Стратегическое промедление

Мясоедов Владимир Михайлович

— А если по существу? — Потребовал от старого знакомого капитан корабля. — Тварь нашли? Она по идее должна где-то в воде рядом с гаванью крутиться…

— Дрыхнет на дне в своем святилище нечестивом, которое ей эти еретики новомодные отгрохали, — Ерафим сплюнул за борт в сторону медленно приближающейся суши. — Что промахнемся, то не бойся…Но тварь сильна, пожалуй даже сильнее, чем оба мы предполагали. Отъелась на регулярных подачках. Ущучить такую в месте её силы будет непросто, но мы постараемся. Только подай сигнал, и сразу же ударим, показав этой мерзости ярость Гнева Господнего…

Второе пиратское судно не стояло у берега, а заплыло в бассейн, похоже, являющийся доком. Ну, судя по тому, что по бокам его громоздилась парочка небольших строительных кранов и еще какие-то промышленные агрегаты, выглядящих удивительно ухоженными на фоне окружающей ветхости и разрухи. Вдобавок в одном месте море

на участке примерно десятка метров отхлынуло от его киля, словно оттесненное стеклянными стенами, обнажая оббитое медью днище…И четыре длинных глубоких пробоины, очень напоминающих следы гигантских когтей. Парусник был побольше японца тоннажем, но вдобавок к мачтам со всей их оснасткой имел небольшие гребные колеса, наверняка позволяющие ему развивать дополнительную скорость при слабом ветре. Пушечные порты в его корпусе хоть и были по понятным причинам смещены к носу и корме, но встречались там не так уж и часто. Орудия же оказались плюс-минус того же качества, то есть устаревший хлам, которым можно пользоваться только если нет чего-нибудь получше. Судя по позолоченной статуе какого-то многорукого божка со звериной головой, установленной почти в центре верхней палубы под специальным навесом, это были пробритански настроенные индусы. Да и бородатые смуглые физиономии матросов почти не отличались от тех, обладатели которых с ружьями наперевес прятались сейчас в трюме чародея. Разве только вчерашние крестьяне, поденщики, слуги и прочие решившие попытать счастья представители простонародья имели не такие зверские физиономии, как опытные пираты. И не такие нажратые — хотя в Индии с её тропическим климатом да парой-тройкой урожаев в год особых проблем с продуктами по определению быть не могло, но почему-то и тут низшие слои общества досыта могли покушать сильно через раз.

Гавань острова хоть и была естественной, кто-то из английских чародеев когда-то над ней хорошенько потрудился, порядочно углубив и выровняв дно в расчете на настоящие океанские суда, по сравнению с которыми даже располневшая в боках «Тигрица» должна была считаться маломерком. Ювелирно остановившись у досок причала судно стало ждать встречающих из администрации порта и конечно же дождалось — похоже, англичанам и самим было интересно, кто это такой новый и незнакомый к ним на огонек заглянул, а потому гидромант третьего ранга в чине лейтенанта британской армии с сопровождением в виде десятка солдат и какого-то чиновника с большим гроссбухом объявились чуть ли не раньше, чем Олег успел покинуть корабль.

— Приветствую вас на земле её величества! — Обратился этот офицер к Олегу, который на пирс с борта корабля просто перелетел. И на доски причала так и не опустился, демонстративно зависнув в воздухе — трюк, требующий некоторого опыта и немалой силы. У борта же уже маячили Стефан на своем монструозном паланкине и Святослав. В общем, команда «Тигрицы» показывала товар лицом, сиречь магами четвертого ранга, которые первыми попавшимися проходимцами по определению являться не могут. Ибо если они и проходимцы, то редкостные, которых таможеннику надо уважить и не бесить лишний раз…Иначе прямо на пирсе закопать могут, невзирая на то, что тут лишь вода да доски. И все пушки гарнизона его не спасут, даже если вдруг их и решат задействовать. Не успеют просто. — Я — лейтенант флота её величества Джон Корноуэл! Могу я узнать, кто вы и по какой причине посетили наш порт?

— Алекс Смит, частный предприниматель и владелец сей маленькой прогулочной яхты «Виктория», портом приписки которой является город Нью-Йорк, — представился выдуманным именем Олег, разумеется озаботился тем, чтобы поместить на фальшивый борт своего корабля фальшивую же табличку с нужной надписью. Теоретически это было преступлением, дающим все основания обвинить его в подделке документов…Но чародей почему-то был твердо уверен, что если когда-то и предстанет перед каким-то судом, которому окажется известен данный факт, то приговор ему вынесут отнюдь не по этому поводу. А, скажем, за подготовку государственного переворота…Ну или просто за пиратство и военные преступления, если их затея со штурмом базы флота обернется сокрушительным провалом. — Я слышал, ваша гавань как нельзя лучше подходит предприимчивым путешественникам для того, чтобы дать нижним чинам спустить пар и заодно пополнить запасы… Вот и решил по случаю завернуть.

