Строитель руин
Шрифт:
Судя по обстановке, я оказался в неком аналоге приемной графа Принмута, только расположенной по непонятной причине сразу у входа и на уровне земли. Под полом скрыты ловушки или же просто гостей внутрь своего жилища строившие дом маги пускать не хотели?
– Приветствую, мессир, – мгновенно вылетел из кресла, причем в самом прямом смысле слова вылетел, подросток, зависнув на несколько секунд в воздухе в положении сидя, и тут же склонился в глубоком поклоне.
– Хватит подметать полы, – посоветовал ему я, плюхаясь на стоящий рядом стул и с неудовольствием подмечая, как тот хрустнул, приняв излишне большой для себя вес. М-да, на будущее о приобретении антикварной мебели в свою дворцовую берлогу нечего даже и мечтать, все придется делать под заказ, иначе покупка выйдет из строя спустя всего лишь пару недель эксплуатации. – Нечего лишать уборщиков работы. Лучше
– Мой род владеет такими тайными знаниями, как… – начал было перечислять свое имущество, предлагаемое потенциальному наставнику в дар, пацан, но был остановлен на полуслове.
– Нет, ты меня не понял. – М-да, не умею я разговаривать с подростками, не умею. А умею только запугивать и драться, да и то процентов девяносто заслуг на данных поприщах можно смело приписывать нестандартному живому артефакту. – Почему ко мне? Мы друг друга первый раз видим. Другие волшебники на свете перевелись разве? Пусть не со столь хорошей работой, но они куда более заинтересованы в тех богатствах, которые ты хочешь предложить. И потом, должны же были остаться у тебя дальние родственники или хорошие друзья семьи, подходящие на роль учителей. А потому подумай хорошенько над своим ответом; если обманешь или же он окажется недостаточно полным, то я зря сюда приехал.
Если вдруг окажется, что у парня половина магов страны ходит в кровниках, а вторая спит и видит, как бы завладеть неким легендарным артефактом, хранившимся в погибших кланах, то зачем он мне нужен? Пацан – не артефакт, последний, думаю, было бы неплохо прибрать к рукам.
– Две причины, – ответил кандидат в ученики, способный, пожалуй, многому научить собственного наставника. – Мне нужна сила, чтобы отомстить. И куда-то надо пристроить мелкую.
– Кого? – не понял я и лишь после того, как задал вопрос, вспомнил, что из семейств магов при неудачном проведении ритуала уцелели двое, оставленные дома по малолетству.
– Вон, – юный волшебник показал рукой в уголок, где на низком пуфике свернулась в калачик девчонка лет трех-четырех. Размеры импровизированного ложа вполне позволяли не замеченному поначалу карапузу чувствовать себя там вполне комфортно, словно на кровати, да и мягкость, в принципе, могла соответствовать. – Моя двоюродная сестра, Симона Вильес. Я-то уже не маленький, я справлюсь, но ей нужен защитник, причем сильнее, чем едва прошедший ритуалы инициации подросток.
Малыш здраво умеет оценивать собственные силы. Уже плюс. Хм, может, и правда взять его с собой? Хоть один относительно адекватный человек, являющийся тем, кем кажется на первый взгляд, во дворце будет. Нет, еще под такое определение с некоторой натяжкой подходит молодой король, но с ним просто так поболтать даже у придворного мага не получится, не позволят этикет и все время ошивающиеся рядом телохранители с придворными. Причем если от первых еще есть какая-то польза, то зачем нужны вторые, не понял до сих пор.
– Та же леди Вилия вполне могла бы в этом помочь, – заметил я. – В ее пансионате, судя по всему, всегда отыщется место для еще одной талантливой волшебницы или той, кто таковой обязательно станет когда-нибудь. Хм, а ведь ее имя довольно похоже на вашу фамилию, вы случайно не родственники?
– Нет, – буркнул подросток. – Просто на одном из древних языков это слово означает «цветок», а потому в разных вариациях, зависящих от конкретного диалекта, пользуется популярностью у родителей, желающих как-нибудь поэкзотичнее назвать своих отпрысков. Ну и несколько благородных семейств, имеющих родственников если только колене так в двадцатом, его носят. Но мелкую не примут там, ее вообще нигде нормально не примут, и это главная причина, почему я обратился к вам. Она не совсем человек, вернее совсем не человек и даже не перворожденный, которым с виду кажется, она скорее разумный химероид со способностями к магии.
