Строитель руин
Шрифт:
– Ее не получишь. – Мой отказ заставил паренька содрогнуться, словно удар плетью. Плечи в слишком большой для них мантии обвисли, а лицо скорчилось в гримасе, свидетельствующей то ли об остром приступе ненависти, то ли о попытке сдержать готовые хлынуть водопадом слезы. – Она слишком капризна и своевольна, чтобы быть освоенной с наскока. И чересчур могущественна для того, чтобы давать ее в руки неподготовленным чародеям, к тому же намеренным идти к своей цели, не считаясь ни с кем и ни с чем. А если подождать, пока ты дойдешь до нужных кондиций, умственных, физических и магических… знаешь, слуги бога войны обычно в продлении жизни не нуждаются, так как до старости не доживают. Плюс ты гарантированно не являешься единственным, кто жаждет увидеть его голову отдельно от тела. Однако есть вариант, устраивающий нас обоих.
– Я, – едва сумел выдавить из себя
– Мне несложно назвать тебя с сестрой своими учениками и взять с собой в столицу, – циничный и бессовестный обман несовершеннолетнего начался. Где-то в глубине души шевельнулась совесть. Или дрогнул где-то в теле плотоядный магический симбионт, встревоженный близостью добычи. – Уж прикрыть до совершеннолетия от разных охотников за химероидами и прочих алчных типов сумею без проблем, если, конечно, самого не убьют, а сделать это хоть и сложно, но возможно. Но тут уж, сам понимаешь, претензии предъявлять будет некому. Оплатой послужит право копировать любой манускрипт из пылящихся в семейной библиотеке и какие-нибудь побрякушки, имеющиеся в твоем распоряжении. Не самые дорогие, все-таки порядочность еще не потерял, хотя и изрядно поистратил, подробности согласуем, когда составим список, вряд ли, прости за прямоту, ребенку давали ознакомиться со всем имеющимся в клане богатством. Заодно надо составить перечень твоего имущества прямо сейчас и заверить его у графа. За небольшой процент от оного он, думаю, без особенных проблем за ним последит, чтобы не растащили, а продавать отчий дом с молотка вовсе не следует, сам же потом локти от досады кусать будешь. Вот только наставником, уж прости, буду по большей части номинальным. Мои таланты, как уже говорил, они не для всех: чтобы овладеть чем-то подобным, нужна определенная предрасположенность, да и цена, которую придется за них заплатить, будет очень и очень высока. Но зато у тебя будет уйма времени, чтобы учиться владеть оружием и заклинаниями у лучших мастеров, всегда крутящихся рядом с дворцом и его обитателями. И узнавать их тайны, распоряжаясь своим имуществом. Там подсмотришь приемчик, сям обменяешь один ритуальчик на другой, если оного не будет в библиотеке придворного мага. Ну, в общем, думаю, все понятно. Согласен на такие условия?
– Да, – кивнул Ксен и, немного поколебавшись, уточнил: – Но все же, мэтр, чего будет стоить ваша сила, если вы все же решите однажды, что я ее достоин?
– Нелюбви к святой магии, возможности лишиться контроля над собой и постоянной опасности потерять не только тело, но и душу, если кое-кто вечноголодный и древний, как сам мир, захочет ею перекусить. – Зачем скрывать правду? Мало ли как оно однажды повернется. К примеру, если живой артефакт категорически потребует отдать часть себя другому носителю под угрозой съедения. – А еще, парень, если все же случится тебе обзавестись подобными плотоядными шнурками, спешно начинай тренировки по привыканию к постоянному чувству жуткого голода, чтобы не стать опасным для окружающих, и привыкай общаться с большей частью гномов дистанционно. Лучше всего перепиской. Ну что, пойдем к графу составлять и заверять договор?
– А нельзя сначала заняться защитой моего дома? Ну, вернее, всех наших построек, – немного смущенно попросил юный чародей. – Внешняя защита, она была завязана на жизнь папы и деда Симоны… то есть глав клана, и теперь ее больше нет, а сам я перехватить нити управления просто не могу. Половина слуг, узнав о случившемся, уже сбежала, причем не с пустыми руками. До ценных вещей они, к счастью, не добрались, но ведь это дело времени, когда желающие попробуют разгромить оставшуюся без присмотра сокровищницу, библиотеку и мастерские.
– Зато на оставшихся ты, получается, можешь положиться, – подбодрил его я. – Они прекрасно сохранят твой дом во время отсутствия хозяев, если, разумеется, платить им жалованье. Кхм, кстати, как ты относишься к вампирам?
– Не знаю, – удивленно пожал плечами юный волшебник. – Никак, наверное, ведь не видел их никогда. А что?
