Судьбы Антейна
Шрифт:
Теперь в кузнях ковалось оружие, собирались войска, объявили призыв мужчин, тех кто не занят на важных работах и умеет держать оружие. Женщины в Вальгросе были далеки от военного дела, но сотня лучниц из тех, кто жил с семьями обособленно в лесах и промышлял охотой, объявились в Амхране и захотели сражаться за своего короля.
Элрой был вынужден повысить налоги и забирать больше продовольствия у земледельцев для нужд армии. Это и стало причиной недовольства людей, и они, подогреваемые предателями, тут же подняли восстание. Пролилась кровь.
Элрой
— Если Дарнис примет приглашение, — Элрой сделал глоток, — то у нас есть шанс победить. Если нет, то мы получим удар в спину и тогда всё пропало!
— Он его примет. Не может не принять, таковы традиции, а конны их соблюдают, — серьёзно сказал Ал.
— Да? Однако они обезглавили моих людей!
— Дарнис сказал, что примет приглашение из твоих рук.
— Значит, мне надо ехать самому, а не тебя отправлять.
— Не торопись, Элрой. Прогуляться до Коннориса ещё успеешь, если к тебе приедет моя голова, — невесело усмехнулся Алистер.
Элрой задумался, поглаживая бородку, он молчал и смотрел куда-то в сторону. Казалось, король мысленно покинул кабинет. Алистер знал эту привычку и не тревожил его. В голове Его Величества сейчас роилось множество мыслей, выстраивались планы и стратегии, искались входы и выходы.
Только когда Элрой вышел из оцепенения и сделал несколько больших глотков, Ал решился снова заговорить.
— Вам нельзя рисковать, у вас другие задачи. А уж я постараюсь справиться.
— Ты прав, Ал, просто не хочу лишиться ещё одного преданного человека.
— Будем надеяться, что конны не настолько озверели, чтобы прирезать одинокого посланца. Да и стины приняли приглашение, и все остались живы.
***
Алистер ехал по восточному тракту бодрой рысью. Он был бы вполне доволен жизнью, если бы не эта проклятая жара! Новый костюм сидел как влитой, в седельной сумке припрятаны запасы на три дня пути, которые удалось купить в уютной харчевне на окраине небольшого городишки, что он миновал ещё утром. За спиной новый меч, лёгкий с удобной рукоятью, а арбалет привязан к седлу.
Раскалённая земля потрескалась и даже недавний дождь не спас от жары, напротив, прибавил духоты. Но пейзажи начались просто чудесные. Поля и леса сменились высокими холмами с цветущей зеленью, совсем близко виднелись предгорья Коннориса, покрытые хвойным лесом. Вдалеке сверкали снежными вершинами величественные горы. На пути попадались небольшие речки, сверкающие бликами на солнце, через которые были перекинуты мосты с резными ограждениями. Пару раз пришлось пересекать каньоны с отвесными стенами, спускаясь на глубину и поднимаясь с другой стороны.
Близилась граница двух государств. Патрулей и застав становилось всё больше. Они останавливали одиноких путников, но Алистер показывал письмо с печатью Его Величества и с приказом о всяческом содействии королевскому посланнику, так что вопросов к Алу не возникало.
Но он уже давно миновал последний пост
Алистер въехал на горную дорогу, которая поднималась на высокие холмы и вела дальше в предгорья. С двух сторон к ней подступали старые сосны, по обочинам рос кустарник. В лесу кричали птицы, слышалось, как шумит вдалеке быстрая река.
Начинались земли Коннориса, тем больше Ала удивило отсутствие заставы и патрулей. Но он не расслаблялся ни на минуту, хоть и решил не сверкать оружием во избежание лишних проблем.
Его одиночество продлилось недолго. Проехав ещё немного, он услышал за спиной топот копыт и обернулся. К нему приближался отряд всадников. Мужчины невысокого роста и субтильного телосложения держали наготове луки, арбалеты и лёгкие серебряные мечи с коротким лезвием. Все они были короткостриженые, в жилетах из коричневого меха и кожаных штанах. Их узкие лица не выражали эмоций, на тощих шеях болтались массивные железные амулеты с вкраплениями полудрагоценных камней. В центре украшений было стекло, за которым лёгкой зеленоватой дымкой струилась магия.
— Что вы забыли в Коннорисе, Тимер Грей? — раздался голос за спиной. Тимер Грей — под этим именем Ал был известен в Коннорисе.
Алистер обернулся. Дорогу ему преградил другой отряд, но рассматривая первый, он не заметил опасность за спиной. Вопрос задал мужчина, обвешанный украшениями с ног до головы: на пальцах переливались бликами перстни, в ушах круглые кольца, слишком большие для маленькой лысой головы, браслеты из металла и плетёные шнуры украшали запястья и лодыжки.
— Приветствую тебя, Синтар. У меня письмо для короля Коннориса, Дарниса Второго, — ответил Алистер.
— Хм, ты же знаешь, что стало с посланниками Элроя? — скривил губы в усмешке мужчина.
— Мне известно, но я хочу лично поговорить с твоим королём.
— Ну что ж… Считай тебе повезло, что он не в столице, а в Цронге. Через пару часов доберёмся, — он кивнул своим людям, и часть его отряда разошлась, пропуская Алистера.
Его окружило четверо всадников, а остальные остались патрулировать территорию.
— Слышал, старуха приняла приглашение Элроя, — сказал Синтар, когда они вышли на дорогу, что тянулась вдоль скалистого ущелья.
— Приняла и уже готовится к битве, — подтвердил Алистер.
— Вот как? А я думал, она ваших посланников на кол посадит, — гаденько засмеялся конн.
— Солма не пренебрегает заветами предков, — спокойно ответил Ал, хотя ему очень хотелось сбросить этого нахала в пропасть. Но поручение Элроя было прежде всего, а с этим негодяем он ещё поквитается, если судьба сведёт их на Пустоши.
— Наши предки, Грей, начудили так, что теперь не расхлебаешь! Видел небо над Восточными горами? — спросил Синтар и прищурился, отмечая реакцию посланника.