Страсти по Звездному Волку
Шрифт:
Чейн усмехнулся и направил бриг в проход между двумя многометровыми студенистыми образованиями. Он не хотел смотреть направо, потому что гигантская водяная гора буквально давила на его психику, но это оказалось выше его сил. Повернув голову, он испытал нечто вроде шока. Господи, да как ты мог сотворить такую ужасную громаду из воды и пены?! Особенно били по нервам постоянные изменения очертаний склонов горы, и в этих переменах ощущалась скрытая угроза. Казалось, невидимый владыка горы разгневался на непрошеного гостя и готовил ему какую-то каверзу. Но какую?
Бриг легко миновал первые ворота из скал, и Чейн облегченно вздохнул. И в этот момент одна
Чейну стало не по себе. «Уж не такая ли штука размолотила корабль бедного Деррика из клана Ранроев во время нашего рейда на Шандор — 5? — подумал он. — Помню, я увидел справа по борту сильную вспышку и решил, что на корабле Деррика взорвался двигатель. Такое дерьмо иногда случается. Но Харкан захотел лично удостовериться, что же на самом деле произошло на одном из его кораблей. Подлетев к месту катастрофы, он неожиданно увидел вместо облака обломков тонкий металлический блин диаметром в полкилометра! Никаких следов взрыва, словно космолет попросту попал под какой-то невидимый молот. Неужели этот молот я вижу сейчас в образе чудовищного водопада?»
К счастью, его бриг через несколько секунд миновал опасную зону. А вот линкор с флагом Триумвирата именно в этот момент вплотную приблизился к водяной горе. Разумеется, его капитан не мог даже подозревать, что рядом в космосе происходит нечто ужасное, иначе немедленно ушел бы с этого курса. Но приборы на борту линкора не заметили невидимую и смертельную опасность.
И наказание последовало незамедлительно. Чейн увидел, как гигантский вал воды обрушился на стального гиганта, ломая его мачты, словно спички. На палубе в этот момент находилось не менее сотни солдат. Они уже спускали катера, готовясь догнать нахальный бриг и взять его с боем. Но не успели…
Послышался оглушительный грохот, и линкор на несколько минут исчез под водным валом. Когда вал схлынул, Чейн увидел, что стальной гигант смят, словно пустая консервная банка. Задрав расплющенный нос, он быстро тонул в пенистых волнах.
Заметив жуткую гибель своего флагмана, следующие за ним крейсера круто повернули в разные стороны. При этом два корабля поплыли прямо на водную гору, словно надеясь пронзить ее насквозь. Слепцы!
То, что произошло потом, произвело на Чейна еще более шокирующее впечатление. Оба бронированных корабля внезапно взмыли вверх, скользя по крутому склону горы. Один из крейсеров вскоре вонзился в грибообразный вырост и, пройдя его, превратился в какое-то жуткое месиво обломков, кое-где покрытых красными пятнами. Легко можно было догадаться, что это за пятна…
Чейна интересовало, что же произойдет с другими пятью крейсерами, но впереди по курсу брига прямо из волн стал подниматься огромный водный пузырь. Чтобы избежать столкновения с ним, варганец резко заложил штурвал влево. Бриг накренился так, что мачты едва не чиркнули по вершине соседней студенистой скалы. В этот же момент внутри водной горы что-то взорвалось, и она стала распадаться на мириады сверкающих бесформенных обломков.
То, что произошло в течение последующих нескольких минут, Чейну не могло привидеться даже в кошмарном сне. Он оказался в самом настоящем аду, но не огненном, а водном. Студенистые скалы вдруг начали дружно расти, закрывая проход бригу. С неба посыпались сверкающие глыбы, поднимая фонтаны брызг. В довершение всего мертвая
Корабль почти потерял управление, но это «почти» и спасло его экипаж. Напрягая все силы, Чейн сумел-таки провести бриг через жуткий лабиринт и спустя несколько минут вывел корабль на сравнительно спокойный участок море-косма.
Когда Чейн позволил себе оглянуться назад, то, к великому удивлению, он не увидел ничего, кроме широкого пространства желтой пены. От гигантской горы не осталось и следа. Ничего не осталось и от пяти крейсеров Триумвирата.
Бриг выглядел так, словно побывал в мясорубке, но остатки парусов все же позволили ему сохранять довольно приличный ход. Далеко впереди, сквозь дымку тумана, виднелся большой желтый остров. Наверное, это было то самое желтое солнце, к которому Чейн так стремился приблизиться, чтобы скрыться на одной из его планет. Но сейчас все это потеряло смысл. Бриг мог спокойно следовать в сторону Мидаса.
На палубу поднялись Дилулло и Мила. У обоих были такие изумленные и смущенные лица, что Чейн невольно рассмеялся. Разумеется, его друзья, не имевшие инверс-очков, терялись в догадках, что же произошло.
Мила робко подошла к варганцу и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.
— Морган, прости, — тихо сказала она. — Ты — гений космоса, а я оказалась полной дурой… Не знаю, что произошло, но это было ужасно! Такого космического шторма я еще не видела.
— Все нормально, девочка…. Джон, возьмите штурвал. Ведите бриг прямо к Мидасу. А я пойду немного отдохну.
— Да, конечно, — кивнул Дилулло. — Только вот этот дурацкий скаут… Он торчит в нашей корме, словно заноза в заднице, и не дает космобригу набрать хороший ход. К тому же я заметил в кормовом отсеке небольшую утечку воздуха. Словом, скаут надо вытолкнуть наружу и наложить заплату на обшивку. Наши парни уже притащили в кормовой отсек большой лист стали и сварочные аппараты. Но без крана они с такой работой не справятся. Понимаю, ты здорово устал, но… Чейн устало сказал:
— Ладно, я все сделаю.
— Я надену скафандр и помогу тебе! — пылко воскликнула Мила.
Варганец покачал головой:
— Нет, помощь мне не нужна…
Пошатываясь, он направился к трапу, перешагивая через многочисленные обломки мачт. Мила и Дилулло растерянно глядели ему вслед. Больше всего их смущало то, что Чейн, похоже, отныне на самом деле не нуждался в их помощи.
Глава 19
Эту ночь Шарим и Штольберг не сомкнули глаз. Они перешли из своих апартаментов в пункт дальней связи и оттуда пытались руководить космической битвой. В зале, где работало более двух десятков операторш, стоял такой крепкий мат, что лица юных девушек пылали. Однако на них никто не обращал внимания.
Особенно буйствовал Шарим. Ему приходилось участвовать в многочисленных стычках с пиратами из Хаосада, которые нападали на его эскадру контрабандистов. Ни разу Шарим не проигрывал и потому считал себя непобедимым. Но сейчас, несмотря на все его усилия, флот Триумвирата терпел позорное поражение. И от кого — от простых старателей, которые и космоса-то настоящего не нюхали!
— Кретины, ублюдки, трусы! — орал Шарим, бессильно глядя на огромный экран, на котором высвечивалась панорама грандиозной битвы. — Почему вы не стреляете? У ваших противников и оружия-то нет, одни жалкие пукалки… Крейсер 19, куда ты направился? Иди в самую гущу боя и молоти по кораблям бунтарей из всех орудий!