— Вы прибыли точно по адресу, — приветливо улыбнулся лейтенант британского флота, взглядом пересчитывая количество пушечных портов на фальшивых бортах судна. И настоящему оно не соответствовало, ибо в реальности пушек на «Тигрице» насчитывалось куда меньше. Только вот калибр их мог хозяева острова даже не удивить, а напугать, ибо старую крепость ими можно было бы пробить едва ли не навылет. — Только должен

предупредить, цены у нас повыше, чем в некоторых иных местах. А еще каждое судно, что останавливается в нашей гавани должно быть досмотрено на предмет потенциальных угроз верным подданным британской короны, ибо наш остров не просто кусочек безопасной суши посреди жестокого моря, а база флота её императорского величества…

Олег демонстративно протянул руку в сторону, и с палубы «Тигрицы» в неё швырнули увесистый кошелек, издавший такое звяканье, что взгляды встречающей делегации прилипли к нему как приклеенные. А у носителя гроссбуха, кажется, даже слюнки потекли.

— Возможно, можно решить этот вопрос без досмотра трюмов моего корабля? — Уточнил чародей, подбрасывая пар раз в ладони только что полученную взятку, а потом вручая её лейтенанту. И тот взял. А после первым же делом заглянул внутрь, чтобы удостовериться в том, что внутри находятся монеты из чистого золота, а не какое-нибудь презренное серебро. — Давайте ограничимся только осмотром тех моих людей, которые сойдут на берег и взиманием налогов за те товары, которые они будут завтра разгружать. Все-таки когда я говорил про припасы, то имел в виду не жратву, а то, что вдали от цивилизованных мест не производят, ибо не доросли ни макаки желтые, ни макаки черные до нарезного оружия, не говоря уж о всяких нелюдях. Если вы подобные вопросы не решаете, готов обсудить их с комендантом гарнизона.

— Да, вопрос досмотра трюмов и выгрузки товаров действительно лучше согласовать с ним, — согласно закивал лейтенант Корноуэл, с заметным убирая взятку в глубины своего мундира. Слишком уж большим был кошель, чтобы вместиться в карман англичанина. — Но я абсолютно уверен, что у вас не возникнет никаких сложностей с тем, чтобы договориться. И вот прямо сейчас могу сам лично к нему сопроводить…

— Чудесненько! А моя команда тем временем может сойти на берег? — Деловито уточнил Олег, снова протягивая руку в сторону, чтобы в неё ткнулся еще один мешочек. — Парни устали, а я обещал им отдых, который они заслужили целиком и полностью. И уже выдал премиальные, что можно потратить в здешних кабаках.

— Не понимаю, почему бы и нет, — пожал плечами лейтенант, безропотно принимая вторую взятку. Он бы и десятую взял, не моргнув глазом, но Олег примерно представлял себе местные расценки благодаря расспросам бывавших на этом острове наемников. — Они просто должны помнить, что на этом острове соблюдаются британские законы, а потому боевое оружие носить в городе без специального разрешения всем лицам недворянского происхождения строго запрещено. И если кто-то вздумает нарушать порядок, он должен либо заплатить штраф за свое преступление, либо отправиться служить во флот её величества, либо станцевать на виселице…А в остальном — добро пожаловать!

Довольно ухмыльнувшись, чародей махнул рукой, подавая сигнал своим подчиненным приступить к аккуратному десантированию, замаскированному под неспешную мирную высадку, опустился наконец-то на доски пирса и неспешным шагом отправился вслед за лейтенантом британского флота. Теперь главным было свое инкогнито перед свидетелями не раскрыть…Не то, чтобы Олег всерьез надеялся утаить участие одного конкретного русского боевого мага в налете на данный остров, все-таки шила в мешке не утаишь…Либо кто-то из сотен участников проговорится, либо банально добыча всплывет в определенном регионе, позволив таким образом размотать следственную цепочку. Все-таки те же снаряды для крупнокалиберных орудий, да и сами пушки — это далеко не семечки, которые поди найди и поди отличи друг от друга. Более-менее пристойный специалист просто обязан был выследить Олега, а разведка англичан считалась лучшей в мире. Однако важен был вопрос, когда конкретно личности уничтоживших базу флота окажутся установлены. Если захваченное оружие появится в руках мятежников северной Индии неожиданно для их пробритански настроенных соотечественников, то это можно будет считать большим успехом. И подобный фактор, особенно с учетом внезапности, может многое изменить в региональном театре военных действия. Вероятность же подобного развития событий, по мнению чародея, могла считаться действительно неплохой. Во время большой войны компетентные следователи с арсеналом специализированных сыскных чудес в рукаве на пару с военными аналитиками, скорее всего, будут остро нужны где-то еще, ибо ход глобального конфликта с активными боевыми действиями непрерывно диктует более важные задачи, чем уничтожение малозначительного объекта где-то на далекой периферии. А если кто-то из акционеров данной пиратской гавани, формально числящейся военным объектом, попытается воздать по заслугам наглому русскому выскочке уже после, когда появится время и удобные возможности, то до того момента потребуется сначала дожить и потенциальным мстителям, и самому боевому магу.