Свет призрачной звезды
Шрифт:
— Радуйся, что ты не биологическое существо, — проворчал нелианец, отведя взгляд.
Зачем глупая программа заговорила о плоти и крови? Хорошо, что пока ему не хочется есть. Иначе вкусные напоминания отвлекли бы от важных мыслей.
— Чему радоваться? В чем тут счастье? — не поняла “Мария”.
— У тебя меньше проблем, — ответил Эйнар.
Его серьезный тон убедил виртуальную женщину замолчать и скрыться из вида.
Ночной ливень размыл следы группы велян, перешедшей вегпомовое поле и углубившейся в лес.
Сломанные стебельки злаков указали Эйнару направление пути. Он оставил корабль на окруженном
В покрытых жесткими ворсинками колосьях вегпома, изящного злака с полосатыми бело-зелеными листьями, вызревали крупные семена. Они еще были мягкими и не годились для изготовления муки, но веляне употребляли их в пищу и неспелыми, о чем свидетельствовали встречавшиеся пустые колосья. Эйнар раздвигал руками гибкие стебли, достигающие в высоту его груди, чтобы найти шелуху, сохранившую запах слюны велян. Ему понравилось ощущать прикосновения мохнатых колосьев, смотреть на их колебания по ветру.
Его новая планета становилась все менее неприветливой. Он вспомнил об изобилии растений древней Нелии, но тут развернувшееся поле восприятия энергии засекло живую цель, прервало мечты и пробудило активность охотника.
Крупный живой объект медленно двигался к берегу реки. Жизнь едва теплилась в слабом существе. Предположительно, объектом был старый велянин из числа мудрецов, но пока Эйнар охотился за другой добычей, которую засек, еще не сойдя с трапа “Марии”.
Направив к старому объекту дрона-шпиона, он принюхался и вновь почуял запах молодой крови. След вел к мостику через реку Зизлен.
Стремительная широкая река Зизлен спускалась змеиным изгибом с высокого холма, обозначая границу между лесом и полем. Берега представляли собой обрывистые песчаные отвесы с множеством выбоин, оставленных волнами, и темными полосами ила, обозначающими прежние уровни воды.
Расплывчатыми пятнами отражались в реке белые кучевые облака в синем небе и темно-зеленые кроны деревьев, растущих на противоположном берегу: хвойных и лиственных. Некоторые из широких стволов обвивали крупные лианы: чудовищного вида голубая лахлетия, ее толстые одревесневшие стебли покрывали острые шипы внушительной длины и безобидная сжошела, чьи мягкие фиолетовые стебли с желтыми бородавками круглых листьев поднимались на вершины и свисали оттуда длинными плетями в воду.
Эйнар, подошел к примитивному мосту из трех бревен, связанных между собой лианами сжошелы, принюхался и прислушался. Запах речной воды, сходный с запахом пропасти в храмовой пещере, наводил его на мысль о соединении глубинной и поверхностной рек. Уловил он и запахи велян, тянувшиеся с другого берега. Кроме шелеста листвы и счастливого стрекота трехголосных лекнуфий, Эйнар ничего не услышал.
Он прошел по мосту, сделав на ходу вывод, что если бы не идеальное сцепление с поверхностью, подошва его сапог соскользнула бы с бревна и ему пришлось бы невольно искупаться в мутной речке, несущей течением комья сажи и масляные пятна топлива. Тяжелые роботы полуползком двинулись за ним по скрипучему мосту, цепляясь конечностями за скользкие бревна и скрипом подбадривая друг друга.
Ступив на берег, Эйнар осмотрел простирающиеся перед ним заросли травянистого растения дюветеда. Пятнистые сине-зеленые листья поднимались на крепких черешках выше его роста. Влажный плодородный грунт покрывали примятые метелки черных хвощей со светлыми ворсинками. Нелианец присел, склонился к мягкому ковру. Опустившись на четвереньки, он припал к траве носом и почти ползком углубился в чащу, иногда приподнимаясь и оглядываясь на ползущего следом Ю Сто.
Свежих
Здесь побывало не меньше пятидесяти велян разных возрастов, но это были не повстанцы. Ночью они покинули ночью берег реки, уходя вглубь леса. Их страх запечатлелся в каплях пота, упавших на траву. Среди них были маленькие дети и кормящая мать — Эйнар обнаружил на метелке хвоща сухую каплю белой органической жидкости. Были и старики, подходящие на роль мудрецов.
Эйнар знал о переселении велян из разрушенных городов в леса. Прежде лесные жители не оказывали сопротивления железному войску. Уничтожение лангебютена не должно было остаться безнаказанным, но жалобы подруги на едкий дым не позволяли нелианцу спалить лес.
Поднявшись, Эйнар повернулся к Ю Сто и сообщил сделанные выводы:
— Не повстанцы. Другая категория велян. Но их также нужно найти и уничтожить. Всех, кроме стариков.
Эйнар продолжил выслеживать лесных беглецов. Скоро он наткнулся на разобранный остов сбитого лангебютена и приказал Ю Сто осмотреть находку, а сам, привлеченный сильным запахом, подошел к лежащему в густой траве поврежденному оружию, сделанному из частей изжела и шежлина, присел, поднял его, обнюхал и, заметив темно-синее пятно, слизнул с металла застывшую кровь.
Первоочередная цель определилась. Молодой велянин, сильный и здоровый. Достойный противник. Он сбил боевую машины. Рана была неглубокой, не опасной для жизни. Лазерный луч скользнул по касательной, задев руку, и пронзил самодельное оружие, которое держал велянин. Рана сильно кровоточила и причиняла ощутимую боль, но велянин не поддался панике. Петляющий кровавый след привел нелианца к сплетенным высокой стеной зарослям лахлетии, обвившей древесную и травянистую растительность тесными кольцами с растопыренными шипами. Чтобы преодолеть колючую чащу, надо было, плотно прижавшись к травяному ковру, ползти на животе, и то с риском серьезно пораниться об острые шипы. Неведомый воин, собрав перепуганных лесных жителей в организованный отряд, повел их в опасные дебри. Равномерно распределившись вдоль колючей “стены”, веляне отправились туда ползком. Эйнар, уверенный, что вход в пещеру мудрецов находится в тех зарослях, не захотел последовать за ними. Не подобает верховному правителю лазать по грязи. Для таких целей предназначено его войско.
— Ю Сто, подойди, — окликнул он командира боевых роботов, увлеченно исследовавшего сбитый лангебютен. — Есть новая информация.
— У меня тоже есть для вас информация, — робот, словно огромное насекомое, протискивался в узкий промежуток между одревесневшими лианами, с треском ломая их колючки. — Из лаггебютена забрали топливные кристаллы, сняли малые бронированные пластины. Эти “не повстанцы” умеют сражаться. Мы нашли хорошо организованное войско.
— Нет, не войско, — возразил Эйнар, повертев в руках гибридное сломанное оружие, — и лишь немногие из них способны воевать. Но их лидер смел и умен. Он обладает широкими познаниями в области военной техники. Лангебютена сбил он. Передай отряду, сначала нужно убить раненого в руку парня, а затем всех остальных, независимо от стадии развития, — захватчик снова присел и понюхал следы, оставленные детьми. Он узнал их запахи. Рамтен и Симни. — Обосновавшиеся в лесу веляне пришли забрать остальных выживших из Обилеротина, — он встал, положил руку на колючку лахлетии и продолжил. — Лангебютен уловили сигналы их связи и атаковал. Беглецы скрылись в пещере. Вход в нее находится в зарослях. Видишь след? — он указал на пятна крови в траве.