Сумерки Империи (сборник)

Грин Саймон

– Ну, что там? – шепотом спросил он у отступника. – Откуда их ждать?

Кэррион закрыл глаза.

– Они здесь, капитан. Они здесь.

Стена справа от них прорвалась, словно бумага, и в коридор вступил страж. Толстые плети разноцветных проводов повисли на его руках, но он сбросил их одним легким движением. Робот был двух с половиной метров высотой, массивный металлический великан со светящимися глазами и вечной механической улыбкой на голубоватом стальном лице. Его руки и ноги оканчивались стальными лезвиями, суставы кистей утыканы шипами. Это была всего лишь машина, но запрограммированная на ненависть и насилие. Робот-убийца в образе человека, призванный сеять панику и страх.

– Ну и громила! – усмехнулся Кэррион.

Между тем шаги тяжелых металлических

ног послышались из обоих концов коридора, и оттуда показались еще два стража, отрезавшие Сайленсу и его спутникам все пути к отступлению. Все три робота остановились и замерли, изучая своих противников, а потом ринулись вперед так быстро, что нормальному человеку было трудно уследить за ними. Сайленс прицелился и выстрелил в ближайшего стража, освобождавшегося от обломков стены. Силовой щит робота щелкнул, отражая пучок энергии, и исчез. Робот поднял руку и выстрелил. Сайленс отпрыгнул в сторону, и в стене, около которой он только что стоял, образовалась круглая пробоина. Сайленс перекатился по полу и быстро встал на ноги. Прикоснувшись к браслету на своем левом запястье, он привел в действие силовой щит. Светящийся сгусток энергии в форме прямоугольника длиной в один метр мог защитить его от любого вида энергетического оружия, но только пока был заряжен его кристалл. А страж заряжал свой щит в сотые доли секунды, то есть мог пользоваться им практически вечно. У Сайленса такой возможности не было. Учитывая, что и дисраптеру Сайленса требовалось три минуты для подзарядки, страж имел преимущество и в оружии нападения.

Сайленс пинком раскрыл дверь слева от себя и, ворвавшись в комнату, тут же захлопнул ее. Он, конечно, не рассчитывал, что дверь послужит препятствием для его противника, который легко мог проломить стену. Но может быть, это дало бы несколько секунд для того, чтобы сориентироваться и принять верное решение.

Стальной кулак проделал в двери пробоину. Сайленс, затаившись, наблюдал за тем, как через отверстие пролезла вся рука робота. Тут, однако, страж решил действовать по-другому: рука исчезла и после страшного удара дверь вылетела вместе с коробкой. Страж неторопливо вошел в комнату, расширив дверной проем там, где он ему мешал. Прикрываясь силовым щитом, Сайленс отступил назад.

Когда Сайленс перебежал в смежную комнату вместе с фонарем, коридор погрузился в темноту. Осыпая роботов проклятиями, Фрост включила устройство ночного видения – но, к своему разочарованию, обнаружила, что страж оснащен системой подавления тепловых сигналов. Тогда разведчица вновь перешла на обычный способ зрения и выставила силовой щит. Щит давал достаточно света, чтобы видеть наступавшего стража. Фрост произвела залп из дисраптера, но сгусток энергии скользнул по щиту робота, не причинив ему никакого вреда. Фрост заставила себя собраться, отложила дисраптер в сторону и достала из-за голенища сапога кинжал. Это был широкий клинок длиной больше тридцати сантиметров, края его лезвия были странно нечеткими, размытыми.

– Это лезвие, армированное мономолекулярной нитью, – объяснила разведчица Кэрриону. – Режет любой металл. С ним надо обращаться осторожно, иначе потеряешь пальцы.

– В мое время такие штуки были запрещены законом, – вспомнил Кэррион.

– Они и сейчас под запретом. Но, я надеюсь, ни ты, ни я не будем болтать об этом.

Стражи надвигались на них, и на разговоры больше не было времени. Фрост рванулась вперед и, сверкнув кинжалом, отхватила кусок руки робота. Из всех встроенных дисраптеров стража полыхнуло пламя, но разведчица отразила импульс щитом. Затем, развернув свой щит острой гранью, она полоснула им, как бритвой, по другой руке стража, уже тянувшейся к ней. Огромные стальные руки согнулись, пытаясь обхватить разведчицу и прижать ее к страшным шипам на груди робота. Фрост опустилась на колени и ушла в сторону, гигантские руки остались без добычи.

