Свет надежды
Шрифт:
– Конс, быстрее в круг, – скомандовал из странной ярко-зелёной беседки, явно выращенной анлезийцами, командир и вдруг язвительно-ласково осведомился: – А этого зайца ты зачем притащил?
– Некогда объяснять, – по тому, как безвольно обмякла в его руке ладошка полукровки, клон вдруг сообразил, насколько сильно боялась этого вопроса Лийле, и сразу и бесповоротно встал на её защиту, – но похоже, они с Кляксой меня сейчас спасли.
– А где Беркис?
– Беркис, по-моему, не успел, – протолкнув девчонку в укрытие, объяснил Конс и едва протиснулся внутрь, как узкий проход сдвинулся за его спиной. – Шин обрубил якорный канат.
– Правильно
– Разве они не дохлые? – задал вопрос Конс только ради того, чтобы поддержать разговор и дать брату возможность немного примириться с появлением девчонки, которую все они постепенно начинали считать его невестой, и взять себя в руки.
– Нет, – отозвалась Инделирри и позвала: – Лийле, иди сюда. Мне как раз не хватает твоей помощи. Ты же у нас чувствующая зло? Возьми вот эти концы ловушки, как только ощутишь близость врагов, свяжи их и отпускай. А я ещё парочку ловушек сделаю и запущу. Они пока оставили жителей в покое…
– Решили сначала расправиться с нами, наверняка заметили, как мы спускаемся, – мрачно пояснил Стан. – Обычные путники ведь с хотомара как зайцы не соскакивают.
– Что они там жгут, дом? – Конс, прильнувший к узкой смотровой щели рядом с Инди, попытался увести разговор от прыгающих с хотомара девушек. – Стан, ты не слышишь эмоции жителей?
– Чувствую, – отозвался командир, следивший за происходящим через другую щель. – Там такой клубок эмоций… но кому-то очень больно…
Его зубы зло скрипнули, и все притихли, понимая, как это тяжело… чувствовать боль существа, которое пострадало по твоей вине, ну или твоих друзей, и не иметь никакой возможности немедленно помочь.
– Никогда раньше такого не было, – бросил на него хмурый взгляд Васт и снова занялся своим непонятным делом, не прекращая объяснений: – За всё время, сколько мы тут живём. Мы ведь изучали все сведения… какие могли получить. И верили не только указам и пояснениям, какие получал Пруганд. Разговаривали со всеми: с жителями и капитанами судов, с переселенцами, с путешественниками и с морянами. Хотя вот им, как я теперь понял, верили зря. Афродита уже вела свою игру. И как я догадываюсь, именно её действия в какой-то мере подтолкнули жрецов, заставили поторопиться. Но вот почему они действуют не по непреложным для них законам мастеров, а какими-то пиратскими методами, я пока понять не могу. Всё, Инди, я их отпускаю.
– Погоди минутку, – встревожилась анлезийка. – Жрецы ещё не добрались до запутывающей сторожки. Ещё минуту… почему-то продвигаются они очень медленно.
– Потому что едут на хутамах, – зло выдохнул Стан и оглянулся, – я насчитал трёх, и на каждом не менее трёх человек. Если один из них водила, то к нам едет не менее шести жрецов. Интересно… эти храбрецы всегда ходят по домам добропорядочных жителей такими крупными отрядами?
– Обычно отряды ещё больше, – пояснил Васт. – Они очень трусливы, насколько я знаю. Свободные маги защищаются отчаянно, и распознать заранее их трудно, специально притворяются простыми жителями. Вот жрецы и посылают своих магов десятками.
– И раз сейчас их меньше… – Конс всего на секунду раньше успел озвучить вывод, сделанный
– Убил бы… и рука не дрогнула… – процедил Стан, – всех сволочей, которые считают народ родной страны стадом… которым можно распоряжаться по собственному усмотрению и карать за желание жить свободно.
– И я, – поддержал его Васт и вдруг насторожился, почуяв присутствие существа, которого всего мгновение назад рядом не было.
Впрочем, появление незваного гостя почувствовали почти все и оглянулись тоже одновременно. Не стал оборачиваться только Васт, державший в руках всё разбухающую кучку зелёных гусениц, на которых крайне заинтересованно поглядывала прижавшаяся к его ноге Клякса. Все давно заметили, насколько осторожнее и даже как будто недоверчивее становится подопечная Славы, когда её хозяйки нет поблизости. Старается держаться рядом с Вастом и очень неохотно исполняет его приказы. Первое время клоны пытались ради эксперимента посылать Кляксу за разными мелочами, но вскоре убедились, что в отсутствие ма ловушка слушает только анлезийца.
– Подожди… – попытался остановить неожиданный гость Васта, но тот только упрямо мотнул головой и молча выбросил гусениц в приоткрывшуюся щель. И только после того, как ветви кустов сдвинулись, повернулся к веталу.
– Извини, Юрейд. Они уже были разбужены… не хотелось бы вас распутывать. У тебя новости?
– Сначала разберёмся со жрецами.
Вампир шагнул к анлезийцу, мимоходом кивнув примолкшим осаждённым и ловко перехватил у Лийлезы концы заброшенной ловушки.
– Иди, отдохни, я сам.
– А разве раньше вы не могли с ними разобраться? – тихо осведомилась Инди, взглядом выращивая для Лийле скамейку.
– Это было не наше дело, – сухо обронил Юрейд, проводя ладонью рядом со стенкой беседки.
Листья мгновенно потемнели и стали прозрачными, следом то же самое произошло с ветвями, они словно растаяли, и перед вампиром оказалось совершенно прозрачное окно, в которое было отлично видно всё происходящее на склоне. Поднимался над красневшими под холмом крышами усадьбы тёмный столб дыма, и его синеватые языки плыли между разбросанными по склону редкими стожками и деревьями. Медленно приближаясь, топали неповоротливые хутамы, и первый из них был уже близко, можно было рассмотреть небольшую будочку на его спине, и бледное лицо сидевшего на открытой передней площадке погонщика, испуганно втягивавшего голову в плечи. Он пока не видел никакой особой опасности, ни толп воинов с оружием, ни надвигающейся россыпи всадников на быстроногих пангах, ни хотомара со страшным запрещённым арбалетом, про который шептались на постоялых дворах всезнающие наёмники. Только купол густо оплетённой ярко-зелёными побегами беседки, неизвестно откуда вдруг возникший на склоне и оттого ещё более жуткий, чем сотня имперских легионеров.
В душе Конса, смотревшего на испуганного бедолагу, внезапно вспыхнула жалость к этому, совершенно случайно оказавшемуся на передовой и ясно понимающему, кому достанется первый удар, человеку. Землянин осознавал, как глупа и несвоевременна эта жалость, ведь в каждой войне самые тяжёлые раны и беды обычно достаются вовсе не сидящим в подземных бункерах главнокомандующим, но никак не мог вырвать его из мыслей. Была в этом так знакомая по родному миру несправедливость и жестокость, которую он ненавидел всеми фибрами души и с какой не хотел мириться.