Строптивая истинная в Академии Драконов

Берг Александра

Эпилог

Зимний бал академии Эклейна в этом году превзошёл все ожидания. Величественный зал Главного корпуса сиял тысячами магических огней, отражавшихся в хрустальных гирляндах, свисающих с высоких потолков. Окна, украшенные морозными узорами, открывали вид на заснеженные сады, где между деревьями порхали светящиеся феи — специально приглашённые иллюзионисты постарались на славу.

После того, как история с бароном Анселлом закончилась, ректор Ниссе лично пригласил меня

вернуться в академию. Конечно, он не извинялся — это было бы слишком для такого человека.

Я нервно поправила ленту в волосах, стоя перед зеркалом в общей гостиной девичьего общежития. На мне было то самое платье, которое подарил мне Ларс…

Ларс… При одной мысли о нем, всё внутри съёживалось.

Новости о нём были... сложными. После ареста отца Ларс взял академический отпуск, чтобы разобраться с семейными делами. Его мать, леди Анселл, держалась стойко на публике, но по слухам она была совершенно раздавлена произошедшим. А потом… потом он перевёлся в Северную Магическую Академию. Сказал, что так будет лучше для всех.

Две недели прошло с тех пор, как барона Анселла арестовали. Две недели, наполненных судебными разбирательствами, показаниями, бесконечными допросами и — восстановлением. Но всё же мы с Эйденом успели на главное событие академического года.

Я стояла у входа в бальный зал, чувствуя, как шёлк платья струится по телу. Глубокий бордовый оттенок придавал коже фарфоровое свечение.

Когда Эйден предложил мне свою руку, я увидела в его глазах то, чего никогда не замечала раньше — восхищение.

— Готова покорить бал, Эллин Ройс? — прошептал он, легко сжимая мои пальцы.

Я улыбнулась, позволяя ему вести меня в центр зала, к водовороту танцующих пар.

Музыка окутала нас, словно шелковый кокон. Эйден оказался превосходным танцором — каждое движение выверено до миллиметра, каждый поворот лёгок и изящен. Его рука уверенно лежала на моей талии, и с каждым шагом, с каждым тактом я всё сильнее чувствовала, как растворяюсь в этом моменте.

Я знала, что на нас смотрят. Шепчутся. Многие до сих пор не могли поверить, что король академии, Эйден Эрайн выбрал меня — менталистку.

За прошедшие недели многое изменилось между нами. Эйден был... терпеливым. Никакого давления, никаких поспешных решений. Мы виделись каждый день, иногда просто молча сидел рядом, пока я занималась, иногда разговаривали часами в библиотеке. Мы заново узнавали друг друга, и с каждым днём барьеры между нами таяли. Он по-прежнему мог быть заносчивым и порой невыносимым, но теперь я видела и другую его сторону — заботливую, ранимую, способную на глубокие чувства. Наши отношения развивались не быстро. Но каждый день мы делали маленький шаг навстречу друг другу.

Бал продолжался, и с каждым часом я всё острее осознавала одну горькую истину — среди всех знакомых этих лиц не было

Ларса. Невыносимый боевик, который наравне с Эльзой стал моим лучшим другом. Я скучала по нему — по его колкому юмору, по дерзким выходкам, даже по тем временам, когда мы были почти врагами. А Эльза… Наверное, она винила себя за то, что не выслушала его тогда на вечеринке.

— Думаешь о нём? — голос Эйдена вырвал меня из задумчивости.

— Да, — не стала скрывать я. — Жаль, что его здесь нет.

Эйден кивнул. Между ними никогда не было дружбы, но после всего случившегося даже он признал силу характера Ларса.

— Он справится, — сказал Эйден. — Анселлы всегда были сильными.

Музыка снова зазвучала, на этот раз медленнее, интимнее. Эйден отставил бокал и протянул мне руку:

— Потанцуем?

Мы кружились в медленном вальсе, и постепенно весь мир сузился до точки соприкосновения наших тел. Его рука на моей талии, моя ладонь на его плече, переплетённые пальцы. Мелодия обволакивала, словно пуховое одеяло в зимнюю стужу. Я закрыла глаза, позволяя себе полностью раствориться в моменте.

Бал закончился глубоко за полночь. Мы с Эйденом вышли на террасу, где зимний воздух обжигал лёгкие, а звёзды казались особенно яркими. Эйден накинул на мои плечи свой камзол и обнял, прижимая к себе.

— О чём думаешь? — спросил он, глядя на звёздное небо.

— О будущем, — ответила я. — О том, что ждёт нас дальше.

Эйден улыбнулся и поцеловал меня в висок. И в этот момент что-то обожгло мою кожу. Я вздрогнула и опустила взгляд на руку.

На внутренней стороне запястья медленно проступал узор — тонкие серебристые линии складывались в изящный символ, напоминающий переплетение звёздных лучей и морозных узоров.

— Что это... — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от расцветающего узора.

Эйден осторожно взял мою руку в свою и перевернул ладонью вверх, чтобы лучше рассмотреть метку. Его глаза расширились, а потом губы растянулись в странной, почти растерянной улыбке.

— Мне кажется, я знаю, что это…

Не говоря больше ни слова, он закатал рукав своего праздничного камзола и продемонстрировал мне собственное запястье. Там, на его коже, сиял абсолютно идентичный узор — те же изгибы, те же лучи, даже свечение было того же оттенка.

Я перевела потрясённый взгляд с его руки на лицо.

— Эйден, что происходит? Что это такое?

— Это то, за что ты меня сейчас, вероятно, ударишь, — рассмеялся он. — А моя мать сойдёт с ума, — сказал Эйден чуть твёрже. — Отец, конечно, обрадуется…

— Эйден!

— Это метка истинной пары. Древняя драконья магия, которая проявляется крайне редко. Она... связывает людей, предназначенных друг другу судьбой.

Я застыла, пытаясь осознать услышанное. Метка истинной пары?