Страж Монолита

Найманов Ильяс

— Меня помяло, мужики. — сдавлено простонал Кривой, и сел на землю. — сосун, сука ребро сломал кажись. Волк озабочено склонился над сталкером.

— Всем перезарядиться. — скомандовал он — Лебедь — обстановка. Ничего, Кривой я там внизу «ломоть» видел, прилепим отлежишься и как новенький будешь. — говорил он помогая снять сталкеру бронежилет.

Картина открывшаяся под бронежилетом заставила его присвистнуть, правая сторона была сплошным синяком, под кожей видны были угловатые сломы двух ребер, сама же рана на глазах отекала. Вколов пострадавшему обезболивающее, и отнеся его обратно в землянку, отряд из четырех человек пересчитав патроны вернулись к месту побоища. Волк кратко обрисовал обстановку.

— Здесь у нас штук двадцать трупов, если Кисель не напутал в своем сообщении то еще штук десять сидят в карьере и на нас так и не вышли. И достать их там теперь будет самое сложное, одно дело валить подбитого и выдохшегося кровососа в чистом поле, другое дело лезть к ним в на кухню. Значит они либо раненые либо шибко умные, либо на наше счастье Кисель со страху на десяток голов в большую сторону обсчитался. Так что не дрейфь Фома, толку от этого не будет. — подмигнул он сталкеру. — вопросы?

— А может их еще с берега пострелять? — с надеждой предложил Егор, ему совершенно не хотелось спускаться со столь уютного бережка в серо-зеленую, поросшую камышом, туманами и кислотными аномалиями яму. Уж больно мрачные мысли навевала она при виде какие твари предпочитают обитать в такой среде, а при мысли что там может быть еще с десяток кровососов у Бобра как то начинало крутить в животе.

— Нет если на такой шорох они не вышли то теперь и тем более попрячутся. По одной штуке мы в четыре ствола повалим и то не факт если прям в камышах, но если два-три сразу, то хреново будет, поэтому идем тихо, как в буфет за заначкой.

— А как с артефактами быть? — подал голос Фома, — про хабар-то уговора не было.

— Хабар — хабаром, — усмехнулся Волк, —

увидишь что путное, подаешь знак остальным — мы прикрываем. Только помни что задерживаться тут ой как не рекомендуется, по быстрому дошли, приняли и назад, не за хабаром мы сюда шли.

Как то неожиданно для себя, поблагодарив Зону за сохраненную ему жизнь и поцеловав пахнувший пороховой гарью дробовик, Бобр по указанию ведущего встал в хвост колоны. Первым шел Волк, за ним Лебедь, уставившись на ПДА, третьим Фома, задача которого была «не шуметь как слоняра», и замыкающий Бобр. Приближаясь к гулкой стене гравитационных аномалий, сталкеры без особого труда выбрали одну из тропинок по которой выбирались кровососы, благо их тела и следы оставляли отличные ориентиры. Также Волк подобрал «ломоть мяса»- восстанавливающий здоровье артефакт для Кривого, невдалеке прыгала «Душа» — дорогой и редкий артефакт, но подхода к ней не было видно, а терять время на исследование возможностей подхода было недопустимо. По ходу прикинув и так и эдак, как Кривой умудрялся стрелять с учетом расположившихся тут трамплинов, воронок и каруселей Егор еще раз уважительно покосился на некогда казавшегося ему нелюдимого и как будто высокомерного сталкера Волка. «Стало быть он не такой уж и зазнавшийся и приблатненный полубандос, как его про себя характеризовал его Бобр, а тертый сталкерюга, профессионал, так его. А с молодняком ему действительно просто неинтересно». За этими мыслями они неспешно миновали гравитационный пояс и вступили на затянутое водой дно карьера. Здесь царило царство мрака и разложения, утреннее солнце снова спряталось за хмурыми тучами, сам воздух тут был пропитан сыростью, запахом тины и раздражающим нос запахом разлагающейся под действием кислот растительности. Где-то невдалеке что-то пузырило, глянув на ПДА, Егор кроме казавшегося отсюда непроходимым, оставшимся метрах в пятидесяти позади пояса гравитационных аномалий увидел разбросанные в случайном порядке пятна химических очагов. Лебедь застыл подняв руку, знаками показал одну цель справа в трехстах метрах и направление на тайник вперед. Постепенно приближаясь по направлению к тайнику возле неизвестной Бобру химической аномалии, весело подкидывавшей над своей ярко-зеленой поверхностью такие-же ярко-зеленые капельки и потому создавая легкий шелест Фома углядел «пузырь» — очень редкий артефакт не имеющий вредных воздействий на человека и выводящий значительную дозу радиации из человеческого организма. «Пузырь» плавал по поверхности аномалии изредка выплывая за ее пределы. Увидев такой хабар Фома отвалил челюсть и встал колом. Впереди идущие сталкеры остановились.

