Свидание со смертью

Ленхард Элизабет

Пайпер подалась вперед, но Пейдж схватила ее за плечи и рванула в сторону от кружащегося вихря у входа в тоннель.

— Тебя ведь затянет туда! — взревела она.

Фиби тоже подала Пайпер знак держаться подальше и что-то крикнула. Но вой ветра поглотил ее слова.

Стул, к которому привязали Джоша, двигался, царапая пол, оставляя на нем зазубренные глубокие отметины. Трудно объяснить, почему Фиби не отпускала стул.

И когда Джош, стул и многое другое всосал пульсирующий, похожий на горло тоннель, Фиби исчезла последней.

В мгновение ока все исчезло из виду. Пульсирующее

отверстие тоннеля начало сворачиваться. Вход все уменьшался и закрылся окончательно. Затем издав последний всасывающий звук, тоннель сжался и просто растворился.

Пайпер опустилась на колени, а Пейдж в растерянности огляделась вокруг себя. Квартира Джоша была уничтожена. Пол усеяли осколки разбитой посуды и разорванные в клочья книги. Несколько окон разбилось вдребезги. Раздавленная лампа лежала на боку. Подушки с кушетки засосал тоннель.

Тишина казалась страшнее всего. Холодная, жуткая, оглушительная тишина. Пейдж даже сомневалась, послышится ли звук, если она откроет рот.

— Что... сейчас... произошло? — прохрипела она.

— Ничего особенного, — сдерживала рыдания Пайпер. — Какая-то страшная сверхъестественная сила похитила одну из Зачарованных. А теперь нам придется вызволять ее.

Пайпер поднялась, пересекла кухню и подошла к разбитой задней двери. Она пнула загородивший ей дорогу стул, и тот полетел через всю комнату. Затем пошла вниз по лестнице, направляясь к машине. Пейдж шла следом за ней. Обе сели в машину, и Пейдж едва успела закрыть дверцу, как машина выехала на дорогу.

Кратчайший путь домой лежал через полосу самых оживленных баров. Но Пайпер забыла, что был субботний вечер. Дорогу заполонили ребятишки из колледжей, медленно катившие на своих спортивных машинах и джипах. Вскоре Пайпер с Пейдж намертво застряли среди неподвижного транспорта.

— Проклятье, — произнесла Пайпер, сердито глядя на загородившую им дорогу машину. Ту сотрясал тяжелый бас хип-хопа. — У нас нет времени!

Пейдж закусила губу и почувствовала, как от новой волны слез сжимается горло. Она беспомощно смотрела в сторону обочины дороги, апатично разглядывала толпы весьма скудно одетых посетителей клубов, которые неторопливо шествовали вдоль тротуара или стояли в очереди, чтобы попасть в новое модное заведение.

И тут она вздрогнула.

— Я знаю того парня, — показала она на худого молодого человека с каштановыми волосами. — Это Стюарт. Вчера я встречалась с ним. Он тоже из сайта Поцелуй.com.

— И что? — произнесла Пайпер. Она все еще сердито глядела на машины, застывшие впереди.

— Он вместе с девушкой, — продолжала Пейдж, не спуская взгляда со Стюарта. Тот шел, взяв под руку молодую красивую женщину. Оба шагали довольно бодро.

— Пейдж, — осведомилась Пайпер, — не рановато ли ревновать? С тем парнем у тебя состоялась лишь одна встреча.

— Я не ревную, — ответила Пейдж и, прищурив глаза, следила за парочкой. — Он выглядит не совсем «что надо». Если только тебе не нравится тощий, короткий, очкастый молодой человек в духе Вуди Аллена. Мне что-то... неспокойно на душе. Как ты думаешь, его девушке нравится, что ее вот так волокут куда-то?

— Что? — спросила Пайпер и наклонилась через Пейдж, чтобы

посмотреть в боковое окно. Обе молча смотрели, как рука Стюарта сжимает локоть девушки. Девушка искоса бросила на кавалера взгляд, в котором угадывались раздражение и страх.

Вдруг Стюарт резко нырнул в переулок, грубо волоча девушку за собой.

— Думаю, надо проверить, что произойдет дальше, — заключила Пейдж, кусая губу.

— У нас нет времени! — возразила Пайпер. — Мы не должны забывать Фиби.

— Мы все равно угодили в пробку, — парировала Пейдж. — И не забывай, Пайпер, — погибло много женщин. Возможно, что злодей, вырывающий сердца, действует не в одиночку! Вполне возможно, что Джош лишь один из них.

Пайпер какое-то время с сомнением смотрела в сторону темного переулка. Затем, не сказав ни слова, она выскочила из машины и щелкнула пальцами. Вся улица мгновенно замерла. Пейдж с открытым ртом созерцала возникшую картину: прыгавший весельчак так и остался висеть в воздухе; какая-то парочка застыла в поцелуе; остановился летевший кусок пиццы, готовый вот-вот испортить кому- то рубашку.

Пейдж покачала головой и побежала за Пайпер к переулку. Как-никак, времени у них в обрез. Трудно угадать, когда магическая сила перестанет действовать и тут же разморозит время. Тогда вполне возможно, ведьмы попадут в не очень ловкое положение.

Оказавшись в переулке, Пайпер и Пейдж ахнули.

— Ты была права, — выдавила Пайпер. Застывшая сцена вселяла ужас. Девушка прижалась к грязной кирпичной ограде переулка точно так же, как и Пейдж немного раньше. И так же, как и Джош, Стюарт навис над жертвой и отвел правую руку назад. Он щеголял теми же отливающими металлом когтями и зловещей силой, что и Джош.

— Ладно, мне они надоели, — произнесла Пайпер. — Пора взрывать.

Но Пейдж схватила ее руку.

— Подожди, — остановила она Пайпер.
– Подумай. Тебе не показалось, что Джош переменился сразу после того, как липкий тоннель выполз из его головы?

— Переменился? — выпалила Пайпер.
– Если сказать, что в руках у него не ты, а Фиби, то я согласна.

— Нет, — возразила Пейдж, глядя Стюарту в лицо, которое застыло в жестокой гримасе. Он никак не походил на сочувствующего работника социальной сферы, с которым Пейдж еще вчера обедала вместе. — Верно, Джош хотел вырвать сердце, но как только портал выскочил из него... он стал прежним. Казалось, он вообще не разбирается в демонах. Он тут же узнал Фиби. А в сердце Фиби также произошла перемена. Она узнала Джоша. Должно быть, она почувствовала в нем перемену.

— Пейдж, да что ты говоришь?
– Пайпер настороженно и недоуменно уставилась на сестру.

— Я говорю... что Джош, возможно, совсем не демон, — неторопливо произнесла Пейдж. — В него просто вселился демон.

— Должна признать, что все признаки указывают на это, но... — начала Пайпер. Она сжала пальцы и взглянула на Стюарта. Пейдж видела, что Пайпер не терпится испепелить его.

— В том-то и дело, — поспешила убедить ее Пейдж.
– Может быть, Стюарт попал в ту же переделку — в него вселилось зло или еще что- то. В таком случае он также ни в чем не повинен. Поэтому его нельзя уничтожать.