Отпрыгнув на прежнее место, Фрост быстро развернулась и встала в боевую позицию лицом к роботу, тянувшемуся к ней своими искалеченными руками. Уклоняясь в разные стороны, она стала рубить и колоть стража кинжалом – и все же не могла

нанести ему серьезного ущерба. Робот был слишком велик, а кинжал слишком мал. Движения стража, управляемого компьютером, были не по-человечески стремительны, и только феноменальная реакция разведчицы позволяла ей избегать смертельных ударов. Но она знала, что надолго ее сил не хватит. Надо было отступать и спасаться бегством. Похоже, страж не мог достаточно быстро бежать.

Но отступить – это значит покинуть Кэрриона и Сайленса, забыть о своем долге. Фрост не побежала. Она поднырнула под руки стража, уперлась своим дисраптером ему в грудь и нажала на гашетку. Ничего не произошло. Энергетический кристалл не успел подзарядиться. Тогда она вцепилась в робота и стала карабкаться по нему, как кошка, стараясь избежать острых шипов на его корпусе. Затем она перелезла через его плечо и спрыгнула на пол. Робот еще не успел развернуться, а она уже вонзила свой кинжал ему в спину. Страж вздрогнул, но лезвие кинжала было слишком коротким, чтобы достать до его жизненно важных центров. Едва она вытащила кинжал, как стальная рука обхватила ее и швырнула в глубь коридора. Фрост вовремя воспользовалась щитом, но все же удар от падения на пол на миг прервал ее дыхание. Она заставила себя встать на ноги и начала отходить к двери. Страж наступал на нее, неотвратимый, как сама смерть.

Кэррион припал к полу и застыл, не двигаясь, в том самом месте, где их покинул Сайленс. В темноте страж мог определить его местонахождение только по звуку. Если только это чудовище не было оснащено прибором ночного видения. А когда Фрост включила свой силовой щит, Кэррион воспользовался давно не применявшимся имплантированным устройством для обострения зрения.

К нему уже приближался третий страж. Кэррион сосредоточился и направил в него энергию своего копья. Воздух затрещал от разрядов, и робот стал разваливаться на части. Но и энергия копья быстро иссякла. Одного мгновения было бы достаточно, чтобы страж разделался с отступником. Робот поднял руку, из его дисраптеров вырвалось пламя. В последний момент Кэррион отпрянул в сторону – его спасла старая солдатская выучка.

Стальное чудовище было оснащено ингибитором психической энергии. Ингибитор действовал по принципу, противоположному принципу действия импульсного копья, подавляя, а не усиливая психическую энергию. В Империи такие устройства использовались для воздействия на экстрасенсов. Ингибиторы реагировали на аномальные всплески психической энергии и автоматически подавляли ее, если она превышала определенный уровень. Кэрриону пришлось отступать, держа перед собой ставшее бесполезным оружие.

Страж навис над ним, вытянув руки со стальными лезвиями. Кэррион сосредоточился и направил в робота пучок своей энергии. Психоингибиторы защитили робота от серьезных повреждений, но и малая доза энергии дала удивительный результат. Энергию своего сознания – слабую, подобно шепоту, не фиксируемую приборами – он искусно направил между подошвами робота и полом. Страж потерял опору и с оглушительным грохотом опрокинулся на спину. Через несколько секунд Кэррион проделал то же самое со стражем, угрожавшим разведчице. Робот тяжело рухнул на пол, а Фрост подскочила к нему и вонзила кинжал в его светящийся череп. Страж задергался, задрожал и вскоре затих. Фрост извлекла кинжал из его головы, а потом спокойно стала отделять зловеще улыбавшуюся голову от туловища.

Вдруг стена слева от Кэрриона взорвалась, ее обломки полетели по коридору. Кэррион заслонился своим биополем. Однако при этом он выпустил из поля зрения своего первого, поверженного врага, который снова поднялся на ноги. Через пробоину в стене пробирался Сайленс. К нему тянулась огромная стальная лапа. Капитан рванулся вперед и с трудом ушел от нее. Он пролез наконец через отверстие и быстро встал на ноги, опершись на плечо Кэрриона и тяжело дыша. Нападавший на них робот открыл огонь из дисраптера. Сайленс защищался силовым щитом, держа его под таким углом, что отраженный импульс попадал прямо в робота, пролезавшего через пробоину в стене. Страж тоже применил силовой щит, но на мгновение опоздал. Сайленс устало улыбнулся.