Суровая нежность
Шрифт:
Она пробормотала себе под нос любимое ругательство Кеннета. Господи Боже мой, не успела она на несколько минут оставить их одних, как они уже снова готовы вцепиться друг другу в глотки!
Поддержание мира между ее родными и Магнусом потребует от нее невероятных усилий. Как же она найдет время убедить Магнуса дать ей второй шанс? Доказать ему, что она изменилась? Что хочет быть с ним?
К тому времени как она добралась до другого конца зала, мужчины исчезли. Увидев темно-рыжую голову Дональда, лавирующую
– Магнус!
Сердце Хелен сжалось, когда он, услышав ее голос, оцепенел. Очень медленно, как человек, готовящийся к битве, мужчина обернулся.
Она поспешила к нему, стараясь думать только о том, что собирается сказать. Особенно когда он смотрел так…
Она закусила губу. Грозно.
Пульс ее участился, по коже пробежал трепет. Большой, устрашающий витязь был далеко не тем рослым юношей из ее воспоминаний. Этот контраст смущал ее, и ей пришлось напомнить себе, что это тот же самый молодой воин, которому она отдала свое сердце, – только у него стало намного больше мускулов и чуть больше шрамов.
Она резко остановилась перед ним, запыхавшись от бега, и в волнении затеребила юбку.
– Э… в королевских покоях есть все необходимое?
– Да, все замечательно, – отрывисто бросил он. – Возвращайся к своим гостям, Хелен.
Она смотрела на него, не зная, что делать, как до него достучаться. Как преодолеть эту ледяную стену, которую он возвел между ними.
– Но разве ты не хочешь потанцевать?
Она всегда мечтала об этом, но вражда с семьей этого не позволяла.
Какое-то странное выражение промелькнуло на его лице.
– Нет, но я уверен, тебе не составит труда найти кавалера.
Хелен нахмурилась, озадаченная его тоном.
Она положила ладонь ему на руку, и сердце ее защемило, когда он дернулся.
– Неужели ты забыл? Ты как-то сказал, что был бы горд вывести меня на рил и никто не сумел бы остановить тебя.
– Я был мальчишкой, – бросил он, уклоняясь от ее руки. – И говорил много такого, чего на самом деле не имел в виду. – Он метнул в нее резкий взгляд. – Как и ты.
– Почему ты ведешь себя так? Почему делаешь вид, будто между нами ничего не было?
– А почему ты полагаешь, будто еще что-то есть?
Она резко втянула воздух и даже слегка пошатнулась, как если б он ударил ее прямо в грудь.
Что-то в ее раненом взгляде, должно быть, тронуло его. Напряжение, казалось, оставило одеревенелые мышцы. Он пропустил волосы сквозь пальцы, как делал всегда, когда был расстроен.
– Я не хочу делать тебе больно, Хелен.
Она подняла на него глаза, полные слез.
– Тогда зачем же делаешь?
– Потому что то, чего ты хочешь, когда так смотришь на меня…
– Почему?
– Хелен!
Она тихонько чертыхнулась, услышав позади голос брата Уилла. Но не обернулась, не сводя глаз с Магнуса, наблюдая, как его рот сжался в твердую складку.
– А ты разве сама не знаешь?
Ее семья? Что он имеет в виду?
– Хелен!
Уловив в голосе резкость, она в расстройстве развернулась и увидела лицо взбешенного Уилла, испепеляющего ее взглядом.
– Где она? Ты ее видела?
Хелен заморгала.
– Кто?
– Не важно, – бросил он и зашагал в сторону двора.
Кто бы она ни была, Хелен посочувствовала ей. Ее грозный брат в эту минуту выглядел готовым кого-нибудь убить.
И хоть раз в жизни это был не Магнус. Но когда она обернулась, поняла почему. Магнуса уже не было.
Глава 7
Мюриел выбежала из зала, едва танец закончился.
О Господи, Господи, Господи! Отчаянная мольба эхом звучала у нее в голове.
Он женится…
Она запнулась, когда волна боли поднялась в душе, наполнила грудь и подступила к глазам прежде, чем она сумела отогнать ее.
Нет! Она не будет по нему плакать. Он не стоит ее слез.
Но зачем же он это делает?
Тело сотряс сухой, обжигающий всхлип. Почему ей так больно? Как она позволила этому случиться? Ведь не дурочка же она. Не наивная, доверчивая простушка, которая верит в сказки со счастливым концом. О том, как жесток и несправедлив мир, ей известно давно и не понаслышке. У нее никогда не возникало желания отдать свое сердце мужчине. Она даже не думала, что такое возможно.
Она избрала иной путь.
Это несправедливо. Разве мало она страдала?
– Мюриел!
О Боже, нет! Она побежала быстрее. Прочь из крепости. За пределы его власти.
Но он никогда не отличался сдержанностью.
– Проклятье, Мюриел. – Граф схватил ее за руку и, дернув, вынудил остановиться. – Клянусь всем святым, ты выслушаешь меня.
Она ощетинилась, боль обратилась в гнев. Она ненавидела, когда он так с ней разговаривал: как холодный, властный граф Сазерленд с ничтожной подданной.
Как мог этот суровый, грубый мужчина завоевать ее сердце?
Но ведь он не всегда такой. В редкие, беспечные мгновения он может быть забавным, нежным, страстным…
«Я люблю тебя, Мюриел». Да, видно, недостаточно. Она поймала свое сердце и водворила его туда, где оно должно быть. В груди, не в облаках.
Вздернув подбородок, она встретилась с ним взглядом.
– Не прикасайтесь ко мне.
Никогда больше не даст она ему права прикасаться к ней. Он единственный оставшийся на свете человек, который хорошо знает, почему насильственное прикосновение так ей противно.