Страсть по объявлению

Сэндс Линси

— Ох, черт! — Брансуик взволнованно провел рукой по своим редеющим волосам. — Полагаю, нам нужно перед ней извиниться.

— Я только что хотел это предложить, — поддержал его Харпер.

— Ладно. Пошли, Аржено. — Брансуик повернулся и двинулся вперед. — Мы успеем извиниться до того, как она доведет себя до слез. Ненавижу, когда женщины плачут. Элви не из таких, но ей столько всего пришлось недавно пережить...

Он остановился и обернулся, поняв, что за ним никто не идет. Виктор так и остался лежать на земле. Остальные мужчины молча возвышались над ним.

— Что такое? Ты не можешь встать? — Брансуик вернулся к мужчинам.

—

В данный момент? Нет, — невозмутимо признался Виктор.

— А почему ты ничего не сказал раньше? — Он опустился на корточки рядом с ним. — Давай я посмотрю, что там у тебя.

— Это ни к чему, — сухо отказался Виктор.

— Наверное, это из-за птичьего бассейна. Элви приземлилась ему как раз на... — Алессандро оглянулся за помощью на Харпера и Эдварда. — Как это говорится? На шары?

— Птичий бассейн опрокинулся и ударил его в паховую область! — со злостью сказал Эдвард.

— О! — Брансуик отодвинулся, явно не желая осматривать рану, которую мог предъявить ему Виктор.

— Да, — кивнул Алессандро. — Я слышал, как что-то хрустнуло. Мне кажется, он очень серьезно пострадал.

— Спасибо за сочувствие, Алессандро, — холодно поблагодарил Виктор.

— Что будем делать? — спросил Майк Найт.

— Будем ждать, — пожал плечами Харпер. — Все само пройдет. Просто потребуется время. Да ему и самому не захочется двигаться, пока все не закончится.

— И еще ему нужно подкормиться, — напомнил Эдвард.

— Хорошо, что напомнил. Пойду принесу крови, — предложил Брансуик.

Бессмертные переглянулись и принялись внимательно разглядывать пожарных. Те как раз закончили заливать головешки и сейчас собирали свой инструмент.

— Майк, — неожиданно обратился к нему Харпер, — хорошо бы вам вдвоем с Тедди осмотреть место пожара на предмет установления улик.

Майк в изумлении уставился на него.

— Я... Ладно, — вдруг согласился он с каким-то отрешенным видом. Повернувшись, отошел к сараю и встал к нему лицом. Когда Харпер перевел взгляд на Брансуика, тот тоже последовал туда. Мужчины молча разглядывали пожарище.

— Сейчас я организую тебе обед, — сказал Эдвард, посмотрев в сторону пожарных.

— А я помогу. — Алессандро торопливо зашагал вслед за ним.

Нахмурившись, Элви через окно лоджии увидела, что мужчины так и не разошлись со двора. Она зашла на кухню, вынула уже готовые пироги из печи, засунула на их место три новых и отправилась наверх принимать душ. Дожидаясь, пока вода нагреется до нужной температуры, Элви выглянула из окна ванной и увидела Тедди с Майком, стоявших лицом к сгоревшему сараю. Остальные мужчины, включая пожарных, сгруппировались в кружок вокруг Виктора. Один из пожарных опустился перед ним на колени, вероятно, чтобы осмотреть его, предположила Элви.

На какой-то миг ей стало тревожно от того, что он ранен намного серьезнее, чем казалось, но она решила не спускаться во двор, чтобы опять не пришлось выслушивать грубости в свой адрес. Вместо этого встала под душ, смывая запах копоти и сажу и успокаивая себя, что с ним все в порядке.

Но он так и продолжал лежать на земле. Правда, Элви заметила, что пожарные уже уехали, а Тедди с Майком присоединились к мужчинам, стоявшим вокруг него. Потом она увидела, как Виктор медленно приподнялся и оперся на руку Ди-Джея, который помог ему встать на ноги. Он сделал это очень осторожно и какое-то время постоял, не распрямляясь. На нем не было видно следов крови, поэтому она решила, будто он просто надышался дыма.

