Суровая нежность
Шрифт:
Он пошел быстрее, практически потащил короля вверх по крутой тропе. Даже с его тренировкой он очень скоро стал тяжело дышать.
– Прости, Святой, – пробормотал Брюс с дрожащей улыбкой. – Боюсь, от меня мало толку.
Сорвавшееся у короля с языка его военное прозвище тревожило Магнуса куда меньше, чем его посеревшая кожа и стеклянные глаза. И без слов Хелен он понимал, как это плохо.
– Вы отлично справляетесь, сир.
– Такое чувство, будто кто-то расколол мне голову топором, – пробормотал он, потом отчетливее: – Черт, так же
Магнус рассмеялся.
Хелен, должно быть, услышала, потому что тоже засмеялась. Способность смеяться в тяжелых обстоятельствах – ценное качество для воина. И ничего удивительного, что Хелен тоже обладает этой чертой характера.
Наконец он увидел то, что искал: кучу белых камней. Он остановился и, как только Брюс обрел равновесие, приступил к делу.
– Что ты делаешь? – спросила Хелен, глядя, как он поднимает тяжелые куски мрамора.
Белые камни были необычным явлением в этих красных скалах и использовались как ориентиры, отмечающие дорогу. Вообще использование камней в качестве вех – обычные дело в Нагорье, как и пирамиды из камней, отмечающие вершины.
– Эти камни – ориентиры. Я собираюсь попробовать сбить их с пути. – А если повезет, то и с горы. – Тут в дороге развилка. Я перенесу камни к другой тропе.
– А куда она ведет?
Магнус бросил на нее взгляд.
– Это быстрый спуск вниз.
Глаза ее чуть расширились, когда до нее дошло.
– Но вдруг кто-то еще окажется в этих местах?
– Я верну их на место, как только смогу.
Перемещение маленькой пирамиды заняло у него всего несколько минут. Если их преследователи и не сорвутся с обрыва, то по крайней мере это их задержит. Особенно в сгущающихся тучах так легко потерять чувство направления и заблудиться.
Надвигалась гроза, но он решил пока ничего не говорить об этом своим спутникам.
Хелен держалась удивительно хорошо, но он прекрасно видел каждую черточку смертельной усталости у нее на лице, как бы она ни старалась скрыть ее. И ей, и королю необходим отдых. Ему ужасно не хотелось так подгонять ее, но с отдыхом придется подождать, пока он не удостоверится, что их замысел удался. Пока же им надо уйти как можно дальше от преследователей.
Как только они доберутся до вершины, тропа поведет их вниз по западному склону горы в узкую лощину. Оттуда через лощину они выйдут в широкую горную долину, а потом лес приведет их прямиком к Лох-Брум. Однако Магнус решил пойти более кружным путем через еще одну вершину. В той горе, он знал, есть пещера, где они и укроются на время, прежде чем отправиться на север к Лох-Брум.
Первый маршрут более прямой и не такой трудный, но на нем они будут крайне уязвимы для нападения. Там негде спрятаться.
Его знание гор было их большим преимуществом, и он намеревался им воспользоваться. Если на них нападут, то лишь там, где он сам выберет.
Но сначала туда надо добраться.
Следующие несколько часов Магнус вел их по самым опасным местам Нагорья. Король слабел с каждой минутой.
Он подтянул короля себе на плечи, что позволило ему ровнее распределить его вес.
Хелен подошла, и глаза ее испуганно округлились.
– Ты что, собираешься вот так нести его?
– Отсюда дорога идет вниз, – попытался успокоить он ее.
– Но…
– Он не может идти, а мы не можем останавливаться.
Она закусила губу. Он видел беспокойство в ее глазах, когда она вглядывалась ему в лицо. Как бы ему хотелось унять ее тревоги, но с этим придется подождать.
– А как же твое плечо?
Болеть будет адски, когда все это закончится.
– С ним все будет в порядке. – Он улыбнулся и поддразнил: – Может, я разрешу тебе втереть в него мазь.
По тому, как она покраснела, он понял, что ему удалось отвлечь ее. Но потом жарко сделалось уже ему, когда она ответила сипловато:
– Ловлю тебя на слове.
Трудно было отвернуться от обещания в ее глазах, даже с двухсотфутовой ношей на плечах.
Спуск с горы оказался не так тяжел физически, зато более опасен. Трудно было ступать по камням, и к тому времени, когда они добрались до низа, колени его горели огнем. Но, превозмогая боль, он пересек лощину и отыскал тропу, ведущую вверх, на следующую вершину.
Он часто оглядывался, не только чтобы проверить, как там Хелен, но и чтобы убедиться, что их не преследуют.
Магнус подбадривающе улыбнулся Хелен, хотя за все время она не произнесла ни слова жалобы. «Каждый день – Майский день». Ее девиз. Даже такие ужасные испытания не смогли сломить ее дух.
– Теперь уже недалеко.
Щеки ее раскраснелись от ветра и напряжения.
– Мне кажется, ты уже говорил это раньше, – проговорила она, приподняв уголок рта.
– Прости, Хелен. Я знаю, что ты устала.
Она решительно сжала губы.
– Если ты можешь идти с такой ношей на плечах, то уж я без нее и подавно смогу.
Он улыбнулся.
– Вот это моя девочка. Молодец!
Глаза их встретились.
– И снова ловлю тебя на слове.
– Хелен…
Что он мог ей сказать? Что это правда? Что она всегда была его? Что он попытается?
Но почему же часть его хотела предостеречь ее?
Вероятно, она почувствовала его борьбу.
– Ты собираешься торчать тут целый день? Я думала, нам надо подняться на гору.
Он улыбнулся, признательный за отсрочку, и шутливо застонал.
– Напомни мне, чтобы я познакомил тебя с Маклаудом. У вас с ним много общего.
– Он ваш командир?
Магнус и забыл, как много ей известно. Он зашагал по тропе, не сразу ответив:
– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.
Он думал, она оставила эту тему, но через пару минут услышал:
– Что ж, нетрудно догадаться, почему король взял тебя в свою секретную армию.
Он взглянул на нее искоса и вскинул бровь.