– Да понимаешь, есть у меня пока кое-какие дела с местной популяцией оных, – хмыкнул я. Филарима с его клыкастой семейкой и одним их приятелем того же качества из занимаемого ими подвала хотелось убрать и поместить где-нибудь поближе к себе. Чтобы адепты Длани Света, если они устроят еще одно покушение, отвлеклись на созданий тьмы, которых их вера заставляет считать приоритетными противниками в любой ситуации. – А потому велики шансы, что обратно
– А они хорошо зачарованы или как наш привратник, которого не выкинули на помойку лишь потому, что он творение древних магов, хотя и, должен признать, не самое удачное? – подозрительно осведомился парень, видимо не лишенный инстинкта самосохранения, и, подойдя к двоюродной сестре, потряс ее: – Мелкая! Вставай!
Ребенок брякнулся на пол вместе с пуфиком, как оказалось, совершенно неустойчивым. Но не отлип от него и даже не проснулся. А мне стало видно, что ножки мебели поросли тонкими зелеными побегами распускающихся веточек, пробившихся кое-где даже сквозь лак, и тонкими белыми ниточками, ушедшими в каменный пол и сейчас оборванными. Ну и еще из-под копны светлых волос спящей обнажились характерные острые уши.
– Смотрю, твоя сестра пошла в дедушку? – уточнил я, рассматривая мирно посапывающее существо. На искусственно выведенное для боя чудовище оно походило мало, хотя, разумеется, вряд ли обычный ребенок смог бы заставить зазеленеть дальнего родственника табуретки и, похоже, даже пустить в него корешки.
– Скорее в прабабушку, – совсем не солидно пропыхтел глава клана, силясь оторвать родственницу от стула. Но получилось только поднять вместе с ним. – Она до того, как прошла процедуру химеризации, самой настоящей дриадой была, хоть и живущей в клане эльфов. Вот и эта вся такая же, подвижна, как полено, и все время спит!
– Мамы нет, папы нет, деда нет, – внезапно сказала девочка, одновременно отлепляясь от своего ложа и приходя в себя. Ее кузен немедленно полетел навзничь, но добычу из рук не выпустил. – Никого нет, остался только ты. Плохо, одиноко, холодно.
И, снова закрыв глаза, тихонечко засопела.
– Не, ну она вообще-то нормальная, – как бы извиняясь, заметил Ксен. – Но периодически на нее находит, и тогда создается впечатление, что мне вместо сестры подсунули настоящего древесного духа, облекшегося плотью. Симона, вставай!
Девочка зевнула, и не думая просыпаться, а в волосах ее распустился цветок, если не ошибаюсь, выросший непосредственно из шевелюры ребенка. Видно, действительно пошла в прабабушку: те, если верить прочитанной про дриад информации, и сами по себе те еще штучки, свободно преобразовывающие собственную плоть, неважно, материальную или духовную, в аналогичную у других существ и сливающиеся с ними в симбиотическо-паразитарной связи ради получения доступа к чужой энергии. Причем поступают они так не из-за пустых желаний, а вынужденно – запасов собственной им для самостоятельного существования в течение длительного периода времени просто не хватает. Такие себе энерговампиры, правда, не слишком опасные для своих жертв, поскольку обычно выбирают в качестве последних очень большую группу живых организмов, рощу там или в случае миграции стаю каких-нибудь животных, и в чем-то даже полезные, поскольку лечат и защищают по мере сил своих доноров. Поскольку деревья долговечнее, да и, как правило, сопротивляться внешнему воздействую или внезапно погибнуть от какого-нибудь хищника не могут, то оседлые дриады в девяноста девяти случаях из ста выбирают именно их. Интересно, может, они Млфурию дальние родственники? Способности, во всяком случае, очень похожи. Дриады тоже могут управлять плотью принадлежащих им существ в весьма широком диапазоне, превращая, например, обычный кустик в целый частокол копий, обладающих свойством самонаведения на цель. Именно эта магическая раса считается первооткрывателями боевого друидизма, поскольку его заклятия у них получаются, в общем-то, практически непроизвольно, лишь вследствие душевных порывов.
– Поднимай ее так и отнеси в нормальную кровать, – решил я, рассматривая спящую девочку. – А потом пойдем твой арсенал смотреть. Мне доспех хороший подобрать надо, это в свете обрушившихся на город проблем задача первоочередная, а старый продырявили разные несознательные личности и даже трофеев приемлемых после себя не оставили. Учитывая же количество волшебства, которым фонит твоя мантия, такая ноша для ее обладателя большой проблемой не станет.
– Ни малейшей, – согласно подтвердил Ксен, беря родственницу на плечо. – Хотя мелкая и так-то не тяжелая, просто неудобная.