Стрелок
Шрифт:
— Старик или мальчишка? — спрашивает Стрелок.
— Старик, но мальца я тоже убью на всякий случай.
— Тебе же не заплатили за него?
— Нет, но я подхожу к делу тщательно.
— Он под моей защитой, — отвечает Арианнель.
И я в удивлении смотрю на её затылок.
— Тогда я убью и тебя, — просто роняет Креллик.
— Да, но я заставлю тебя повозиться, — со смешком говорит женщина. — А часики тикают. Как тебе его аура?
— Отвратительно, — морщится Зверобой. — Вновь почувствовал себя тем беззащитным юнцом. В
— Хорошо, — продолжает убийца. — Старика в обмен на юнца.
Я кладу руку на её плечо.
— Мы же Стрелки. Мы не торгуем жизнями. Не с такими, как он.
Мои слова веселят Креллика, извлекая сухой смешок из бледных губ.
— Заткнись, — тихо бросает Арианнель. — По рукам, — добавляет уже громче.
Сзади доносится кряхтение, стук, и моя ноша легчает.
Опираясь на трость, азиат медленно обходит меня сбоку.
— Всё в порядке, юноша, — мягко улыбается Чжао и похлопывает меня по руке. — Не переживайте. Высокие деревья ветер ловят[2].
С этой улыбкой я и запоминаю старика, когда рябь на миг окутывает его, и стирает из этой жизни. Только трость падает и гремит на металлической решётке.
— Увидимся, — бросает Горгоне Креллик и исчезает.
За нашими спинами раздаются короткие крики, нарастающий треск. Арианнель выбрасывает нас обоих на улицу, и гора частично проседает, складываясь. Этот ублюдок действительно прикончил всех, кроме нас. Насчёт тщательности он не шутил.
Я лежу в снегу в окружении каменной пыли и смерти, а в душе у меня разворачивается настоящая буря.
В абсолютной тишине трезвонит Трансивер, и почему-то его звук напоминает мне погребальный колокол. По ком он звонит? По тебе.
На экране возникает окровавленное лицо Ребекки.
— Егерь! — её голос, обычно спокойный и даже монотонный дёргается.
Моё сердце ухает вниз.
— Они похитили Накомис и Мэтта!!
[1] Художник — Vetarmora.
[2] Высокие деревья ветер ловят (китайская поговорка) — Те, кто как-то выделяются, чаще привлекают к себе внимание, как положительное, так и отрицательное.
Глава 31
В голове пролетает целый ворох тревожных мыслей.
— Кто похитил? Когда? Что произошло?!
Девора усилием заставляет себя собраться и начинает докладывать:
— Утром Накомис написал неизвестный человек, который представился лидером форпоста из соседнего Сектора на севере от нас. Сказал, что слышал о нашей фактории и клане, что хотел бы встретиться и обсудить возможность заключения союза. Если сотрудничество пойдёт хорошо, то в конечном счёте его община хотела бы влиться в наш клан.
— Как его звали?
— Роджер «Мустанг» Гарднер. Позже мы перепроверили, человека с таким именем и позывным в чате не существует. Полагаю, он использовал или какое-то устройство, или способность, чтобы создать фальшивую личность и скрыть реальную.
Поторапливаю её жестом
— Он предложил встретиться сегодня на нейтральной территории. Накомис хотела отложить эти переговоры, но тот сказал, что несколько дней назад рядом с ними появилось Испытание, которое они не в силах самостоятельно закрыть. Боятся, что вот-вот начнётся Всплеск. Поэтому они не могут ждать и нуждаются в нашей помощи.
— Дальше.
— Накомис хотела вначале обсудить всё это с тобой, но ты был недоступен. Тогда она обратилась ко мне, Такаде и Ваалису. Было решено, что нельзя упускать такой шанс увеличить нашу численность. На случай возможной угрозы собрали достаточно мощный отряд из Тая, Иктоми, Гидеона, меня, группы Эрис и нескольких бойцов Ваалиса. Этого должно было хватить, чтобы справиться с чем угодно.
— Тогда почему не хватило? — в моём голосе проскакивают рычащие нотки.
— Мы ожидали потенциальной атаки со стороны людей, к ней и готовились. Нас же заманили в лес, где оказалось огромное гнездо агрессивных тварей. Все, как на подбор, Квазары. Однако дело даже не в этом. Когда мы вошли в бор, началась какая-то чертовщина. Естественно мы двигались единой группой, но постепенно начали разбредаться против нашей воли. Это что-то вроде иллюзий и постоянного психологического давления. Деревья шептали… — она умолкает, словно на миг вернувшись туда.
— Деревья шептали? — я недоумённо морщусь.
— Да. Тревожный неразборчивый шёпот, который сбивал с толку и дезориентировал. Животные носились, вокруг нас, как угорелые. Тропинки водили нас кругами. Корни лезли под ноги, а ветки цепляли за доспехи. Сугробы прятали ямы. По отдельности кажется, что это чепуха, но всё вместе дало сильный психологический эффект. Мы не заметили, как начали разделяться. Карты показывали ложную информацию. Ориентируясь на шум, тоже не получалось никого отыскать. Я слышала голос Мэтта, но когда бежала на него, выходила на пустую поляну. Позже остальные подтвердили, что с ними происходили аналогичные вещи.
— Монстры, — я возвращаю её к нужной теме.
— Верно. Мы разбрелись, а потом нас атаковали монстры, которые, словно с ума посходили. Дрались, наплевав на собственную безопасность. В одиночных схватках пострадали Эрис, Тай, я и один из бойцов Ваалиса.
— Тай? — не могу сдержать удивления. — Каким образом? Если против него не вышла Нова, он должен был там всё на куски порезать.
— Это одна из причин, почему мы поняли, что Мэтта и Накомис похитили. Тай сказал, что во время боя с монстрами, он уловил человеческое присутствие, а затем его чем-то отравили.
— Каким способом?
— Из-под снега выстрелило облако психотропного вещества. Очень мощный транквилизатор.
— И Регенерация не справилась.
— Нет. Я предполагаю, что это вещество специально синтезировано против обладателей повышенной Регенерации. Возможно, является частью чьих-то способностей.
Вся эта фармакологическая тема мгновенно наводит меня на мысли о Ехидне. Это она у нас до Сопряжения являлась биологом и генетиком, а также руководила собственной лабораторией. Есть у неё и мотив.