Стрелы Времени
Шрифт:
– Сегодня Луизе исполняется пять лет, – радостно объявил Азелио. – Когда мы вернемся, я покажу тебе ее рисунок по этому случаю.
– С днем рождения, Луиза! – Агата поводила лучом когерера над серыми камнями, расположенными по левую руку. – Ты ведь никогда не подглядываешь, да? Никогда не пролистываешь пачку рисунков, чтобы узнать, что будет дальше?
Азелио зажужжал.
– Конечно нет! Иначе вся затея потеряет смысл.
– Я знаю. Но лично меня бы это не остановило.
Когда они добрались до первого участка, все растения дремали, закрыв цветки. Агата взглянула на небо; исходя из расположения звезд, она знала, что Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, но чтобы иметь хоть какие-то шансы разглядеть его бледный диск,
– Я надеялась, что лепестки синхронизируются с эсилианским днем, – сказала она. – Они отдают фотоны, Солнце их принимает – куда уж логичнее?
– Вот только за эоны своей эволюции они приобрели всего один навык – дожидаться обычной ночи, а не обращенного во времени дня.
– Может быть, поселенцы сумеют вывести нужное качество с помощью селекции, – предположила Агата. Если распознать восход без посторонней помощи было слишком тяжелой задачей, навязать растениям новый суточный цикл можно было и с помощью более привычных сигналов. А пока эсилианское солнце в любом случае получит то, что причитается ему по праву – от растений, земли и кожи самой Агата – разве что безо всякой пользы.
– Можешь измерить высоту и длину окружности стеблей? – попросил ее Азелио.
– Конечно. – Встав на колени рядом с первым растением, Агата запустила руку в пояс с инструментами. В идеальном мире какой-нибудь смышленый конструктор инструментов снабдил бы измерительную ленту устройством записи, но вместо этого ей приходилось освещать ленту когерером, чтобы собственными глазами считать ее показания, изобразить соответствующие символы на своей коже и дать корсету команду записать результаты измерения. – Какой-нибудь тип почвы уже выбился в лидеры? – спросила она. Азелио взялся за дело с противоположного конца ряда и проводил свой собственный осмотр, записывая количество и состояние цветков.
– Нет.
– Значит, особой разницы нет? Поселенцы могут строить ферму где пожелают?
Азелио молчал. Агата пожалела, что отвлекла его; вполне возможно, из-за нее он сбился со счета.
– Вообще-то, они все перестали расти, – сказал он, поднимаясь на ноги, чтобы перейти к следующему растению.
Агата опешила; поведение Азелио никоим образом не подготовило ее к такой новости.
– Все до единого? Без исключений?
– Да. – спокойно ответил Азелио. – Поначалу это коснулось только нескольких растений, и я решил, что дело в шоке от пересадки. Но затем их число стало расти, и три дня назад сдались даже самые крепкие.
Агата изо всех сил пыталась найти этим фактам как можно более оптимистичное объяснение.
– Как думаешь, это из-за ветра? – Они всегда могли усовершенствовать ветроломные полосы или даже перенести эксперимент на новое место.
– Нет. – Корни на месте и потери лепестков не так велики.
– Значит, дело в почве, – решила она. – Все четыре типы непригодны.
– Похоже на то.
– Ты уже рассказал Рамиро?
– Испытания еще не окончены, – подчеркнул Азелио. – Все еще есть вероятность, что задержка в росте окажется временной.
– Конечно. – Теперь Агата поняла, почему он попросил ее помочь с измерениями – он пытался как можно дольше скрывать результаты от Рамиро, надеясь, что ситуация изменится.