Эти слова заставили меня быстро пересмотреть приоритеты нужности нового комплекта доспехов. Он нужен мне не быстро, а срочно, немедленно, прямо сейчас! О смертоносности искусственно выращенных созданий ходили легенды, ну а что касается той их части, которая еще и мыслить умеет… Древние эльфийские правители, избранные гордецы из целой расы высокомерных спесивых долгожителей с самой большой склонностью к волшебству на душу населения, были вынуждены признать небольшую популяцию созданных ими же мутантов элитой собственных стран, стоящей вровень со знатью. А иначе поголовье ушастиков могло бы сильно сократиться, а то и вообще исчезнуть
– Ее дед был полукровкой, практически не унаследовавшим сил настоящих химероидов и потому притесняемым сородичами из его родного Отсеченного леса, – пояснил Ксен Релли. – Он сбежал оттуда в человеческие земли и даже не особо таился, поскольку подобных ему преследуют редко, ибо никому такие недоделки не нужны и тайн особых им никто не доверяет. Обычно подобные гибриды бесплодны, но, как основатель клана Вильес с удивлением узнал на втором веке жизни, после ритуала установления отцовства, когда одна из его жен все-таки понесла дитя, бывают из этого правила и исключения. Потому-то я и пришел к вам, любой другой маг, если окажется достаточно любознательным и беспринципным, просто разберет оставшуюся без защиты рода Симону, в коей взыграла кровь предков, по косточкам, чтобы узнать секреты эльфийских химерологов… Но для мага плоти дитя, в котором от проведенных с ее предками мутаций осталась лишь малая часть, будет неинтересна, ибо он уже обязан знать и уметь как минимум столько же, сколько сотворившие ее предков мастера. Я слышал, как об этом рассуждали отец и мать, когда обсуждали вашу персону, приехавшую в наш город, и потому, собственно, вот…
Под конец своей речи, должен сказать, на удивление внятной и логичной для подростка, молодой чародей сбился. Ну и хорошо, а то когда подобная речь слышится из уст почти ребенка, кажется, будто передо мной какое-то страшное и весьма опытное существо, лишь нацепившее детскую шкуру как камуфляж.
– А что случилось с ее дедом? – уточнил я, обдумывая услышанное. Химероид… пусть даже и далеко не полноценный, может стать неплохим приобретением: если девочку воспитать в правильном ключе, то при дворе лет через десять-пятнадцать может появиться замечательный телохранитель для короля. Не все же мне свою шкуру под стрелы и яды подставлять…
– Вчерашний ритуал с ним случился, – злобно блеснул глазами малолетка. – И жрец Длани Света, что был частым гостем в наших домах, дарил нам с мелкой конфеты и считался другом обеих семей. Потому-то я и хочу отомстить, а ведь вы темный чародей и сможете научить своему искусству. Если жалкий предатель служит богам, то пусть его душу пожрут демоны!
Ух, какой категоричный ребенок. Впрочем, случись со мной нечто подобное, вероятно, реагировал бы так же. Хм, в принципе, можно бы и взять потенциального чернокнижника на поруки, пока себя не угробил с энным количеством окружающих заодно, да еще и эту кроху пристроить, уж прокормить пару ребятишек дворцовая кухня сможет. Вот только как замотивировать свое нежелание учить его чему-либо? Хе, кажется, придумал, буду играть роль мудрого и вместе с тем довольно жадного до собственных секретов чародея, не желающего делиться тайнами.
– Твои желания понятны и, пожалуй, даже похвальны. – Я скомандовал живому артефакту выпустить из тела несколько щупалец и как бы в задумчивости поднес одно из них к глазам. – Но, видишь ли, парень, не каждая сила стоит того, чтобы за ней гнаться. Моя как раз одна из таких.
– Я докажу, что достоин! – В глазах подростка горел огонь фанатизма, заставивший бы злополучного адепта Длани Света, увидь он подобное рвение, перерезать себе горло самому, причем на глазах своего кровника и очень медленно. С точки зрения наименьших негативных последствий для данной религии подобный поступок следовало бы счесть оптимальным. – Я дам любые клятвы и выполню любые приказы, я…