прекрасно понимала и одобряла: в тёмное время суток всё двуногое должно крепко спать по своим кроватям. А если ему не спится, тут нужен специалист, который уложит его силой.

Нас довольно быстро поселили в гостевые комнаты. К моему удивлению, меня определили в отдельную комнату с душем, а не в каморку для слуг. Хотя это же Орден, у них слуг нет, если верить уставу. Так или иначе, отказываться я не стала, а поболтать перед сном нам никакие стены не помешают. Если они не стены Дома, конечно.

Утром мы проснулись поздно. Гораздо позже местных и тем более рассвета, хотя, как мне сказал наставник, сутки здесь длились почти тридцать стандартных часов, из которых ночь - десять. Неплохо, на самом деле. В обычных двадцатичасовых сутках мне всегда не хватало пары лишних часов.

Из комнат мы вышли ко второму завтраку, что симпатий в глазах местных нам не прибавило. К тому же по отголоскам мыслей я поняла, что вся крепость уже в курсе нашего присутствия. О том, что мы легли спать глубоко ночью никто, разумеется, не помнил. А вот поздний подъём немедленно сочли позорной изнеженностью. Орденцы, чтоб их. Пока мы шли в столовую, я очень надеялась, что наставник понял, какую ошибку совершил. В том, что он все эти гадости тоже слышит, я не сомневалась.

В столовой унижения продолжились. Нас сочли нахлебниками, когда мы получили завтрак, и высокомерными, брезгующими обществом хозяев зазнайками, когда сели подальше от всех.

"Прекрати их слушать!"

– Не могу!
– огрызнулась я.
– Ты же знаешь!

Наставник знал. Да, природа наделила меня невероятно чуткой к чужим разумам головой. Попади я в Дом Тишины в раннем детстве, стала бы великим мастером

и ничуть не страдала бы от чужих мыслей. Но, увы, в раннем детстве я никуда не попала. Да и в позднем, наставник подобрал меня совершенно случайно, когда я сбежала из отчего дома... Но это уже совсем не застольная история. Хотя у нас в Доме мало у кого истории счастливые и мало кто попадает к нам в самые лучшие годы для начала обучения. Кто-то поздно просыпался, кто-то скрывался, кто-то не знал, а кого-то скрывали родители. Последнее, конечно, бывало не часто. Обычно скрывали только те, кто боялся даже не позора от "не такого ребёнка", а что его самого сочтут "не таким". Вот со мной так же было. А те, кому терять нечего, обычно долго не тянут. Убеждаются, что само точно не пойдёт, отправляют в Дом и забывают о проблеме.

Некоторые дураки, отучившись, пытались вернуться в семьи. Понятно, с каким результатом.

"Прекрати думать гадости, ты уже надоела!"

После завтрака наставника позвали к мастеру крепости. Я его видела по дороге в столовую: старый, но сохранивший прямую спину рыцарь перемещался по крепости в сопровождении свиты из нескольких человек, в которых я опознала мастера по оружию, мастера снабжения и мастера обучения. Последний являлся в крепости очень важной шишкой: кандидатов, моих сверстников и чуть младше, тут было полно. Полсотни, не меньше. Нашли место для тренировок, ничего не сказать. Глухой лес, единственная станция. Отличное место для зануд, чей устав запрещает им даже улыбаться.

Да, я передёргиваю, но пункт о том, что недопустимо смеяться сверх меры, у них есть. Некоторые толковали его самым жестким образом.

Наставник ушёл, ждать его в комнате не хотелось, и я решила, что от маленькой прогулки по крепости никому хуже не станет. Надо ли говорить, что я, как всегда, ошибалась?

В крепости было много учеников. В Ордене они назывались кандидатами - ребята лет четырнадцати-пятнадцати - и только готовились принести первые клятвы. Претендентами называли тех, кто уже прошёл первое посвящение и готовился стать рыцарем.

Звучит по-идиотски, знаю, ведь устав ордена требует посвящения независимо от возраста и умений претендента, лишь бы он отвечал высоким стандартам качества Ордена. И устав запрещал брать на подготовку детей и заниматься целенаправленным обучением с целью вступить в орденские ряды.

Но мало ли, что там написано, верно? Когда этот устав писался, а когда живём мы. Если они будут по старой памяти набирать себе достойных с дороги, то разорятся и вымрут, как другие, более принципиальные ордена.

О чём я говорила? Ах да, крепость. Или замок. Мне больше нравится крепость, орденцы же наверняка зовут это место замком. У них всё, обнесённое забором, замок... Крепость состояла из нескольких кирпичных зданий от одного до четырёх этажей, почти без украшений. Планировка унылая, казарменная. Не то что их старинные крепости, где в трёх комнатах можно заблудиться. Гараж, склад кристаллов для сердечников машин, клетки для серых тварей, если таковые попадутся. Судя по тому, что клетки прочно вросли в землю, не попадались уже давно, что неудивительно.