Азелио встал на колени и продолжил осмотр; Агата последовала его примеру. Мысленно прокручивая новость у себя в голове, она удивилась собственной невозмутимости. После шести лет, проведенных вдали от горы, конфликт, ради разрешения которого они отправились на эту планету, казался чем-то далеким и второстепенным. Если бы им действительно удалось избавить Бесподобную от убийц Медоро, доказав, что колония имеет шансы на выживание, она бы непременно оценила этот триумф по достоинству – но будучи вовлеченной в измерение углов отклонения света и исследования вакуума, Агата уже не могла воспринимать свою жизнь на Геодезисте как напрасную
Но у Азелио такого утешения не было; сюда он прибыл лишь в надежде сделать гору более безопасным местом для жизни детей, которых он поклялся защищать.
– Дело в составе почвы? Или в стреле времени? – спросила Агата по дороге к следующему участку.
– Точно сказать не могу, – ответил Азелио.
– Но у тебя есть хоть какие-то догадки? – не унималась она.
– Судя по спектрам, как минимум два типа почвы должны содержать все, что необходимо для роста пшеницы.
– Значит, дело, скорее всего, в стреле? – Само по себе существование альтернативной стрелы времени не представляло угрозы для жизни; экипаж корабля прекрасно переносил такие условия, благодаря запасу пищи, которая имела вполне однозначное происхождение, а также ничуть не ослабевшей способности избавлять свое тело из избыточного тепла. Эсилио даже не возражал против их экскрементов, какой бы странной ни показалась их судьба наблюдателю, живущему в обращенном времени. Но в случае растений всасывание питательных веществ требовало, чтобы корни взаимодействовали с местной почвой на микроскопическом уровне, и не было никакой гарантии, что две системы, будучи предоставленные самим себе, сумеют разрешить все свои разногласия без внешнего вмешательства.
Азелио был не готов оставить надежду на простое агрономическое решение.
– Мы могли бы попытаться сделать смесь из наиболее перспективных типов почвы, – сказал он. – Или поискать более подходящие условия в другом месте. Если все дело в стреле времени, то мы в тупике.
– Я готова положиться на твои познания в области почвенной химии – но в вопросах стрел времени позволь судить мне. Возможно, эта проблема не так уже неразрешима.
– Серьезно? – скептически прожужжал Азелио. – Ты даже пол у себя в каюте больше не можешь подмести. Как ты собираешься влезть в землю и убедить каждую крупинку пыли, что она движется не в ту сторону относительно минимума энтропии?
Ответа у Агаты не было. Но даже если ей было не под силу изменить суровые факты, космос в этой схватке сохранял нейтралитет – у него просто не было иного выбора, кроме как примирить все противоборствующие стороны. Если стрелы времени Эсилио и Геодезиста непременно должны были прийти к компромиссу, то вся хитрость заключалась в том, чтобы сделать провал сельскохозяйственных испытаний еще менее вероятным, чем их успех.
Агату осенило, что Рамиро, скорее всего, по собственной воле отказался от регулярных попыток справиться о состоянии растений. Узнав, что вначале саженцы могут испытывать некоторые проблемы в связи с адаптацией к новой среде, он перестал вмешиваться и предоставил наблюдение за их состоянием Азелио, решив повременить с вердиктом, пока для него не появятся веские основания.
Но Рамиро не был слеп, и когда цветки перестали раскрываться, а стебли начали увядать, Агата стала замечать, как и он, и Азелио постепенно теряли всякую надежду на успех.
Склянка за склянкой, день за днем она рисовала замысловатые схемы машин, предназначенных для манипуляций свойствами почвы. Химически любая крупинка здешнего минерала не отличалась от эквивалентной частички вещества на Бесподобной или родной планете. Физически разница сводилась к тому, что почва родной планеты когда-то была твердой породой, в то время эсилианская почва, с ее собственной точки зрения, еще только ожидала этой участи. Или, если говорить с позиции Эсилио, значительная часть почвы на поверхности планеты образовалась в прошлом в ходе эрозии горных пород…; в конечном счете все сводилось к двум конкурирующим сценариям: либо небольшая ее часть в действительности была выделена корнями обращенной во времени пшеницы, либо эти странные пожухшие растения, так и не сумев внести свою лепту, наконец, пошли на поправку и улетели прочь вместе с гостями планеты.