— Ну молодец, глазастый, — шепотом похвалил Фому Волк, иди добывай, прикроем.

— Ага, косарей на пятьдесят, — улыбаясь до ушей так же шепотом ответил Фома. «да, — в свою очередь подумал Егор, — может и самому в бригаду какую напроситься, ишь какие кусищи на дороге валяются, один бы я в жизни сюда не добрался». С некоторой завистью подумал Бобр и сверился с ПДА на наличие жизненных форм поблизости. ПДА был чист, за исключением все тех же химических очагов, которые как показалось Егору намного сместились к центру экрана. Фома перекинул ружье на плечо, взял в каждую руку по болту и растопырив их так будто намеревался схватить зажатого у угол поросенка медленно двинулся к аномалии. До кислотной вдовы, именно так назвал ее Лебедь было метров двадцать. Пройдя очень медленно с десяток метров Фома застыл, видимо оценивая как лучше пройти к резвящемуся под кислотным душем артефакту. Внезапно метрах в трех от застывшего сталкера под толщей воды что-то шевельнулось, это было похоже на движение крупной рыбы, или змеи. Но какая к чертям рыба на дне заброшенного карьера? Автомат и дробовики прикрывающих мгновенно взлетели в боевое положение и оказались нацеленными на спину Фомы, поскольку он стоял на линии огня. Фигура Фомы казалась каменной, настолько недвижимо он застыл. Прошло одна, две, три… пять секунд, ничего не происходило, только двинувшийся за хабаром сталкер еще медленнее чем приближался не оборачиваясь и не сводя руки вместе начал отступать назад к отряду. В таком же неестественно медленном темпе он встал на свое место снял ружье и на вопросительный взгляд Лебедя, мол «ну что там?» тихо и с деланным безразличием ответил

— Ну его, не очень то и хотелось…

Волк согласно кивнул, хотя было видно что ситуация его развеселила, но вероятнее всего он бы тоже не рискнул сунуться через то что создавало возмущение на поверхности воды.

Восстановив походный порядок отряд продолжил красться к уже недалекому маячку тайника. Тайник располагался в советском сейфе с шифровальным битым кислотами лимбом на дверце. Сам сейф стоял в центре сухой поляны. Каким чудом этот сейф оказался здесь, и что за орлы умудрились спрятать там неизвестную вещь было для Егора непостижимой тайной. Поскольку свои тайники он старался прятать так, чтобы его нельзя было найти, а не так чтобы нельзя было добраться, но вероятно вещица стоила в итоге кучу бабок, раз столько усилий было потрачено на то чтобы ее спрятать. Волк подошел к сейфу внимательно оглядел его на наличие нежелательной защиты от чужих, типа гранаты достал нож, и оглянувшись по сторонам просунул его в щель между дверцей и медленно начал отжимать ее. Дверца оказалась не заперта, но то что случилось дальше было по нежелательности возможно равносильно гранате с обратной ее стороны. Дверь невероятно громко заскрипела, в тишине карьера это прозвучало как удар повара по рельсе, созывающего рабочих на заслуженный обед. Тут же со всех сторон раздался рев местных обитателей, внявших призыву заботливого повара. Волк, протянул руку, вытащил сверток из сейфа, положил его в специальный чехол и упаковал в рюкзак.

— Ходу, — теперь уже не таясь скомандовал Волк. — Бобр ведущий. Не останавливаться.

— Множественные цели на периметре слежения, — доложил Лебедь.

— Сколько?

— Пока пять объектов.

