Султанша-креолка
Шрифт:
Освобожденная от одеяний белокурая креолка осталась голой, как палец, со спокойным бесстыдством женщин гарема, издавна привыкших к совместным купаньям и уходу за собой. И ее юная кузина с растерянностью констатировала, что ее тело такое же безупречное, такое же совершенное, как у тридцатилетней женщины. Ни дряблой кожи, ни набухших вен, ни кровоподтеков, и Марианна подумала о недавних печальных сетованиях султанши…
Это полное неги сладострастное тело напоминало ей Фортюнэ Гамелен, другую дочь далеких островов. Оно представляло собой чудесный инструмент любви, вылепленный божественной
Глубокое чувство сострадания охватило Марианну, тогда как Нахшидиль с радостью девочки вынырнула из переливающихся волн платья цвета морской воды, отбрасывая вниз тяжелые складки. Платье оказалось длинноватым, ибо его законная владелица была немного выше, но за исключением этого оно подошло превосходно, даже настолько превосходно, что султанша захлопала в ладоши.
– Как бы я хотела иметь это платье! – вскричала она с таким восторгом, что Марианна всерьез представила себе, какой фурор она произведет, вернувшись в посольство в одной сорочке, ибо ей осталось только одно: подарить платье. И, решившись на все, чтобы попытаться спасти свою миссию и окончательно снискать расположение властительницы, она без колебаний весело предложила:
– Если Ваше Величество сможет дать мне плащ, или пальто, или что угодно другое, чтобы предотвратить скандал при возвращении во дворец Франции, я буду счастлива подарить вам это платье…
Голубые глаза сверкнули и оглядели Марианну с обостренным вниманием.
– Вы отдаете мне ваше платье? – проговорила Нахшидиль. – Даже если мы не возобновим наши прежние отношения с Наполеоном?
Молодая женщина достаточно владела собой, чтобы сохранить спокойствие. Ее улыбка не потеряла ни теплоты, ни приветливости, и ей удалось сохранить непринужденное достоинство, что для женщины в одной сорочке не так уж легко.
– Дружба – это одно, – сказала она мягко, – а политика – совсем другое, диаметрально противоположное, мне кажется. Это подарок от всей души, хотя я считаю его недостойным быть предложенным Вашему Величеству и сожалею, что не имею ничего более драгоценного, чтобы засвидетельствовать мою признательность…
Султанша лукаво хохотнула.
– Я начинаю верить, что ваш Император определенно решит поставить вас на место Латур-Мобура! Вы гораздо лучший дипломат, чем он…
Затем, подобрав слишком длинное платье, она подошла к гостье, обняла за шею и расцеловала с чисто креольским пылом. Не отпуская ее, она сказала, внезапно посерьезнев:
– Я ничего не могу сделать для вашего Императора, дитя мое! И не из-за злой воли, поверьте! Даже не из-за злобы по поводу развода с Розой или из-за известного вам письма! Я не особенно разбираюсь в требованиях политики, и, как сказали вы, она является полной противоположностью человеческим чувствам: кто ей служат, должны забыть, что у них в груди есть сердце… и может проснуться совесть. Но на Дунае дела идут очень плохо для нас. Великий Повелитель, мой сын, который мечтает о современной, хорошо обученной армии, вынужден противостоять русским полчищам
– Вы собираетесь… заключить мир? – выдохнула Марианна внезапно сжавшимся горлом.
– Если только не произойдет чудо… а я не верю в чудеса. Перед лицом империи, которая мечтает отобрать у нас даже Дарданеллы, нам необходимо заключить мир до конца зимы! Великий визирь Халед не скрывает желания договориться с Кутузовым, потому что он подвергается непрерывным атакам казаков атамана Платова и его силы истощаются.
– Сударыня, – взмолилась Марианна, – надо продержаться! Если Император просит вас еще сопротивляться, это имеет основание. Скоро…
– Почти целый год…
– Может быть, меньше. Я могу сказать вам, что в Германии маршал Даву и ваш кузен, принц Евгений, собирают огромную армию. Если вы все-таки продержитесь, в конце концов царю придется отозвать Кутузова. И хотя сейчас война кажется проигранной, Наполеон может обеспечить вам полный поворот событий: победу и безусловное владение дунайскими княжествами.
Нахшидиль выпустила Марианну из нежных объятий и пожала плечами с улыбкой, в которой грусть смешалась с иронией.
– Не пытайтесь заставить меня поверить, княгиня, что только ради помощи нам Наполеон собирается напасть на Россию. Время иллюзий давно прошло. Я вам уже говорила относительно интереса, который он к нам питает. Если он хочет, чтобы мы еще продержались, у него есть только одно средство: послать к нам войска, несколько полков из его громадной армии. Тогда да, великий визирь, у которого осталось всего пятнадцать тысяч солдат, сможет еще выстоять! В противном случае это невозможно!..
– А лорд Кэннинг окажет вам более действенную помощь?
– В военном отношении – нет. Но в дипломатическом – безусловно. Когда мы будем обговаривать условия мира, он обязуется помочь нам добиться от царя некоторого снисхождения.
– Ваше Величество, неужели султан до такой степени отрекается от родной страны его матери? – сокрушенно упрекнула Марианна. – А вы сами, вы не совсем забыли?
– Я ничего не забыла, – вздохнула Нахшидиль, – но, к несчастью, мой сын уже привык относиться с подозрением к родине его матери. Да и как может Махмуд забыть, что один из самых грозных его врагов – француз?
– Француз? Кто же это?
– Губернатор Одессы, человек, который потратил годы, чтобы возвести на берегу Черного моря могущественный город и особенно порт, откуда выходят корабли, нападающие на нас вплоть до входа в Босфор. Я говорю о герцоге де Ришелье. Он друг царя. Более русский, чем сами русские. И Наполеон должен считаться с этим непримиримым эмигрантом, ибо он располагает татарскими ордами.
– Ваше Величество сказали сами: это эмигрант. Враг Наполеона!
– Но он француз. И в глазах моего сына только это имеет значение. Нельзя требовать, чтобы он жертвовал своим народом ради помощи эгоистичному властителю, который вспоминает о нас только тогда, когда ему что-то нужно.