Свеча мертвеца
Шрифт:
Третьего же отправили в Раинею, и от него до сих пор не было ни слуху, ни духу. Пользуясь его отсутствием, забежал Рон - но, в отличие от королевского асессора, немого собеседника по достоинству не оценил и быстро удрал. А я вернулась к инкубатору, привычно провела рукой по гладкой пластиковой крышке и уселась рядом, положив на колени планшет.
Живые. Выжили.
Еще пара дней - и я, наверное, даже смогу порадоваться этому.
Визит леди Джиллиан неожиданностью не был. Она единственная из всех посетителей предупредила заранее, когда прибудет, и даже ухитрилась
В обычном дождевике и болотных сапогах (на которых бахилы смотрелись особенно трогательно) принцесса выглядела моложе - но все равно сногсшибательно, в отличие от собственной свиты. Насупленные фрейлины, напротив, были так перемазаны в болотной жиже, будто их самих регулярно сшибали с ног.
Будь у меня голос, я бы не удержалась от вопроса в духе: “Как добрались?”. Но, увы, пришлось ограничиться поклоном и передать слово принцессе - благо что в отсутствие лишних ушей она была кратка, деловита и свите не позволяла даже рта раскрыть.
– Полагаю, тебя уже посетил король Ариэни, - чуть усмехнулась Джиллиан.
– И у тебя сложилось определенное мнение о благодарностях высшего света. Тем не менее, я пришла по той же причине, хотя, должна признаться, сейчас мои возможности несколько ограничены. Но мне действительно есть за что тебя благодарить.
Я вскинулась, вопросительно заломив брови. Ее Высочество только спокойно улыбнулась в ответ, не став ничего говорить вслух. Но уже и так было понятно: ее фаворит все-таки нашелся - именно там, где я и предполагала.
– Его Высочество сказал, что ты пока не можешь говорить, поэтому пишешь, - продолжила принцесса.
– Я сделаю для тебя все, что в моих силах.
Я поколебалась.
Хотелось всего и разом. Узнать, как там Третий, как продвигается расследование, поймали ли второго организатора и кто он, правда ли, что Мира все-таки загнала мужа в угол и заменила ему легкие… но были вещи и поважнее.
“Вы здесь инкогнито, Ваше Высочество?” - набрала я.
– Разумеется, нет, - покачала головой леди Джиллиан.
– Думаю, ты достаточно поварилась в нашем адовом котле, чтобы понимать, что такие вещи, как благодарственный визит к любовнице бывшего мужа, ни в коем случае нельзя сохранять в тайне. Иначе новости обрастут столь неожиданными подробностями, что пару-тройку новых способов выдирания волос сопернице придется взять на вооружение.
Я хмыкнула и честно попыталась представить принцессу за этим занятием. Получалось не очень.
“Отлично. Мне нужно, чтобы Вы передали мою просьбу Его Величеству. Он обещал, что выполнит ее в благодарность за спасение сына. Поговорите с ним при большом скоплении народа, желательно, с участием журналистов и придворных. Сейчас как раз подходящий момент: король прибыл в Раинею, чтобы навестить Третьего.
Я хочу, чтобы мой ребенок был безоговорочно исключен из матримониальных планов семьи Ариэни и получил свободу выбора профессии и спутника жизни”.
Леди Джиллиан замешкалась, прикидывая последствия. Я успела подумать, что она уже готова плюнуть и взять назад свои слова о благодарности, когда Ее Величество коротко усмехнулась и сказала:
– Я даже немного жалею, что ты не моя мать, - принцесса помедлила, склонив голову к плечу.
– Верно ли я понимаю, что
“Да. Думаю, он не согласится, о чем бы я ни попросила. А врач еще и не может сказать, когда ко мне вернется голос. Мне хотелось бы, по крайней мере, обезопасить ребенка - чем скорее, тем лучше. Вы возьметесь? Я понимаю, это рискованно, Его Величество рассердится, но мне больше некого попросить”, - нерешительно набрала я.
Принцесса прочитала - и неожиданно рассмеялась.
– Шутишь? Ни за что не упущу возможность посмотреть на его физиономию, когда он это услышит!
– она покачала головой, успокаиваясь, и хитро прищурилась.
– А ведь я могу сделать больше.
На этот раз я не стала ничего печатать. Только вопросительно заломила бровь. Ее Высочество вместо ответа обернулась к свите.
– Леди Анделл, если я правильно помню, Хоули-Ран остался без баронета?
Если виконтессу и задевал сей факт, то узнать об этом мне было не суждено. Лаварина невозмутимо склонила голову и чинно изрекла:
– Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество.
Принцесса снова повернулась ко мне, насмешливо приподняла бровь и заговорила только когда я спохватилась и подобрала отвисшую челюсть:
– Разумеется, у тебя нет ни образования, ни опыта, и с реальным управлением баронетским наделом ты не справишься. Поэтому передачу титула я могу организовать только в том случае, если она будет чистой формальностью и ты не станешь претендовать на земли леди Анделл, что бы ни случилось. Разумеется, брак баронетессы и третьего принца - по-прежнему мезальянс, но, - принцесса улыбнулась, и в ее гримаске мне почудилось что-то крайне хищное и злорадное, - никто не мешает мне пустить слушок, что проблемы с фертильностью - как раз-таки у него. Очень удачно, что твое имя не забыли, правда?
Наверное, я бы онемела, если бы эта нехитрая процедура не была проделана заранее.
Его Величество меня убьет.
А вот иринейскую баронетессу, после такого-то скандала с родом Морвейн, - уже не рискнет. Даже если она насквозь липовая.
Что же до самого Третьего, то он, кажется, и сам дорого дал бы, чтобы распрощаться с репутацией безупречного папочкиного прикрытия.
– Но у меня есть одно условие, - посерьезнела леди Джиллиан, не утруждаясь уточнять, заинтересована ли я - кажется, у меня все на лбу значилось еще разборчивее, чем я могла бы написать на планшете.
– В общем-то, ничего нового. Держи Его Высочество подальше от меня. А если у Его Величества вдруг возникнет мысль восстановить предыдущий брак Третьего, ты позаботишься, чтобы он как можно скорее ее отмел. Я, со своей стороны, сделаю все возможное, чтобы подобная идея была в принципе трудноосуществима.
Я усмехнулась в ответ. В ее намерениях я не сомневалась ни на секунду, только…
“Леди Джиллиан, если это не будет слишком уж откровенной наглостью с моей стороны… ваш фаворит не мог бы пролить свет на историю с разваленным браком?”
У нее на мгновение застыло лицо - точно так же, как у Третьего, когда он отчаянно не хотел что-либо говорить.
– Его помощь уже не требуется, - отрезала принцесса.
– Дело закрыто.
Похоже, я подскочила на месте столь выразительно, что даже планшет не потребовался.