Отряд сталкеров, развернувшись и уже не таясь, начал уносить ноги, Бобр глядя на ПДА определенно заметил что все химические аномалии сместились ближе к проторенной ими тропинке, то ли питались они мутью взбитой ногами сталкеров, то ли охотились но люди своевременно покинули зону их обитания. Секунду размышляя, стоит ли говорить об этом остальным, Бобр уже было открыл рот, но раздавшийся как будто совсем неподалеку рев мутанта выветрил все слова из головы Бобра и он с дробовиком наперевес, разбрызгивая грязь и топоча ломанулся вперед. Сзади него топал Фома. Глянув на ПДА Егор разглядел три красных объекта преследующих их группу. «мать моя, это же ни хрена не песики», почему-то вспомнилась ему недавнее, но уже казавшееся очень далеким приключение, где он также улепетывал от слепых псов. «когда же это кончится», вдруг с тоской подумал он «мы же вершина пищевой цепи, человек ни убегает ни от кого…». Несясь во весь свой сталкерский дух Егор, сосредоточился на том чтобы не влететь в аномалию и не погубить при таком темпе весь отряд. Ведь смерть в таком случае будет невероятно жестокой и болезненной. Сзади раздались выстрелы. Палили Волк и Лебедь, которые несколько отстали от бегущих Фомы и Бобра. Оба сталкера остановились и развернулись в сторону стрельбы. Злые сухие выстрелы чейзера Волка, перемешивались с короткими очередями автомата Лебедя, но вот очередь вдруг стала длинной и раздался визг мутанта, еще пара выстрелов картечи и визг затих. «минус один» — с облегчением и как-то гордо подумал Егор. Ожидая что из за камышей появятся фигуры сталкеров Бобр сделал пару шагов в сторону чтобы увидеть их чуть раньше. Возможно это и спасло ему жизнь. Воздух где только что стоял Егор потемнел и исказился, а Фома стоявший практически на том же месте вдруг округлил глаза, и начал с непередаваемым глухим хрустом ломаться, словно сделанный из паралона и картона. Сначала его куртка плотно прижалась к телу, затем правая рука хрустнув сломалась в районе плеча, затем обе ноги поднялись в воздух прижались коленями к груди и хрустнули, одновременно раздалась целая гроздь челчков позвоночника из открытого рта вывалился язык. Казалось целую вечность Бобр смотрел в эти непонимающие и застывшие в ужасе глаза сталкера. Позади Фомы стоял огромный болотный кровососище и обнимал его двумя руками, буквально сгребая в охапку словно куклу. Мутант был огромен, темной грязно — зеленой расцветки, выше самого сталкера почти на пол метра, голова-дыня с горящими угольями глаз была гладкой и лоснилась, почти в два раза шире в плечах, с гигантскими казалось под полметра щупальцами. Взлетевший к плечу дробовик обнаружил пустоту и расходящиеся круги в мелкой воде на месте где только что стояло чудовище и его жертва. Болотные кровососы это отдельный особо сильный вид тварей, гораздо крупнее своих и без того не мелких сухопутных родичей. Эти мастера засад и маскировки в одиночку могут выкрасть сталкера из центра группы и гигантским прыжком выйти из зоны обстрела. В одно время когда у этих тварей был всплеск активности и размножения, такое было на Агропроме, тогда отряд долга в несколько человек ничего не смог противопоставить болотному кровососу и он несмотря на плотный заградительный огонь утащила одного из них с собой. Это знал каждый уважающий себя сталкер, и в таком случае оставшись один на один лучший выход это побег. Оглянувшись, Егор понял что остался один. Волк и Лебедь, вероятно пробиваются другой дорогой, а вот Бобру тут торчать точно нечего. «мама» — только и успел подумать он, вжимая газульку своего организма в пол. «мне определенно больше нравятся собачки, нет я люблю собачек,

