Свинцовый шквал
Шрифт:
Приемный шлюз напоминал большой титановый ящик. Ровный матовый металл и тонкие, едва различимые контуры прямоугольных дверей в трех стенах и в потолке. И больше ничего. Даже мусор здесь появился только осыпавшись с ботинок сталкера.
Леший обернулся. Позади контуры дверного проема имели также прямоугольную форму, хотя секундой ранее сталкер вошел через круглую диафрагму. Леший невольно активировал армган, собираясь выжечь на входной двери крест, чтобы пометить выход, но в следующее мгновение передумал.
«Не поможет, – мелькнула мысль. – Только разозлю
Дверь напротив входного люка автоматически открылась, и Леший понял, что ставить метки действительно бессмысленно. Сталкер отлично видел новый отсек, немного другой формы, но тоже напоминающий пустой до стерильности железный ящик. Во втором отсеке также имелись двери, но открылась не та, что располагалась напротив входа, а правая. Три-четыре перехода – и заблудишься, хоть ставь отметки, хоть не ставь. Сталкер шагнул во второй отсек, из него в третий, а оттуда, снова через правую дверь, Леший попал в длинный коридор. На этот раз без дверей, но с решетчатым полом и таким же потолком.
Сделав по коридору примерно сотню шагов, Леший поймал себя на странном ощущении. Все его чувства утверждали, что коридор будто бы закручивается в спираль. Вестибулярный аппарат просто клялся, что в данный момент Леший стоит почти параллельно горизонту. Как бы на стене, а не на полу. Как такое могло произойти? Почему он до сих пор не завалился на бок? Этого Леший не знал. Впрочем, одно предположение у сталкера имелось. Если Технокракен в данный момент накренился на борт, закладывая разворот и одновременно ныряя на глубину, изменение положения пола коридора относительно линии горизонта легко объяснялось. В таком случае любые отметки на дверях вовсе теряли смысл. Пусть даже Лешему удастся вернуться в шлюзовой отсек, куда из него выбираться? На дно морское?
Пол постепенно вновь занял положенное место – внизу, – и Леший продолжил свой путь. В конце коридора обнаружился трап, который вел куда-то вниз. Леший спустился и очутился в новом коридоре, чуть более широком, но, по большому счету, практически таком же, как предыдущий. Сталкер начал новый счет шагам. Некоторое время Леший шел, озираясь и выискивая возможные ловушки, но вскоре успокоился и попробовал отвлечься на что-нибудь более полезное.
Например, он попробовал найти источник освещения. В коридорах и железных ящиках отсеков он не заметил никаких ламп, но везде горел яркий свет. Найти источники света не удалось, и Леший как-то незаметно переключился на совсем уж отвлеченные размышления.
«Вот встрял! – Леший снова взял импульсник на ремень, оставив в боевой готовности только армган. – Экскурсии захотелось! Турист, блин! Турист-авантюрист! Вот заведет сейчас кривая дорожка в какую-нибудь мясорубку или под пресс, будет мне экскурсия! С другой стороны, захотел бы этот чугунок меня убить, не стал бы возиться. А он, видишь, наблюдает, как я по лабиринтам брожу. Вроде того ученого, который над мышами опыты ставит. Наверное, еще и ставки делает, пиявка болотная, найду сыр или не найду».
Коридор закончился, и перед Лешим впервые встала проблема выбора – две одинаковые лестницы.
«А все этот Каспер! Да-да, именно Каспер, а не мафия. Ведь это он дал установку. Незаметно так, будто бы между делом, намекнул, как искать водный тамбур, а намеки ведь сразу в подсознании откладываются. Вот и всплыла установка посредника в нужный момент».
«…Решай сам, Леший. Можешь нырять, можешь арендовать катер у вольных или украсть у военных, как ты когда-то поступил с вертушкой, помнишь? А можешь и вовсе оседлать гидромеха. Технические детали – твои проблемы. Я только передаю требования заказчика, а как ты будешь выполнять задание, решай сам…»
«Оседлать гидромеха – вот какой ключевой намек скрывался в словах Каспера. Я так и поступил. Да не простого гидромеха оседлал, а самого Технокракена. Только гордиться этим достижением мне не хочется. Но не потому, что это может стать моим последним достижением в жизни. Все сложнее.
Я не сделал двух принципиальных вещей. Не спас Леру и не выяснил, в чем же истинный смысл задания мафии. Заканчивать на такой грустной ноте просто-напросто обидно. Ведь так все удачно складывалось, столько пережил, так серьезно врубился в тему… и вдруг такой облом. Обидно оставлять незавершенные дела, да еще и друга в беде бросать.
Нет, шанс на благополучный исход наверняка имеется, пока живу – надеюсь, да только как отыскать этот шанс в этих лабиринтах?»
«Шанс у тебя есть, это верно, – неожиданно шепнул кто-то невидимый, причем шепот раздался прямо в голове у Лешего, будто бы кто-то включил М-связь. Или это решил высказаться один из имплантов? – Только тебе не следует зацикливаться на своих незавершенных делах».
«Эти дела… по крайней мере, одно из них, связанное с Лерой, для меня самое важное в жизни! Я не могу наплевать и забыть о нем».
«Сможешь. Скоро ты узнаешь, что такое действительно важные дела, и забудешь о мелочах».
«Жизнь Леры – это не мелочь!»
Голос в голове больше ничего не сказал. Видимо, не хотел отвлекать сталкера, ведь лестница заканчивалась.
Лестница оказалась слишком крутой и длинной, но Леший даже не запыхался. Наверху его ждал очередной коридор, только в его перспективе виднелась не дверь и не новая лестница, а нечто новенькое, вроде небольшого пульсирующего источника белого света. Выбора у Лешего не оставалось, так что он отогнал неприятные ассоциации и двинулся на свет.
«Не бойся, – вновь прозвучал прямо в голове странный голос. – Этот свет не причинит тебе вреда».
– Не боюсь, – ответил Леший, невольно поднимая взгляд к потолку. – С чего ты взял?
– Ты напряжен, – теперь голос ответил вслух. Он звучал как бы отовсюду и одновременно будто бы ниоткуда.
– Это я задумался.
– О чем?
– Какой ты любознательный, – Леший усмехнулся. – Ты Технокракен?
– Его часть. Ты тоже любознателен. Но ты думал не об этом. О чем?
– Какая тебе разница? О своих делах думал.