Судьба драконов в послевоенной галактике
Шрифт:
Тут-то и раздался рев, будто я своими мыслями, мечтами раздразнил, разозлил невидимого мне, далекого...
– Пожалуйста, - удовлетворенно сказала принцесса, когда рев затих, требует даму, а у нас еще не оседланы...
– Оседлаем, - горестно вздохнул король.
– "Мэлори, - подумал я, - Мэлори".
Дорога вилась серпантином вдоль горы, потом спускалась в долину. День обещал быть жарким.
Там, где дорога стала пошире, принцесса попридержала коня и поехала рядом
– Значит, как договорились?
– спросила она.
Я разозлился:
– Как получится.
– Но вы будете стараться?
– Буду, - буркнул я, - но жизнь я вам в таком случае не гарантирую.
– А и не надо, - чуть ли не весело выкрикнула принцесса, - потому что разве это жизнь? Это дрема, скука, а никакая не жизнь. Я, если хотите знать, даже благодарна дракону, он придает остроты нашим пресным будням, принцесса засмеялась и натянула поводья.
– Поэт!
– закричала принцесса. Глядите! Поэт! Поэт!
По дороге навстречу кавалькаде шел странный человек. Он был встрепан, взъерошен, одет в какой-то красно-синий линялый плащ, кроме того, он размахивал руками и вопил нечто совершенно невообразимое.
Принцесса закусила губу:
– Очень плохая примета, - сказала она, - хуже быть не может. Если бы он молчал или пел, другое дело, а он... Вопит...
Я придержал коня. Конь недовольно раздул розовые лунки ноздрей, фыркнул, топнул копытом, но остановился. Кавалькада за моей спиной остановилась тоже... К нам подъехал король. Я несколько успокоился, не так нервничал, и теперь просто жалел короля. "Дочка-шлюха - само по себе неприятно, дочка-шлюха, которую съест дракон, - неприятно вдвойне..."
– Поэт, - объяснил мне король, плетью указывая на вопящего человека.
– Я знаю, - вежливо ответил я, - мне уже объяснили.
Я смотрел вверх, в небо, и видел, как чуть ниже неба, в пустом распахнутом вширь и настежь воздухе, ныряет, то складывая крылья, то вновь раскрывая, какая-то серая птица.
– Бил уток влет, - орал Поэт,
– но попадал в людей, тогда, - он набрал полные легкие воздуха и завопил так, что я еле удержал коня:
– стал бить в людей
и попадаю в уток!
– Это что, - осторожно спросил я у короля, - стихи?
Король то ли не успел ответить, то ли почел за лучшее не отвечать; тем временем Поэт попритих и забормотал:
– Свободное падение плавно переходит
В вынужденный полет. Вынужденный
полет плавно переходит в свободное
падение. Свободное падение плавно переходит в вынужденный полет.
Вынужденный полет...
Поэт уставился на меня и вдруг завопил отчаянно истошно:
– И так продолжается до тех пор, покуда!..
Поэт отскочил в сторону, и лошади, будто подстегнутые его криком, рванули вперед, так что я не расслышал выкрикнутых Поэтом последних слов его дикого стихотворения. Грохот копыт потопил, затопил одинокий визжащий диким фальцетом человеческий голос. Впрочем, спустя некоторое время я не услышал даже, а будто бы прочел спокойные слова финала. Они словно впечатались в широкий, счастливо дышащий, распахнутый, как дверь из тюрьмы на волю, небосвод:
– Покуда не случается мягкая
посадка или
– столкновение с землей, тогда-то
и выяснится, что это было?
Свободное падение или вынужденный полет.
В конце-то концов.
А потом мы задержали коней у пещеры. Мы натянули поводья, и кони встали, роя копытами землю.
Мне нужно было переговорить с Жаком, и потому я сказал королю:
– Ваше величество, прикажите вашей свите удалиться... Для настоящего убийства, как и для настоящей любви, - не нужна толпа; толпа нужна для казни или для изнасилования...
– Папа, - недовольно сказала принцесса, - ну тебя же просят!
Король дернул щекой, поворотил коня и резко, царственно махнул свите, мол, проваливайте! дескать, вон! Вон!
Принцесса проводила взглядом умчавшуюся кавалькаду (это облако пыли, пронизанное лучами солнца и затихающим грохотом копыт), поглядела на меня, снимающего нагрудник, и заметила:
– Папочка очень зол... Я и не знала, что он это так воспримет.
– Что это?
– переспросил я, настраивая датчик.
– Ну, что мы с тобой переспали...
– Аа...
– я на удивление скоро нашел Контору. Рокотание, шип, стозмейный, отвратительный, становились все ближе, все явственнее - и я одновременно слышал болтовню принцессы, шип дракона, потрескивание космических пустот и развеселый голос Жака. Мне было трудно сосредоточиться, и потому, наверное, я был так груб с той, другим, третьими и четвертым.
– Жоан!
– радостно вопросил Жак.
– Джек, - рассердился я, - когда ты разбираться начнешь?
– Ах, Джек.
– недовольно протянул Жак и тут же добавил: - Много вас...
Принцесса наблюдала за моими манипуляциями с интересом, но без страха.
– Папочка, - сказала она, - тебя, наверное, прикончит, ты ему не понравился.
– Заткнись, - сказал я принцессе по-нашему и испугался, что она не поймет, зато поймет Жак.
Принцесса поняла интонацию и обиженно замолчала.
– Ты чего?
– поразился Жак.
– Извини, - сказал я, - я не с тобой. Просто я уже у пещеры...