Сверххищник

Машков Сергей Владимирович

20

Октагоны зажали Анатоля и Агасфера в угол. Попытка забаррикадироваться провалилась. У этих роботов снизу корпуса по периметру располагалось восемь стальных загнутых внутрь крючьев. Они походили на когти и могли выдвигаться. Ими октагоны захватывали куски баррикады, прижимали к брюху и живо оттаскивали в сторону. Если попадался большой обломок, роботы объединялись в команду и действовали слажено. Или разрезали слишком крупные препятствия на части при помощи пилы-болгарки на телескопическом манипуляторе. В сущности это была их работа - разбирать завалы, спасать людей. Для этого их создали. Тонкие паучьи

лапы октагонов - из прочной стали - легко находили места, куда можно безопасно встать. Слаженная работа машин отрезала людей от лестниц и не оставляла людям шанса.

Анатоль хорошо помнил подземелье и бессознательно избегал тупиковых комнат. Когда роботы приближались на короткое расстояние, они начинали отстреливаться. Чтобы уничтожить машину было достаточно одной пули. Неважно, куда она попадала, электрический разряд гарантированно выжигал электронный мозг. Так им удалось продержаться некоторое время. Но октагоны всё прибывали, и Анатоль начал подумывать, что надо пожертвовать лишним человеком.

Сейчас они стояли в комнате с высоким потолком. Отсюда имелось три выхода. Первую дверь они завалили мебелью. Сейчас там работали роботы, самозабвенно растаскивая столы и шкафы. Анатоль остановился, решая в какой из двух оставшихся проходов уйти. Агасфер осунулся от страха и нагрузки. Его лицо покрылось плёнкой пота.

– Они что: взбесились или вирус, какой подхватили? Зачем они на нас лезут?

– Не надо наделять машины человеческими качествами. У них есть задача: очищать подземелье. Вот они её и выполняют.

– А нельзя ли им скомандовать отбой?

– Нет. Я уже говорил - здесь всё устроено как природный биоценоз. Саморегулируемая роботосфера. Но сейчас в ней произошёл сбой. Очень любопытная проблема. К сожалению, нет времени в ней разбираться.

– Да! Мне тоже жаль, что у вас нет времени в ней разобраться. Хотя это здорово бы нам помогло.

В этот момент со стороны одной из свободных дверей послышались механические шаги. Анатоль схватил за шиворот Агсфера и потащил его в оставшийся коридор. Они успели скрыться в нём, когда в комнату вошёл ещё один октагон. Он был намного крупнее других, а корпус темнел воронённой сталью. Робот остановился, как бы оглядываясь и решая, в какую сторону ушли люди.

Агасфер поднял пистолет, беря механическую тварь на мушку. Анатоль положил руку на его оружие, заставил опустить. В комнату прорвались другие октагоны, окружили старшего товарища, словно вожака.

– Это "Гефест", - сказал Анатоль, - оружие нам не поможет.

Они вновь побежали по коридору, чувствуя, как за ними шуршат металлические лапы. Людям удалось найти лестницу. Буквально соскочив вниз, им удалось ненамного оторваться.

– Кто это такой?
– задыхаясь, спросил Агасфер.

– Гефест? Это робот для исследования жерла вулканов. Его корпус слишком прочен для нашего оружия. И он не спасатель. Он скорее исследователь. Я не понимаю, почему он действует с ними заодно.

– Что вы вообще понимаете?
– лицо Агасфера ощерилось в злой улыбке, он угрожающе поднял оружие.

– Не время ссориться. Соберись с силами. Если мы доберёмся до шлюза, то дело сделано. Дальше они за нами не пойдут.

– Долго ещё до этого шлюза?

– Нет. Ещё пара этажей.

– Я раньше сдохну.

Анатоль ничего не ответил на это и люди продолжили

свой бег по подземному лабиринту. На этом этаже они попали под обстрел. Кто-то неизвестный стрелял на упреждение. Пришлось залечь. Сзади вот-вот должны были появиться механические спасатели. Анатоль увидев, что Агасфер зажмурился и поднимает пистолет ко лбу, успел вырвать кабель из его оружия. Спусковой крючок щёлкнул вхолостую. Агасфер распахнул залитые ужасом глаза. Пришлось на него прикрикнуть:

– Да, что с тобой такое?! Не будь тряпкой!

– Вы не понимаете!
– Агасфер промычал что-то невразумительное, пена полетела с белых губ. Он помотал головой и справился с волнением, но продолжал говорить как в лихорадке, проглатывая часть слов: - Они же меня убьют! Я не справился с заданием. Я не боевик, не оперативник. Я - мозг. Я разрабатываю операции. Ваша операция должна была стать вершиной в моей работе. А я не справился, погубил людей, потерял лучших сотрудников. Вы говорили, что можете переубедить моих хозяев... Ни черта вы не можете! Вы даже отсюда нас вытащить не можете.

Анатоль вытащил из кармана пузырёк с таблетками, откупорил и выкатил на ладонь пару горошин противного желтоватого цвета. Затем он ударил под дых Агасфера. Тот захлебнулся, хватая ртом в воздух. Анатоль протянул ему лекарство.

– Выпей, полегчает.

– Это яд?
– Агасфер уставился на горошины.

– Лекарство от аллергии.

– От какой, на хрен, ещё аллергии?!

– От аллергии на страх! Пей же, идиот!

Агасфер с недоверием взял горошины и проглотил. Это подхлестнуло его истерику. И тут же из тёмных коридоров полезли октагоны. Анатолю приходилось отстреливаться одному. Агасфер только нервно хватал его за рукав, мешал прицелиться и продолжал бормотать:

– Я всё понял. Незачем мне отсюда выбираться. Хозяева от меня избавятся. Или придумают кое-что похуже. Вы понимаете, Анатоль? У них же моя семья: жена, дети. А я не справился с операцией. Я - мозг! И очень боюсь боли! Лучше сразу умереть. Зачем вы меня сюда привели. На мне нет тяжких грехов. Я ничем не заслужил такого ада!

Анатоль улучшил момент, когда октагоны отступили и несколько раз больно врезал в зубы Агасферу. Тот притих. Зато опять заработал неизвестный автоматчик. Но Анатоль уже успел сообразить, в какой части этажа они находятся и как отсюда выбраться. Он ухватил Агасфера за шиворот и начал отползать. Они выбрались в пустой коридор, здесь уже можно было подняться и бежать. Дорогу преградил Гефест. "Умная тварь, - подумал Анатоль, - на опережение работает". Они свернули в коридор. Агасфер бежал немного прихрамывая. "Ты ранен?" Тот только помотал головой в ответ. Лекарство уже подействовало. Звук пауков раздавался уже со всех сторон и всё же люди успели спуститься на следующий этаж раньше роботов.

Дальнейший путь для обмякшего Агасфера запомнился смутно. Анатоль тащил его за шиворот. Через каждые десять-пятнадцать шагов приходилось разворачиваться и стрелять. И опять идти вперёд. Лестницы, переходы, комнаты. Темнота. Мерцающие лампы. В воздухе - сладковатый аромат. Пульт управления. Анатоль теряет время, набирает на этом пульте какой-то код. Вот серый коридор, в конце мелькнули прозрачные двери. Анатоль сбросил Агасфера на пол, тот уже не мог идти, а может быть и хотел, чтобы его оставили здесь.