Свадебный огонь
Шрифт:
Глава 19
С наступлением октября уборка хлопка подошла к концу. Были убраны также кукуруза и овощи, а между рядами хлопчатника высаживались зимние культуры. На кухне тетушка Хэппи внимательно следила за заготовкой овощей и фруктов в виде консервов. Кассандра тоже не теряла времени даром, она записывала и запоминала все рецепты и тонкости, связанные с этим интересным делом. Все это может понадобиться, когда они с Алексом покинут Дьявольский Лес.
Во дворе
Бенджамин рос быстро. Совсем недавно он удивил всех тем, что лежа на животе, поднял головку и стал осматривать комнату. Кассандра была очень рада хорошему развитию мальчика и тут же подумала об Александре, которая вряд ли будет так развиваться в индейской семье, если... если она у них жива. Сердце сжалось от такой мысли. Она ведь даже не знает, как приемная мать Сининг Берд назвала ее ребенка.
* * *
Во время уборки кукурузы Кассандра часто отвозила еду Алексу на поле. Он похудел, и надо было следить за его питанием, не позволять в течение дня оставаться на плантациях голодным. Однажды, когда она пробиралась между рядами кукурузы, ее остановило знакомое лицо темнокожего юноши.
— Ты брат Мелли? — вспомнила она.
Парень ухмыльнулся, не отвлекаясь от работы. Кассандра пошла дальше. Именно этого парня, по имени Рубен, отчитывала Элоиза за внимание к девушкам.
— Миссис!
Она обернулась и увидела, что он выпрямился и смотрит на нее.
— Спасибо.
— За что? — удивилась Кассандра.
— За Мелли, — произнес он и отвернулся.
* * *
Мелли снова работала по дому. На этот раз ей поручили вышивку на платье для Кассандры. Во время такой работы, в которой участвовала и сама Кассандра, всех женщин интересовали ее рассказы о жизни индейцев, о Массачусетсе — короче, все, что выходило за рамки здешнего ограниченного мира.
— С индейцами я играла в игру, подобную хоккею на траве, — вспоминала Кассандра. — Было очень интересно. Как-нибудь я и вас научу.
Три пары темных глаз с восторгом смотрели на нее.
— Вам она понравится, — пообещала Кассандра. — Нужно только заранее найти подходящие палки и мяч.
— Кассандра! — в дверях появилась Элоиза. — Выйди, пожалуйста, в приемную комнату.
— Что еще? — спросила она, выходя вслед за Элоизой.
— Где же ваше знание приличий? Белые и темнокожие дети могут играть вместе, но взрослые обязаны соблюдать дистанцию. Вы разговариваете с этими девчонками, как с равными или друзьями.
—
— Какую неловкость?
— Быть свободной рядом с рабами. Я ненавижу рабство. И для меня стало облегчением, что я смогла найти с ними общий язык.
— Вы не обязаны считаться со своими ощущениями. Главное — вести себя должным образом и не заражать их опасными идеями.
— Вы считаете совместную игру людей разного цвета кожи опасным занятием?
— Да, если предложение поступает от белой женщины, — уточнила Элоиза. — Это кончится тем, что нас всех зарежут в наших постелях.
— Не могу понять, как можно так жить, Элоиза. Подумайте об этих детях.
— Что именно нужно о них думать? — огрызнулась Элоиза. — Они накормлены. Им намного лучше, чем многим детям на Севере, которые должны работать на фабриках и плохо питаются.
— Это правда, что многие дети на Севере живут трудно, — согласилась Кассандра. — Но, Элоиза, у них есть надежда на будущее. Они смогут изменить свою жизнь, если будут трудиться. А у рабов нет будущего и нет вообще ничего...
— Только у моего брата хватило глупости привести в дом сторонницу отмены рабства, — зло произнесла Элоиза.
* * *
Посмотрев сверху вниз на цветы, гостей и ожидавшего там мужа, Кассандра вдруг поняла, что этот праздник, организованный Алексом, будет еще одной их свадьбой — на этот раз пятой. Теперь он сделал все по закону.
— На этот раз у меня есть брачная лицензия, — прошептал ей Алекс, когда она спустилась к гостям. Взяв мужа под руку, она с достоинством прошла с ним в кабинет, где перед мраморным камином с улыбкой их ждал епископ.
— Невестам в день свадьбы обычно дарят подарки. Теперь тебе положена личная служанка, — произнес Алекс.
— Ты хочешь подарить мне рабыню?
— Так принято здесь, но я не хотел тебя...
— Все в порядке, — неожиданно быстро согласилась Кассандра. — Я возьму сразу четырех.
— Четырех? — удивился Алекс. — Сначала ты обиделась при упоминании об одной, а теперь просишь четырех?
— Если это много, я согласна купить. У меня ведь есть деньги.
— Нет, так я не согласен. А кого именно ты хочешь?
— Мелли, ее сестру и двух братьев.
— Кэсси, а зачем тебе Рубен? Я понимаю, что ты задумала, но все-таки Рубен, он...
— Ты хочешь сказать, что с ним будет трудно? Возможно. Но я считаю, что немного доброты ему не помешает.
— Мне кажется, здесь ко всем относятся неплохо.
— Может быть, но только не твоя сестра.
Алекс вздохнул.
— Ладно, бери всех четырех.
— Спасибо.
* * *
— Четырех! — закричала Элоиза. — Для нее много и одного.
— Хватит на эту тему, — отрезал Алекс.
— Ну что же, пожалуйста. Но она ничего не смыслит в домашнем хозяйстве. Даже не умеет готовить...