дайте мне хоть сто слепых собачек, я не поменяю их на одного болотного кровососа» все это проносилось в его голове в то время как тело не осознавая происходящего огибало аномалии и неслось по направлению к желтому песочному склону карьера. Пробежав около сотни метров, два раза подскользувшись, облившись какой-то дурно пахнущей дрянью и сбив дыхание Егор остановился. Взгляд на ПДА. «две новости, понял он. Одна плохая, другая хуже некуда. Плохая — меня преследует кровосос. Очень плохая — это БОЛОТНЫЙ кровосос». Интенсивно красная точка больших размеров то ускоряясь то замирая зигзагом приближалась к нему. «так это он скачет, сука». У сталкера похолодело в животе, озираясь Егор искал хоть какое-то укрытие, хотя знал наверняка что от такого монстра укрытия не сыскать. Но умирать спиной к мутанту Бобру почему-то не хотелось, в голове как будто что-то переключилось и сталкер вдруг успокоился и побрел навстречу несомненно хозяину этого болота. Пройдя назад буквально с десяток шагов он увидел чудовище. Которое сидело на корточках в низкорослом камыше упершись лапами в грязь и даже не затрудняя себя включением стелз режима разглядывало человека, их разделяло с десяток метров неглубокой воды. «Пожрал уже значит» как-то отстраненно понял Егор, «ишь ты не торопится». Кровосос не похожий по размерам ни с какими другими видимыми до этого Бобром кровососами действительно сыто рыгнул, как будто прикидывая с какого места он начнет жрать этого человека. Возможно его настроение можно было сравнить с настроением человека съевшего основное блюда, какую-нибудь курочку, а теперь с ленцой ковыряющего зубочисткой в зубах разглядывающего десерт или корзину фруктов… мол, да… этот десерт я тоже… с удовольствием…съем… «До чего же ты, сволочь, огромен» еще раз оглядывая мутанта, отцепляя гранату Ф1 с пояса и выдергивая чеку подумал Егор. Тем не менее чейзер не отступая смотрел в рыло мутанту. Кровосос недовольно забеспокоился, типа ну что это еще за фокусы, что это за нежелание делиться вкусным содержимым? Гляделки продолжались несколько секунд. Но, как известно пересмотреть человека может только пустота. Мутант недовольно заерзал и видимо решив что разглядывать десерт так долго — является признаком плохого тона и решил так сказать начать с вишенки. Привстав и глухо заворчав он начал раскачивать мощный, налитый мышцами корпус из стороны в сторону, при это его огромные когтистые лапы качались плетьми и стукались о бедра. Бобр продолжал движение, не зная для чего обходя мутанта. На линии видимости между неадекватным кровососом, вероятно переживающим особо романтичный период размножения и сталкером показалось зеленоватое свечение холодца. Пучок камыша, также разделившего мутанта и сталкера внес свою лепту в развитие событий. Изменение видимости контура сталкера вероятно было расценено им как побег и кровосос легко и неожиданно прыгнул с места в ту сторону, где он видел сталкера. Раздался выстрел, заряд картечи в полете приложил кровососа в морду и тот растерявшись такому подарку приземлился перед сталкером заваливаясь назад, в тот же момент дробовик выстрелил повторно уже в грудь и мутант хрюкнув от растерянности и царапнув лапой воздух перед лицом человека завалился в холодец. Особенность аномалии холодец, в том что она попадая на органику безболезненно или как сказал один яйцеголовый, в смысле научник «гуманно» и быстро пропитывает верхний слой и начинает свое разрушающее действие через секунды, обрушивая море ощущения на несчастного коснувшегося такого холодца. Но свойства практически всех аномалий изучены менее чем на пять процентов и по сути каждая аномалия уникальна. Данный холодец оказался не только гуманной, но вероятно тягучей и плотной субстанцией мягко и без брызг принявшей упавшего в нее кровососа. Егор еще не осознавая что делает бросил туда же гранату. В секунду он вдруг понял что сейчас произойдет и развернувшись бросился с головой в воду целя под растущий позади него островок камыша. Рев раненного чудовища казалось затмил грохот взрыва, и даже под водой Бобр удивился неестественной, заложившей уши громкости рева. Встав на ноги сталкер развернулся выставив оружие в сторону мутанта. То что теперь представлял мутант было лишь уродливой пародией на того полного жизни и здоровья кровососа секунды назад. Невероятно прочная темно-зеленая кожа выцвела, превратившись кремовую, вздулась пузырями и повисла лохмотьями, кисти одной руки не было, ноги обнажили жилы и кости, поскольку кровосос все еще стоял в холодце, в глазах светилась бешенство и возмущение. Егор нажал на курок, щелк — осечка, щелк, щелк — осечка. Чудовище ставшее еще страшнее и безобразнее заревело и двинулось на человека. Заорав от ужаса Бобр щиманулся к спасительной линии желтоватого песка, которое сулило если не спасение, то шанс добраться возможно ожидающих его товарищей Волка и Лебедя. Истерзанное чудовище, двинулось за ним, на плохо слушающихся ногах, поскольку инстинктивно чувствовало, что теперь речь идет не просто о еде, а о выживании самого кровососа. Если он не завалит и не выпьет сталкера у него просто не будет строительного материала и калорий, чтобы нарастить себе новые мышцы, кожу, восстановить внутренние органы и тогда он просто уйдет в небытие от полученных ран. Бобр не очень то хорошо соображая от ужаса и вероятно в легкой контузии от близкого взрыва, тем не менее быстро или медленно но бежал в сторону склона часто спотыкаясь и создавая кучу брызг, на что монстр реагировал громогласным рычанием. Кровосос следовал за ним с такой же скоростью, дергаясь при каждом шаге негнущихся ног, и пусть даже обезумевший и контуженный сталкер терял скорость, задыхаясь от ужаса и широко раскрытыми глазами не очень то оценивал ситуацию, действие холодца также продолжало убивать монстра, растворяя его плоть и замедляя его движение. В конце концов Бобр, превратившийся в пучок каких-то длинный и прочных водорослей, некоторые из которых шевелились и пытались проникнуть под одежду достиг берега, но товарищей там не было, он обернулся и о, ужас, кровосос все еще преследовал его, теперь уже не на ногах, но ползя на животе, выкидывая уцелевшую лапу на которой уже не осталось когтей вперед, подтягиваясь и протаскивая себя вперед. Ноги превратились в культи, холодец делал свое дело и даже сверх прочная конструкция этого уникального охотника не смогла противопоставить ничего аномальному химическому веществу, неведомыми законами реагирующему с живой органикой и достаточно быстро отказывающейся реагировать с неорганическими веществами. Некогда непобедимая машина для убийств теперь представляла жалкое зрелище, но вместе с тем оно показало свою жуткую суть, которая заключалась в вспыхнувшей и не убиваемой жажде человеческой крови. Хуже того, сталкер вышел не на том месте откуда они заходили в карьер, позади него гудел ряд гравитационных аномалий, ПДА показывал сплошное, непроходимое поле и огромную красную точку уже в центре экрана! Чудовище сделав последний рывок и шумно выдохнув вцепилось в ногу сталкера своей на половину разъеденной рукой, на которой стало в два раза меньше мышц и сухожилий, щупальца с правой стороны морда кровососа тоже были разъедены и теперь был виден проблескивающий белым остов щупальца, похожий на сетку с уменьшающимися от основания к вершине ячейками. Засипев от невероятных усилий мутант выкинул вперед вторую руку без кисти и пытался вспороть живот сталкеру, но конечность не имеющая ни пальцев ни когтей соскальзывала от живота до паха сталкера, оставляя кроваво-бурые разводы на куртке. То ли в силу небольшой контузии, то ли в силу действительного потрясения, способное сорвать психику любого человек, отчаянно заорав, Бобр забыл про пистолет, лежащий в специально перешитом кармане куртки, схватил дробовик за ствол и с криком в который вложил всю отчаянность своего положения, словно топором обрушил рукоять на голову монстра, удар, удар, еще удар. С каждым ударом Егор выдыхал и вкладывался всем корпусом, выпрямляясь для замаха он хрипло, со стоном вдыхал, и опять безумно бил изо всех сил. Это было противостояние желания выжить с обоих сторон, которые однако, взаимно исключали друг друга, для человека это была борьба за жизнь со смертью представшей перед ним в таком невероятном и жутком обличье, для чудовища же это была борьба с невероятно слабым и хрупким соперником, ставшим вдруг таким высоким, сильным и непобедимым. Хватка кровососа начала ослабевать, удары человека становиться реже, черепная коробка кровососа чавкнув отвалилась и отлетела, обнажив желтый мозг существа. Бобр уже падая от потери сил и от недостатка кислорода в горящих легких, поднял ногу и вдавил ее в содержимое черепа мутанта одновременно слыша его последний пронзительный визг. Зона сделала выбор.