Вздохнув,

Элви отвернулась от окна и, пройдя через комнату, выскользнула в холл. Мейбл уже довольно долго оставалась одна, без присмотра. Следовало проверить, как у нее обстоят дела.

Когда Элви вошла к ней в комнату, подруга как раз пыталась подняться на постели.

— Нет-нет-нет! — Она бросилась к ней. — Тебе нельзя вставать.

— Мне нужно в туалет, — раздраженно отмахнулась Мейбл.

— Я помогу... — Элви остановилась на полуслове, когда Мейбл выпрямилась, и она смогла рассмотреть ее. После того как совершилось обращение, Элви видела подругу дважды, да и то мельком. Первый раз — когда они вернулись из ночного клуба. Второй — утром, когда спускалась вниз. Прошлой ночью Мейбл мучилась так, что все мысли Элви были заняты тем, чтобы она невзначай не поранила себя. Потом Элви сама страдала от укуса. Нынешним утром она лишь кинула на Мейбл взгляд от двери, а та спала, отвернувшись, почти с головой накрывшись простыней.

Сейчас ничто не мешало рассмотреть Мейбл. Раскрыв от изумления рот, Элви наблюдала происшедшие с ней перемены. Мейбл смотрелась ни на один день старше двадцати двух. Гладкое личико. Нежная кожа, настоящая клубника со сливками. Золотисто-янтарные глаза. Роскошные волосы, которые золотым нимбом обрамляли овал лица.

Не веря себе, Элви помотала головой. Мейбл выглядела не так, как в дни молодости. Она выглядела намного лучше. К сожалению, в юности подруга страдала обильной угревой сыпью, от которой навсегда остались шрамы. Вдобавок, при общей худобе, у нее была огромная грудь. Но к сорока годам, когда она пополнела килограммов на пятнадцать — двадцать, это странное впечатление сгладилось. Сейчас Мейбл не производила впечатления ни худой, ни толстой. Все было в норме. Благодаря обращению она потеряла минимум десять килограммов, а то, что не удалось сбросить, распределилось самым естественным образом, придавая формам скульптурность и гибкость. Вид у нее был потрясающий, а возраст добавлял ей уверенности в себе.

— Я тебя ошарашила, как и Тедди, когда он увидел меня сегодня. Все настолько ужасно? — осторожно поинтересовалась Мейбл, увидев реакцию подруги.

Элви наконец захлопнула рот. Не говоря ни слова, просто взяла Мейбл за руку и поставила перед зеркалом.

— Иисус, Мария и святой Иосиф! — только и сказала та, потрясенно уставившись янтарными глазами в свое отражение.

Элви усмехнулась ее ошалевшему виду, а потом расхохоталась, потому что Мейбл принялась оглядывать себя с разных сторон, желая убедиться, что ее новое тело ей не приснилось. Когда Мейбл стала рассматривать в зеркале свои зубы, Элви открыла холодильник и достала пакет с кровью. Стоило Мейбл увидеть пакет у нее в руке, как клыки тут же стали удлиняться. Она в смятении прикрыла рот и кинулась назад к зеркалу, чтобы осмотреть их.

— Ладно, перестань! — наконец сказала Элви, дав ей несколько минут на то, чтобы исследовать себя. — Ляг в постель и подкрепись.

— Не собираюсь возвращаться в постель, — нетерпеливо возразила Мейбл. — Могу я просто?..

— Ты просто открой рот и нанижи его на клыки, — посоветовала Элви. Потом, убедившись, что у Мейбл все получилось, улыбнулась. — Поняла, да? Видишь, как это легко? Теперь хотя бы сядь на кровать и спокойно поешь.

Мейбл неохотно подчинилась, а Элви достала еще несколько пакетов из холодильника. Мини-холодильник вообще-то стоял в комнате Ди-Джея и Виктора, но они перетащили его сюда прошлой ночью.