Свинцовый шквал
Шрифт:
– Например, о том, что мафии нужен не сам водный путь, а доказательства того, что через водные тамбуры могут проходить суда под командой живых капитанов? О том, что твоя миссия в действительности заключается именно в этом? Правильно. Мафия рассчитывала, что ты в силу своей неуемной энергии и запредельного любопытства непременно проникнешь в тамбурный грот на борту какой-нибудь посудины и обязательно попробуешь нырнуть в воронку. А на выходе станет ясно, реально ли войти в воронку и выйти из нее на борту судна. Или же люди не могут перемещаться через тамбуры внутри техники. Ты думал об этом? О том, что именно
– Точно! – Сталкер слегка опешил и легонько хлопнул себя по лбу: – Как же я раньше не догадался?! Я чувствовал, что в деле имеется подвох, но никак не мог понять, в чем его суть. А ты откуда… А-а, понимаю. Ты перехватил наш разговор с Каспером! Но ты не мог сделать это случайно. Тебе приказал Узел, да? За кем следит твой хозяин? За мной или за посредником?
– Узел в тебе не ошибся, ты хорошо соображаешь.
– Ты тоже. Ну, и какой ответ? Что на самом деле нужно мафии? Водный путь или изучение рисков, связанных с перемещением по нему?
– И то, и другое, и третье.
– Третье?
– Вот представь себе, есть еще и третий пункт в списке вопросов мафии относительно водных тамбуров и вообще акватории Зоны и ее обитателей. Кроме пути и рисков мафию интересует технология гидромехов, позволяющая им работать автономно за пределами Зоны.
– Вот как! Работать… Это в каком смысле?
– Например, поднимать затонувшие корабли, превращать их в гидромехов и ставить в ордер флота техноса.
– Надо же, – Леший хмыкнул. – Отлично придумано! Что ж, действительно интересная тема. А позволь полюбопытствовать, с чего это ты вдруг рассказал обо всем этом мне? Что за благотворительность?
– Войди в следующий отсек, и я объясню тебе это в личной беседе. Так сказать, с глазу на глаз.
– У тебя есть глаза?
– Как и у тебя.
Леший перешагнул порог очередной автоматической двери и очутился в просторном помещении со множеством черных глянцевых панелей на стенах и потолке, похожих на экраны старых плазменных телевизоров. Вряд ли сталкер видел настоящие экраны, на них не проецировались никакие телекартинки, но других сравнений в голову не приходило. Больше ничего примечательного в отсеке Леший не обнаружил. Разве что массивное кресло, в котором сидел обычный с виду человек. Небритый, бледный, осунувшийся, с тусклыми запавшими глазами. Одет человек был странно: в современный боевой комбинезон, но на голове у него красовалась древняя капитанская фуражка с фашистской символикой.
– Здрасьте вам, – проронил Леший, с любопытством разглядывая капитана. – Я по пути с кем-то общался…
– Со мной, – капитан кивнул и поднялся с кресла, протягивая Лешему руку. – Капитан корабля Гюнтер Прин.
– Леший, – осторожно пожимая протянутую руку, сказал сталкер.
Рука у морбота (а в роли капитана выступал именно морбот, это без сомнений) оказалась на удивление теплой, словно у нормального человека.
– Леший – это прозвище?
– Подозреваю, что Гюнтер Прин – тоже не настоящее ваше имя, – Леший пожал плечами и взглядом указал на фуражку капитана. – В историческом разделе базы данных моего импланта есть упоминание о капитан-лейтенанте Прине, но он командовал фашистской подлодкой во Вторую мировую и… погиб в марте сорок первого.
– Все
– А вы? – Леший вдруг обнаружил, что кресел теперь два и стоят они друг напротив друга. – А-а… понятно. Умный… корабль.
– Вы хотели сказать «чугунок»? – Прин обозначил на лице улыбку.
– Гидромех, – предложил Леший компромиссный вариант.
– Пусть будет так, – согласился капитан. – Итак, вы хотите узнать, почему вас встретил человек, погибший сто шестнадцать лет назад?
– Это тоже. Но есть вопросы и поважнее. Допустим, позвольте сразу поставить точку над «i», капитан Прин. Зачем вы… и Технокракен пригласили меня на борт?
– Разве вы не рады, что избежали неминуемой гибели? Или вы надеялись каким-то образом выкрутиться из сложившейся на пирсе ситуации?
– То есть вы проявили великодушие, – Леший недоверчиво взглянул на капитана. – Решили спасти совершенно незнакомого человека. И что вами двигало? Приступ тоски по человеческой жизни?
– Вы, Леший, хорошо осведомлены.
– Осведомлен в чем? В том, что вы и вам подобные существа не люди, а морботы, биомеханические зомби? Да, это я знаю. Так же как знаю о ваших стратегических планах. Поэтому вы и пригласили меня на борт самого Технокракена? Или это все же не главная причина, капитан?
– Нет, Леший, не главная. Но пока не время озвучивать главную, как вы говорите, причину. Давайте пока просто побеседуем. Будто бы мы обычные люди.
– Будто бы вы обычный человек, – уточнил Леший.
– И желательно без лукавства, – снова приклеив к физиономии подобие улыбки, сказал Прин. – Мы оба знаем, что вас тоже нельзя считать обычным человеком. Это мягко говоря.
– Где-то я уже слышал такие рассуждения, – Леший поморщился. – Вы случайно не знакомы с изделием, которое называется Троян?
– Я часть техноса, – Прин развел руками. – Так же, как Троян. Конечно, формально мы знакомы. Но у нас с Трояном не было разговора о вас, Леший.
– Ну да, был только обмен файлами, – сталкер чуть подался вперед. – Черт с ним, с Трояном, и отложим вопросы моего статуса, как отложили ответ на вопрос о главной причине вашего приглашения. У меня есть пара вопросов общего характера, они связаны с миссией, которую я выполнял по приказу… известной вам группы лиц. Вы поможете мне разобраться?
– Если сумею.
– Уверен, сумеете, если захотите. Ну, так что, захотите?
– Поймите, Леший, – в голосе Прина появились дружеские нотки, – я отлично помню, кем был когда-то давно, и понимаю, кем стал теперь. И, скажу вам честно, я крайне недоволен своим воскрешением. Если бы я имел право говорить о душе, то сказал бы, что всей душой на стороне людей. Но не требуйте от меня невозможного. Я не смогу предать технос, ведь я машина.
– Этого не потребуется. Мои вопросы будут укладываться в обозначенные вами рамки. Скажите, капитан Прин, как все-таки Технокракену удается выходить за Барьеры? Ведь все гидромехи вашей армады подняты со дна лично Технокракеном, верно? У других гидромехов не хватило бы на это сил, они только помогали Императору. Но воскрешенный им флот был поднят, как мы уже сказали, не только в акватории Зоны. Взять хотя бы вас. Насколько я помню, ваша лодка затонула в Северной Атлантике?