Возвращение.

— Ну что очнулся? — подпирая голову заглядывал в лицо осведомилось размытое лицо Волка, возле губ оказалась фляжка с водкой.

— Антишок вколол? — спросил стоящий неподалеку Лебедь с автоматом наперевес. Он не удержался и делал фотографии своим ПДА разбитого вдребезги болотного кровососа, для масштабности положив рядом с трупом банку консервов.

— Вколол, щас полегчает. Эй сталкер, имя помнишь? — спросил Волк, то раздвояясь то вновь сливаясь в одно лицо.

— Ты еще спроси где живу, — полушепотом ответил Бобр, — Бобр я — тем не менее ответил он. Водка, пролилась внутрь обожгла изнутри и казалось позволила наконец-то задышать.

— О! Смотри шуткует, стало быть жилец. — заулыбался Волк. — знатно ты его разделал. Силен, силен. — нам такие люди нужны.

Обнаружив на груди привязанный бинтом посторонний предмет Егор захотел снять его и даже протянул руку, поскольку в том месте нестерпимо чесалось.

— Это «кровь камня», тут неподалеку выкинуло — пояснил Лебедь, — минут через десять снимешь. В себя придешь и убираться отсюда будем… пока тихо, — добавил он.

Через пару минут Бобру действительно полегчало, картинка прояснилась в глазах перестало расплываться, а в ушах гудеть. Встав сначала на четвереньки, потом опершись на дробовик на ноги он осмотрел чудовище. Действие холодца уже закончилось, несколько укороченная версия кровососа раскинув изувеченные конечности лежала мордой в песке, верхней части черепа не было. Мозг же, раздавленный человеческим ботинков вышел за края и застыл желто-красными хлопьями словно плотная мыльная пена в которую уронили кусок мыла застыла волной и легкая рука фотографа запечатлела это момент.