Страстное убеждение (ЛП)

Линдсей Джоанна

Как будто бы ей есть дело до того, как ему удалось очутиться здесь. Он был здесь! Её сердце учащённо забилось в предвкушении. Он разобрался со своими чувствами, наконец-то! Он пришёл, чтобы найти её! Но сделать это настолько смело и откровенно? Ведь он же мог просто прийти к ней домой. Его бы впустили! Каждый день, с тех пор, как они вернулись, Джудит предупреждала дворецкого о том, чтобы он ожидал его появления и немедленно сообщил ей об этом. И была очень разочарована тем, что он так и не появился.

Их глаза встретились, хотя она находилась на другом конце комнаты. Но она не смогла удержать взгляда, ведь продолжала танцевать с

Хэдли. Но в тот момент, когда музыка закончилась, она поспешила обратно к матери, чтобы дать Натану возможность подойти к ней. Её отца поблизости не было. Какое счастье! Но потом она заметила Энтони в углу комнаты. Он отошёл туда, чтобы объединить свои силы с Джеймсом против Натана? Уж лучше этим двоим не пытаться выгнать Натана вон, только не сегодня! Сейчас этот вечер может стать волшебным. Это самый значимый момент в этом Сезоне. Да во всей её жизни, если на то пошло! Натан может сделать его таковым.

Рослин не была одна. Двое молодых щёголей, с которыми Джудит ещё не танцевала, стояли рядом, дожидаясь её возвращения. Кроме того, к ним присоединились ещё двое: одного из них Джудит знала, второго нет. Трое из них немедленно попросили её о следующем танце, но она им отказала. Тем не менее, они не ушли!

Рослин прошептала ей:

– Я предложила, чтобы они нашли себе других партнёрш, пока они ждали тебя, но, видимо, их ноги здесь уже корнями вросли в паркет.

Джудит была польщена, но прямо сейчас это весьма раздражало. Подойдёт ли Натан вообще к ней, если так много лордов беспрестанно претендует на её внимание? И Джудит не видела, куда же ушёл Натан.

Рослин наклонилась и сказала ей как можно тише:

– Возможно, ты хочешь пить? Леди Спенсер предложила очень большой выбор освежающих напитков, чтобы удовлетворить вкусы всех присутствующих.

Джудит догадалась:

– Ты видела его?

– Да, Энтони подтвердил, что твой мистер Тремейн здесь, - добавила Рослин с усмешкой.
– Я останусь и буду держать оборону, принося всем твои извинения.

Лицо Джудит засияло от улыбки, когда она посмотрела на свою мать и незамедлительно отправилась в другую часть комнаты. Она едва сделала десяток шагов, когда увидела Натана… танцующего с другой. Она остановилась, словно громом поражённая, её вдруг осенило, что он может быть здесь вовсе не потому, что решил снова встретиться с ней. Это может быть просто его выход в Свет, как средство для достижения цели, ведь он же всерьёз планировал взять опеку над своими племянницами. Он может просто выискивать новые полезные знакомства, ведь его племянницы тоже скоро достигнут брачного возраста. Или же он просто пришёл сюда, чтобы убедиться, что Энтони оставит его в покое, если он переключит своё внимание на кого-то другого, как он это делает сейчас? Или того хуже, явился сюда, чтобы показать ей, что между ними всё кончено. В любом случае, ей не нравилась его тактика, нисколечко.

Она вернулась к своим кавалерам и сказала одному из них, который подошёл совсем недавно:

– Мы с Вами ещё не знакомы. Не хотите ли исправить это, потанцевав со мной?

Он не отказался, хотя и был единственным, кто не попросил её о танце, когда была такая возможность.

– Я Роберт Мактир, - сказал он, когда они закружились в вальсе.
– Просто хотел выразить почтение своё для Вашей матушки. Она очень хорошая приятельница моей матушки.

Джудит не расслышала ничего, кроме его имени, которое звучало знакомо. Её глаза и внимание были прикованы к другому. Натан вальсировал в нескольких футах от неё. Он танцевал с очаровательной крошкой и шептал ей что-то на ухо.

Казалось, он увлечён и заинтересован каждым её словом.

– Она выслала мне небольшую стопку из приглашений незадолго до того, как стартовал этот Сезон. Кажется, она возлагает большие надежды на нас.

Джудит моргнула:

– На нас с Вами?

Неужели её мама действительно искала ещё одного шотландца, когда Иен Каллен был пойман в свои сети другой дебютанткой? Должно быть это произошло, пока Джудит была в Америке, до того, как её мать узнала о Натане.

– Ага, - подтвердил Роберт.
– Я возвратился в Лондон с делами, и решил, мол, должен сказать Вашей матушке, что я уже вроде как занят. Ну, когда моя девица даст согласие на брак.

Джудит могла бы рассмеяться. Рослин просто не суждено быть свахой. Но вместо этого она проворчала:

– Так и я занята. Только мой кавалер, видимо, решил меня сегодня игнорировать.

– В таком случае, Вы должны посмеяться и пофлиртовать со мной чуток? Ну, чтоб малость его подтолкнуть. По опыту знаю, что это чертовки хорошо работает.

Джудит засмеялась.

– Вы просто молодчина, Роберт.

Чуть позже Джек нашла её и спросила:

– Какого дьявола он здесь делает?

– Создаёт переполох, - сказала Джудит.
– Дамы не могут оторвать от него глаз, если ты не заметила.

Джек пристально посмотрела на неё.

– Ты, очевидно, заметила. Почему ты просто не скажешь ему, что ты чувствуешь?

– Это так не делается.

Брови Джек сошлись у переносицы:

– Ты шутишь что ли? Мы так делаем.

Ну, возможно Джек бы сделала всё именно так, а вот Джуди не была столь же храброй. Хотела бы быть, но нет. Она даже ради этого подходила несколько раз к столу с прохладительными напитками, надеясь, что немного алкоголя придаст ей мужества, но этого не случилось. Хотя это помогло ей напропалую флиртовать со своими кавалерами, как предложил ей Роберт, но и это не дало своих результатов. Натан этого не заметил, так как перетанцевал с каждой дебютанткой… кроме неё. Чёртов погубитель, он что, унесёт свой гнев с собой в могилу?

Но потом она увидела, как он просто направляется к выходу, и рванула через всю комнату, чтобы остановить его.

– Ты уходишь? Серьёзно? Даже не сказав мне ни единого слова?

Он развернулся.

– Да. Это твой мир, дорогая. Не мой.

Она не знала, что ответить ему на это, и почувствовала, как боль в груди, сжимающая её сердце, возвращается. Он, казалось, ждал от неё ответа. Но она только и могла, что молча смотреть на него. На его красивое лицо, которое она не видела почти месяц, синяк на его щеке, который был уже практически неразличим. Но она заметила его, как и жёсткую линию его губ, сжатые челюсти и чрезвычайно сильные эмоции, мелькнувшие в его глазах. Любовь или ненависть? Она не могла сказать. Всё, что у неё получилось вымолвить, было:

– Откуда этот синяк?

– Незаконченное дело, которое, наконец, завершилось.

– Это было твоё единственное незаконченное дело?

Убийственный вопрос. Он просто ушёл из зала! О, Боже, зачем она так усердно флиртовала с другими мужчинами? Неужели же он сдался из-за этого?

Она прокручивала эти мысли в голове всю ночь. Шампанское помогало расслабиться, возможно, она даже переусердствовала с ним. Джудит была всё ещё не очень трезвой, когда обнаружила, что находится в постели, а ведь она даже не помнила, как добиралась домой.