Стражи земель. Доспехи демона

Хайц Маркус

Бешеный расхохотался.

В тронный зал вошел Эфатон, остановив болтовню гномов. Он подал всем — кроме жадаров — руку и уселся во главе стола. Двое альвов, пришедших вместе с королем, разлили вино по бокалам.

Король обвел гостей взглядом. Его глазницы оставались черными. «Почему-то ночью он не меняет цвет белка и радужки. Не хочет? Или не может?» — задумался Боиндил.

— Ты и твои друзья доказали, что они не враги Фозеона, — спокойно произнес Эфатон, поднимая бокал. — Я хочу поблагодарить вас за помощь. — Он отпил вина.

— Нам подбросили

яйцо кордриона. Мы нашли кокон в сумке, притороченной к седлу лошади, — начал Тунгдил. — Я полагаю, что только Тиригон мог поступить так. А это означает, что по меньшей мере один из Дзон-Аклан настроен против тебя. — Он выжидательно посмотрел на короля.

Эфатон медленно опустил бокал на стол.

— Судя по твоим словам, тебе что-то известно об этом, Тунгдил. — Король приказал альвам выйти из комнаты и обвел взглядом гномов. — Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу, чтобы в комнате остались только те, кому дозволено услышать нас.

Златорукий кивнул.

— Некоторые до сих пор не доверяют мне, ведь я вернулся после двухсот пятидесяти солнечных циклов заточения в Черном Ущелье. Поэтому я хочу, чтобы все мои соратники слышали то, что будет сказано здесь. Каждый должен знать, о чем будут говорить Верховный король гномьих племен и король альвов.

Боиндил с облегчением вздохнул. Он предполагал, что Эфатон и Тунгдил захотят поговорить наедине. «А это привело бы к новым подозрениям».

— Наш изначальный план выглядел несколько иначе. — Златорукий отпил вина и рассказал альву, что они собирались делать с кладкой кордриона.

Упомянул он и о том, что происходит в Черном Ущелье, о том, зачем ему понадобился Лот Ионан. Не забыл Тунгдил и о своем намерении ослабить мага: он сообщил Эфатону, что гномы планируют сделать с драконом и его сокровищами.

Король внимательно слушал.

— Многое пошло не так, как мы рассчитывали, — закончил Златорукий. — Но я не жалею, поскольку полагаю, что южные альвы смогут стать нам хорошими союзниками в войне с Лот Ионаном. Вы все равно собирались выступать против него.

— Война с этим магом равнозначна самоубийству, — невозмутимо ответил Эфатон. — Но мы пойдем на это, якобы поддавшись уговорам моих южных собратьев. — Налив себе вина, альв улыбнулся. — Как я погляжу, вы удивлены?

Боиндил закрутил головой, но все молчали, так что высказать общее мнение пришлось ему:

— Я готов принять твои слова так, словно бы ты намерен отправить свой народ на верную смерть.

Подавшись вперед, король уперся подбородком в ладонь.

— Я никогда не хотел стать таким, как мои создатели. Я уже говорил об этом ранее. И все же именно таким стал. Легко найти себе оправдания, и вот теперь я вижу, что натворил, какое горе причинил Потаенной Стране. Именно поэтому я поведу южных альвов войной на Лот Ионана.

— Ух ты! Вот это подход! — вырвалось у Бешеного.

Смутившись, он закашлялся.

— Я слишком много солнечных циклов прожил, упиваясь собственной властью. Я покорял земли, убивал, ломал волю людей. И не потому, что это

было нужно. Потому, что я могэто сделать. Потому что я сильнее. Я был слеп, — задумчиво произнес Эфатон. — Но теперь мое опьянение могуществом развеялось, оставив по себе лишь воспоминания о свершенных мною злодеяниях. Каждый день я вижу страдания людей в Идоморе, Ургоне и Гаурагаре. Это должно прекратиться. И я позабочусь об этом.

— Дзон-Аклан и северные альвы не последуют за тобой, — возразил Златорукий.

— Поэтому я вернусь из Синих гор. В одиночку. Я вернусь и собственными руками уничтожу Дзон-Бхара. Там всего пара сотен альвов, пробравшихся в Потаенную Страну через Лунное озеро. Я сумею с ними справиться. — Словно в подтверждение этих слов на доспехе короля вспыхнули руны. — Твое появление в городе укрепило мое решение, Тунгдил. Когда дракон будет повержен, ничто больше не станет угрожать безопасности Потаенной Страны. — Он закрыл глаза, и по белой коже щеки скатилась кровавая слеза. — Я никогда не хотел быть таким, как Бессмертные. Теперь же мои слова подтвердятся делами.

Боиндил покосился на друга. Тот незаметно подмигнул.

— Лучше и быть не могло, — одними губами прошептал он.

— Ты не согласился бы помочь нам в войне с чудовищами Черного Ущелья? — спросил Златорукий. — Такой воин, как ты…

Альв покачал лысой головой.

— Когда я уничтожу собственный народ, я искуплю свою вину перед Потаенной Страной. Я привел сюда альвов, и я же избавлю от них людей. Без альвийского гнета здешние жители пойдут за тобой в Потусторонние Земли, чтобы защитить вновь обретенную свободу. — Эфатон открыл глаза. — Я скажу своим подданным, что мы заключили перемирие со всеми племенами гномов. Со всеми племенами, не только с Третьими. Вы же должны поклясться, что ничто из сказанного сегодня не выйдет за пределы этой комнаты.

— Это выгодно всем нам, — ответил за остальных Бешеный. — Если черноглазые узнают о твоих намерениях и предпочтут остаться здесь, вместо того чтобы идти войной на мага, у нас возникнет множество проблем. — Он улыбнулся, мысленно возблагодарив Враккаса.

Все складывалось как нельзя лучше. О таком даже мечтать не приходилось, когда они начинали свое путешествие.

— А что будет с тобой? — поинтересовался Балиндар. — Когда все альвы погибнут, что ты будешь делать?

— Я уйду прочь. — Эфатон вздохнул. — Отправлюсь на восток. Посмотрим, что я там найду. Клянусь, что больше никогда не вернусь в Потаенную Страну, разве что ее жители сами меня позовут, — он улыбнулся Тунгдилу, — каковы бы ни были причины для этого. А если мне и вам помогут неведомо какие боги, то я погибну вместе с последним из северных альвов.

— Я впечатлен твоей отвагой, Эфатон. Я вижу, что не ошибся в тебе. — Встав, Тунгдил поклонился. — С твоего позволения, мы удалимся. Завтра утром мы намерены отправиться в Красные горы, чтобы раззадорить дракона. Мы оставим Светложару и его оркам улики, мимо которых они не смогут пройти.