Суета вокруг кота
Шрифт:
Покорные воле своей госпожи Первая и Вторая вскинули руки, а в их сложенных чашечками ладонях рождалось багровое пламя. Вот огненный шар сорвался с пальцев Первой и с бешеной скоростью устремился в сторону Тени… Но, увы, тварь обладала отличной реакцией. Почти неуловимым глазу движением она ушла с траектории полета огненного сгустка и взмахнула серпами… Отрубленная голова магички покатилась по полу, а огненный шар врезался в стену, высекая из нее каменное крошево.
Став свидетельницей гибели своей товарки, Вторая издала дикий рев, ставший единственным звуком, который мы от нее услышали, полностью занялась огнем и, не разбирая дороги, поперла на Тень.
— Верни ее нам! — в очередной раз проскрежетала Тень, оборачиваясь к Айвалин. Мертвенно-белая морда твари с выпуклыми, круглыми линзами глаз и длинным клювом не отображала ни единой эмоции. Каюсь, но в моей голове мелькнула совсем неуместная сейчас мысль: интересно, как же она разговаривает, если даже клюв не открывает?
Разъяренно взвизгнув, жрица вскинула руки, начиная выплетать какой-то магический пасс. С ее губ полилось заунывное бормотание — она творила заклинание. Но Тень не намеревалась ждать… Гулко всплеснув полами своего широкого одеяния, тварь взлетела над полом и толкнула жрицу в грудь. Будто подхваченная порывом ветра, Айвалин взмыла под потолок коридора, отлетела к противоположной стене, весомо о нее ударилась и грянулась об пол. Где и осталась лежать, неловко подогнув под себя правую руку — недвижимая, бледная, со струйкой черной крови, вытекающей изо рта.
— Похоже — все, хана нашей злодейке! — злорадно мяукнул кот, вытягивая шею, чтобы всласть насладиться этим дивным зрелищем. — Браво, браво, ай да Тень!
— Чему радуешься? — Спинолом осуждающе щелкнул его по затылку. — Мы — следующие.
— Верни ее нам! — однообразно проскрежетала Тень, медленно приближаясь к Франку.
Тот сначала нервно схватился за висящую у него на плече сумку со статуэткой, но потом одумался и взялся за автомат. Очередь пуль прошила корпус Тени… Нет, вернее, не прошила, а просто отскочила от черного плаща, не причинив твари никакого вреда.
— Верни! — На сей раз в голосе твари проскользнула нотка насмешливости.
Угрожающе блеснули занесенные для удара серпы…
Франк так печально взглянул на меня, словно прощался…
И тут я внезапно вспомнила нечто важное!
Дрожащими от волнения руками, боясь поверить в свою догадку — но вместе с тем умоляя ее оказаться верной, выхватила из-за пазухи сверток с тремя хрустальными стилетами. Развернула мешковину, достала один из клинков, а два остальных сунула в руки ничего не понимающего Кирилла. Объемная серебряная рукоять стилета удобно легла ко мне в ладонь. Как там говорил Сидор: «Без этих стилетов до Врат не добраться, сдохнешь на полпути». Ха, вот сейчас и проверим!..
Широкая спина Тени, наступающей на Франка, маячила прямо передо мной. Совершив безумный прыжок, я дикой кошкой запрыгнула на плечи твари и, размахнувшись из всех сил, вонзила стилет ей в шею. Раздалось негромкое шипение… Тень покачнулась, издала вопль отчаяния и начала медленно оседать на пол, изменяясь, трансформируясь прямо подо мной. Растерявшись, я не успела спрыгнуть с обмякшей спины твари и вместе с нею обрушилась на пол, больно стукнувшись локтями и коленками, распростершись на разметавшемся
— Невероятно! — Кирилл подал мне руку, помогая подняться. — Откуда ты узнала, что это сработает?
— Не знала, — пробурчала я, отряхивая одежду от мелкой кристаллической пыли серого цвета, — просто предполагала и надеялась. — У меня в ладони покоилась серебряная рукоятка, оставшаяся от стилета. Само хрустальное лезвие растаяло вместе с Тенью.
— Интересное явление, — Анриэн с отвращением пошевелил плащ носком своего щегольского ботфорта, — от Тени почти ничего не осталось, лишь горстка праха. И одежка ее тоже расползается буквально на глазах. — И правда, ткань будто плавилась и растекалась, распадаясь на отдельные нити, превращающиеся после того в лужицы зловонной жижи. — Отвратительный запах, — скривился он и поспешно отошел подальше, не желая марать сапоги.
— Похоже на химическую реакцию разложения, — сообщил Кирилл, с неменьшим интересом, чем дроу, тоже разглядывающий останки Тени. — А твой стилет выступил в роли катализатора. Потрясающе!
— Ага. — Я рачительно убрала рукоять в карман куртки, попутно размышляя — а вдруг она мне еще пригодится? И вообще, можно ли как-то приделать к ней новый хрустальный клинок, и будет ли он обладать такой же убойной силой? — Верни мне их! — Я забрала пару уцелевших стилетов из рук Кирилла и засунула их за ремень портупеи. Интуиция подсказывала, что нет смысла продолжать прятать оружие. Скоро пригодится…
— Ты спасла мне жизнь. — На мой локоть легла тяжелая рука Франка, отвлекая от практичных размышлений. — Спасибо!
— Значит, теперь мы в расчете, — рассмеялась я, поднимая голову и глядя в его волчьи глаза. — Я рада, что твое пророчество не сбылось.
— Какое пророчество? — удивился монстр. Странно, но теперь он уже не казался мне уродливым или опасным, наоборот, сейчас я воспринимала Франка как духовно родное и чрезвычайно близкое мне существо.
— Забыл? — Я лукаво улыбнулась. — Сам же предостерегал. Дескать, наша очередная встреча закончится гибелью одного из нас.
— А-а-а! — вспомнив, протянул Франк.
— Не сбылось, — подначила его я.
— Не обольщайся, еще сбудется, — печально посулил он.
— Ты еще жив, зато погибла Айвалин, — мстительно подсказал из-за моего плеча Кирилл. — Эй, признайся нам честно — готов ли ты оплакивать свою проклятую госпожу?
— Погибла? — Брови Франка недоверчиво взлетели на лоб. — Да неужели?
И тут от стены, где лежала мертвая Айвалин, донесся негромкий стон.
— Ба-а-а, глядите, да она живая! — изумленно протянул Анриэн, подходя к ведьме, присаживаясь на корточки и жалостливо приподнимая ее голову. — После такого-то удара…
— Я же недаром говорю: были бы мозги — было бы сотрясение! — ввернул свою любимую фразу Маврикий, снова высовываясь из-за пазухи тролля.
— Не дождетесь! — прохрипела Айвалин, открывая глаза.
— Кто бы сомневался… С возвращением в нашу веселую компанию! — насмешливо поприветствовала я.
— А где тварь? — недоуменно вопросила жрица, при помощи Франка поднимаясь с пола.
Ноги женщины дрожали, отказываясь ее держать. Под глазами залегли темные круги, на виске багровел огромный синяк. Судя по кислой гримасе — ее еще и поташнивало. Умереть она, конечно, не умерла, но вопреки заявлению Маврикия сотрясение мозга все-таки получила. В общем, выглядела она не очень-то хорошо и чувствовала себя соответственно, хотя ничуть не утратила прежней заносчивости и напористости.