Свободный среди звезд: пилот
Шрифт:
Заказ Павлу в тот день всё-таки подкинули. Нужно было забрать на некой планете партию каких-то особенных животных и привезти на Армику. Потом их планировалось переправить в Атранскую империю, а там уже начать разводить. Уж больно шерсть у этих зверушек была качественная и дорогая. За попытку их вывоза местный диктатор карал показательным расстрелом с предварительным отрубанием рук. Что, в общем, не удивляло. Павлу частенько приходилось сталкиваться с подобного рода запретами. И нарушать их.
– Ты был прав, нейросеть Ремци достал не сам по себе. Хотя и на свои деньги.
– Такими словами
– И кто же ему помог?
– Старые знакомые по бизнесу. Лови файл. Вот, можешь полюбоваться на их рожи.
– Старые знакомые, говоришь. Вот как, - задумчиво пробормотал парень себе под нос, рассматривая фотографии.
– Ты в курсе, что этого Ремци, кроме меня, ищет ещё и Маренциу?
– А как же! Я этих типов так и раскрутил на откровенность. Просто пригрозил сдать их Синдикату. Теперь они улепётывают из этого сектора во все лопатки, так что мы всё ещё опережаем Маренциу на шаг.
– А если верить его словам, что он не знает о текущем местонахождении Ремци, то на все два.
– Поскольку они ещё не подвесили беднягу за яйца, то наверняка не знают, - кивнул Улвар.
– В таком случае, нам здесь больше делать нечего. Летим за Ремци. Только не сразу. Незачем наводить Маренциу на верный след. Сначала заглянем на пару дней в одно место.
– Что за место?
Павел рассказал сыщику про Дидмона и его маленький бизнес на металлоломе. Предводитель как раз связался с парнем накануне и попросил прилететь. Сказал, что у колонии появились наличные средства.
– Не нравиться мне идея лезть к архам прямо в пасть, - нахмурился Улвар.
– Архи не проблема, - заверил его парень.
– Я их там встречал пару раз, но они не способны обнаружить мой корабль, даже если пролетают совсем рядом.
– Ну, если ты так говоришь. Кстати, ты ещё должен мне пять сотен, не забыл?
Архов они в этот раз не встретили. Зато их атаковал оставшийся с былых времён дрон, сиречь беспилотный истребитель. Имперской постройки, что характерно. На попытки отбиться от него управляющими кодами неприкаянный робот не реагировал, пришлось задействовать пушки. Три импульсные электромагнитные пушки были установлены ещё перед достопамятным визитом на Тимбаркоту, и с тех пор ни разу не использовались, хотя Павел регулярно проводил для них диагностику и юстировку. Не самое дешёвое удовольствие, но Милу настаивала, что безопасность дороже.
Теперь парень был склонен с ней согласиться. Три разогнанных до нескольких десятков километров в секунду железных стержня (по одному из каждой пушки) прошили дрона насквозь, произведя красивую вспышку и рассыпав по всему окружающему пространству его электронно-механические потроха. Даже немного обидно стало, что так быстро всё кончилось. Юноша аккуратно отметил на карте местонахождение и курс остатков бывшего дрона и полетел потрошить тот крейсер, на котором он остановился в прошлый раз.
– Ты в курсе, что эти повёрнутые на своей религии психи используют у себя оборудование архов?
– спросил юношу Улвар после того, как они привезли добычу на Галогу.
– Нет. У меня они не покупают оборудование Чужих, я его им и не вожу. А что, используют?
– Ага, сам видел.
– Ну, значит, ещё до меня кто-то привёз, - пожал Павел плечами.
– Тоже, небось, сняли с одного из старых кораблей.
–
– А сам ты откуда знаешь, как выглядит проходческий комбайн, сделанный архами?
– Я их видел. На некоторых планетах до сих пор используют трофейные.
– Ну, значит, и здесь трофейные, - Павел ещё раз пожал плечами.
Но про себя задумался. Прежде всего, над тем, как сектанты могли позволить ушлому сыщику увидеть хоть что-то, имеющее отношение к их сверхсекретным шахтам.
– Не похожи они на трофейные. Уж больно новые на вид.
– Может, только недавно где-нибудь у себя откопали?
– Всё может быть, - настала очередь Улвара пожимать плечами.
– А где ты их видел?
– В посёлке. Две штуки стояли в одном здании там у них.
– С чего хоть ты в этом здании шариться начал вообще?
– Работа у меня такая. Да и потом, делать всё равно было нечего. У этих сумасшедших ни выпивки, ни баб. Скукотища.
– А я предлагал тебе, оставайся на станции, а я быстро сгоняю на катере, разгружусь.
– Не-еее, я предпочитаю быть поближе к тебе, пока мы летаем под носом у архов, - ухмыльнулся Улвар.
– Иначе можно и не успеть добежать до твоего корабля, если что.
За доставленное оборудование Дидмон заплатил им сполна, предупредив, правда, что деньги опять закончились, но это не слишком сильно расстроило парня. Взлетев с Галоги, Павел направил "Милу" в сторону системы Кедар. Обитаемых планет там не имелось, зато на высокой орбите вокруг одной из планет-гигантов болталась космическая станция "Кедар", принадлежащая одноимённой корпорации.
На этой станции, если верить справочной информации, обитало почти тысяча человек, тем или иным способом участвующих в добыче водорода из атмосферы близлежащей планеты. Среди этих людей затерялся и скромный пилот газового танкера Ралт, - так теперь звали бывшего работорговца Ремци.
Вообще водорода во Вселенной - море. Но дейтерия, изотопа водорода, который используется, как топливо для реакции ядерного синтеза, в этом водороде одна доля из сорока тысяч. Достаточно много в плане общего количества, но недостаточно, чтобы можно было бы его с лёгкостью отделить. Как обычно отделяют дейтерий от водорода на Земле, Павел не знал. Но в Содружестве давно и надёжно используются специальные испарительные колонны для ректификации жидкого водорода в вакууме.
Система Кедар, с точки зрения возможности выработки топлива, выделялась из прочих наличием удобно расположенных астероидов с поверхностными выходами самородной платины. Платина использовалась при производстве этих колонн. Топливо - товар дешёвый и массовый, поэтому, чтобы получить ощутимую норму прибыли, нужно вырабатывать его в поистине гигантских объёмах. Кроме того, для получения приемлемой чистоты необходимо использовать множество каскадов, соединённых последовательно. А значит, нужно сделать много колонн и добыть много платины, прежде чем развернуть производство на полную мощность. И этот металл гораздо удобнее добывать на месте, чем тащить за несколько переходов из Содружества. К тому же, на экспорт платины действовали запретительные пошлины, поскольку производство топлива относилось к стратегическим отраслям промышленности.