Суета вокруг кота
Шрифт:
Но Спинолом даже глазом не моргнул, еще раз подтверждая мою догадку, что заклинание крови, обрекшее его на молчание, было наложено каким-то очень могучим и прозорливым магом.
— Да, я, конечно, знаю, что неведомое пугает сильнее всего, — продолжила я, — но твои угрозы уж очень расплывчаты. А я излишней мнительностью не страдаю и в пустую болтовню не верю…
— Зря ты так, ибо это отнюдь не болтовня, — тяжело вздохнул тролль, — а реальная опасность. Уж поверь мне, госпожа. Недаром мой хозяин носит титул Мастера Теней!
— Мастер? — Я аж вздрогнула от интуитивного ужаса и нехорошего предчувствия. — Почему же я никогда
— И хорошо, если не слышала, — поправил меня Спинолом. — Меньше знаешь — целее будешь, ведь после встречи с Мастером еще никто не выживал.
— Хм, Мастер, значит!
Память услужливо подсовывала мне разрозненные обрывки информации, которые я прежде никогда не воспринимала всерьез, считая их всего лишь досужими выдумками, страшными сказками, этаким городским фольклором — весьма популярным в самых бедных кварталах Листограда. Байками о неизвестно как и куда пропадающих горожанах… Об ужасных тенях, вернее — Тенях, обладающих душой, разумом и сердцем. Причем — жестокой душой, холодным расчетливым разумом и железным сердцем. Никто точно не знал, откуда они приходят и куда уводят свои жертвы. Большинство жителей Листограда просто отказывались верить в их существование, хотя и в самом деле видели порой темные силуэты, смахивающие на облаченных в бесформенные балахоны людей, с надвинутыми на головы капюшонами. Силуэты, на закате дня спокойно выходящие из стен домов, бесшумные, неуловимые, не оставляющие следов, растворяющиеся в предрассветном сумраке. А когда кто-то из горожан исчезал, про него говорили — его забрали Тени! Но почему, куда и зачем? Да, я читала о Тенях в старинных трактатах Магической академии, видела там их изображения, но никогда не верила в их существование. Точно так же я никогда не понимала причины панического ужаса, вызываемого во всех нас этими изображениями. И уж тем более никогда не задумывалась над тем, что именно стало первопричиной появления Теней… И вот теперь, когда я впервые озадачилась этой проблемой, мне почему-то показалось, что отгадка проста и банальна, лежит на самой поверхности, и нужно лишь…
— Верните ее нам! — Чей-то скрежещущий голос вдруг эхом прокатился по коридору, совершенно некстати прерывая мои размышления, как раз подошедшие к своему самому актуальному моменту. — Верните, она вам не принадлежит.
— Кто это сказал? — удивилась Айвалин, ищуще озираясь по сторонам и сверля наши лица пронзительным, испытующим взглядом. Волосы на ее голове растревоженно зашевелились, становясь похожими на сотню тоненьких змеек.
— Не я! — Анриэн отшатнулся от жрицы и даже руки вверх поднял, отрицая свою причастность к внезапно прозвучавшей фразе.
— И не я! — растерянно пожал плечами Кирилл.
— Верните ее нам! — раздалось снова, и теперь уже ни у кого из нас не возникло сомнения в том, что режущий слух голос идет из-под капюшона Тени. — Она вам не принадлежит.
— Еще чего, конечно не верну! — Первой реакцией Айвалин стал возмущенный отказ, и лишь потом она включила логику и поинтересовалась: — А о чем конкретно идет речь?
— Ловушка богов! — проскрежетала Тень. — Верните ее нам, или…
— Или? — прищурилась жрица.
— Или мы заберем ее силой! — то ли предупредила, то ли пригрозила Тень.
— Ах, как страшно! — издевательски расхохоталась Айвалин. — Да и нет у нас никакой ловушки, — заявила она, тем самым полностью подтвердив мое подозрение о ее полнейшей неосведомленности
— Ошибаешься, есть, — отрывисто бросила я. — Ловушка — это твоя статуя богини Морриган!
— Да? — удивилась жрица, и ее темные брови упрямо сошлись на переносице. — Ну тогда тем более — не отдам. И отнять — не позволю.
Услышав оную дерзость, Тень ничего не ответила, а просто провела серпом по серпу… Соприкоснувшись, остро отточенные стальные лезвия породили тонкий, пронзительный лязг, больно резанувший нас по ушам. И лязг этот прозвучал весьма красноречиво, куда доходчивее, чем слова…
— Уверена? — иронично усмехнулся Спинолом. — А помнишь, как ты сама тут выступала?.. «Не отдашь, значит! Вот как… А ты вообще соображаешь, что говоришь? Тебе, дура, похоже, жить надоело!» — Он дословно воспроизвел пафосную фразу жрицы, не так давно прозвучавшую в мой адрес.
— Все равно не отдам! — разъяренно завизжала окончательно выведенная из себя Айвалин и, забывая о своей магической силе, показала Тени фигуру из трех пальцев. — Вот тебе! Даже и не уговаривайте.
Тварь никак не прокомментировала ее ребяческую выходку. Вместо этого она синхронно взмахнула серпами. От резкого движения взвились полы черного плаща, капюшон слетел с головы Тени, и…
ГЛАВА 9
Нашим изумленным взорам предстал бугристый, лысый череп, покрытый гнилой, расползающейся на отдельные лоскуты кожей. Совершенно мертвой плотью. Местами из-под этих ошметков виднелось то, что мы поначалу приняли за голую кость. Однако это оказался металл — ржавый, не устоявший под напором влаги и времени.
— Трать-та-ра-рать! — потрясенно выдохнул Кирилл, выпучивая глаза. — Оно что, шлем носит?
— Убейте тварь! — срывая голос, истошно завопила Айвалин, пальцем указывая на Тень. Похоже, жрица находилась на пределе, у нее сдавали нервы.
— Ой, а чего это оно делает? — шепнул Анриэн, обеспокоенно дергая меня за рукав. — Смотри, как серпами машет!.. Вот это скорость, у меня аж в глазах зарябило.
— Разминается! — уверенным тоном пояснил Кирилл. — Страшно даже представить, сколько лет оно провело в консервации. Тысячи, наверное, если его амуниция гнить начала и заржавела… Вот ведь Железный Дровосек, блин!
— Ты определись сначала, гнить или ржаветь… — выдал задумчивую реплику Спинолом. — Живые — не ржавеют, сталь — не гниет…
— Живые? — Анриэн поднял взор на высоченного тролля. — А если мертвые?
— А ты меня не путай, — сердито рыкнул Спинолом, озадаченный его вопросами. — Я и так уже ничего не понимаю и всего боюсь почти до икоты!
— Чего тут еще понимать — бежать отсюда надо, — жалобно замяукал Маврикий, высовывая морду из-за пазухи тролля, — пока этот урод нас на мелкие кусочки не порезал!
— Бежать! Куда? — горестно вздохнул дроу.
Не принимая участия в завязавшейся дискуссии, я с восхищением рассматривала Тень, исполняющую своим оружием какие-то уже совершенно невероятные приемы. Точно могу сказать, ни к какой из известных мне школ фехтования они не имели ни малейшего отношения. К тому же теперь я сильно сомневалась в уязвимости оного существа. Ведь если у него железная голова, то что же тогда скрывается под плащом и перчатками?
— Убейте! — между тем повторно приказала Айвалин, обращаясь к своим помощницам. — Пусть от него и следа не останется!