Свобода или смерть!

Седых В. И.

Узкие глазки вертухая внезапно округлились, он нервно глянул за спину высокого парня. Дошло, наконец, что спрятавшийся за ним бородатый старик— редкостная аномалия! На Лежбище все «воскресают» в цивилизованном обличии. Могут сохраняться фантомные боли и ощущения с прежнего пункта пересылки, но не… настоящая седая борода.

— Качай энергию, сынок! — больно вцепился крючковатыми пальцами в плечо ученика маг.

Файл набычился, но прокачать поток сразу через тело не удалось.

Дальше ему экспериментировать злой вертухай не дал— выхватил

из — за плеча витиеватый посох и нацелил остриём.

— Ружьё — ё–ё! — завизжал догадливый рыжий аферист и первым метнулся в сторону с линии обстрела.

Костлявая рука Странника сильно толкнула Файла в плечо. Парень отлетел влево, старик прыгнул вправо.

С кончика посоха промелькнула короткая молния. На месте, где секундой ранее были маг с учеником, полыхнуло пламя.

Вертухай торопливо выковырнул из хитрого посоха увесистую батарейку и, выудив из складок одежд другую, стал дрожащими руками запихивать в разъём.

Немезида попыталась с разбега запрыгнуть на «бегемота», но чуть не попала под взметнувшийся плетью длинный хвост ящера— ушла в последний момент перекатом в сторону.

Хромой, взмахом руки, натравил на врага стаю родственничков Мерзавчика. Крылатые вампирчики визгливой стайкой закружили над балдахином вертухая, не в силах прорваться сквозь защитный кокон, зато удалось царапнуть поросячьи глазки тяглового ящера. Животина нервно замотала башкой, раскачивая конструкцию на спине и мешая стрелку.

Жук тоже вносил элемент суматохи, заражая паническими настроениями сонную доселе толпу и организуя броуновское движение тел вокруг зубастой морды «бегемота».

Вертухай наконец — то сумел зарядить колдовскую «палку», но, в последний момент, прицел сбил Странник. Нет, он не пытался атаковать колдуна, он запустил камень из своей «колотушки» прямо в глаз вражьей ящерицы. Та мотнула головой, и вертухай второй раз не попал в вертлявого старикашку.

Вертухай торопливо полез за третьим зарядом, а на шустрых пешеходов натравил своего монстра.

«Бегемот» рванулся вперёд, но, чуть не стряхнув с себя башенку с погонщиком, внезапно встал как вкопанный.

Дорогу преградил, выставив вперёд ладони, Хромой. Роба у него на груди разошлась, и в прореху вылезла зубастая мордочка дракончика, словно кошмарный «чужой» из тела наружу выбрался.

У вертухая аж глаза на лоб полезли от жуткой картины. Ещё одного чародея вражина увидеть никак не ожидал. Он суетливо навёл на Хромого наручный компас. Растерянно глянул на стрелку— потерял интерес к двухголовому уродцу. Повернул инструмент в направление бородатого Странника— сильно удивился, когда стрелка лишь слегка качнулась, а затем уверенно указала на обычного с виду молодого парня, колдующего в сторонке.

Файл сумел сформировать в ладонях алый сгусток энергии, но не знал, как им воспользоваться. Рукой до Странника не дотянуться, а бросать в него «соплю» бесполезно— проверено.

Вертухай отмёл сомнения и нацелил посох на молодого чародея. Надо было теперь

стрелять наверняка, но сильно мешало раскачивание башенки: Жук сыпанул животному в глаза песком, вампирчики мельтешили в воздухе, сбивая прицел, да и кожаные ремни подпруги башенки жалобно скрипели— фурия, клещом вцепившаяся сбоку, азартно пилила упряжь ножом. Всё это нервировало и отвлекало, однако было некритично, можно разобраться с надоедливой мелочью потом. По — настоящему, ужасал лишь колдовской потенциал молодого парня— стрелочка «компаса» гудела и вибрировала, внешнее кольцо аж раскалилось.

— Бросай гранату! — взбодрил нерадивого ученика Странник.

Файл мысленно сжал смертоносную энергию внутри адской сферы, выдернул воображаемую чеку магической гранаты, и бросил активированную бомбочку в вертухая.

Шаровая молния легко прошла сквозь радужную плёнку защитного купола.

Вертухай успел пальнуть из своей чудо — палки, но заряд молнии бесполезно ушёл в песок— Файл уже откатился в сторону.

Раздался взрыв внутри башенки. Тело, в коричневом балахоне, взлетело в воздух и с противным чавканьем впечаталось в склон оврага. След полёта колдуна обозначил чёрный клубящийся зловонный дым, запах— будто от выброшенного из печи подгоревшего пернатого бройлера.

Дымящиеся сандалии, с оборванными ремешками, шмякнулись на песок чуть погодя в сторонке.

— Сжарился, демон! — злорадно оскалилась разгорячённая боем фурия, подскочив с кинжалом добивать супостата.

Немезида сорвала с его головы капюшон, обнажив неприглядную обугленную физиономию мумии. Вертухай походил на запечённого ящера: кожа была чешуйчатая, черты лица стилизованы под змееподобное существо.

Поглазеть на трупик подошли Файл и Странник.

— Я таких в зоне впервые вижу! — осторожно снимая совершенно неповреждённые одежды, сразу занялся препарированием существа любознательный дедушка.

— Глядишь ты, гадёныш изнутри выгорел, а одёжка целая, — бережливо подобрал обноски вездесущий Жук, и объяснил такое мародёрство брезгливо фыркнувшему Файлу — Для маскировки пригодится.

— Да гад весь насквозь прожарился! — обиделся Странник, безжалостно разрезав мумию кинжалом, обнаруженным на поясе вертухая.

— Слуга целее, — напомнила Немезида и скоренько приволокла в разделочный цех ранее задушенного ящероподобного субъекта. Ветераны не комплексовали: времени в обрез, а до истины добраться надо обязательно.

Файл, поморщившись, отошёл от жестоких эскулапов к Хромому, тот ласково ворковал с флегматичным тягловым ящером. Тут же, из — за пазухи благодетеля, любопытствовал дракончик.

— Мерзавчик, не шипи на бегемотика— пугаешь, — поглаживал толстую урчащую животину Хромой.

— Во, блин, дрессировщик выискался, — завистливо зашипел Жук и потянул Файла за рукав, отвлекая от зверинца. — Я тут ружьецо вражье подобрал, целёхонькое.

Вождь повертел витиеватый посох в руках и отложил пока артефакт в сторонку.