Свой собственный рай
Шрифт:
— Итак, предводитель акул, — промолвила Ниса, улыбаясь, — кто же вы по профессии? Учитель? Турагент? Массовик-затейник? Если так, то вы прекрасно справляетесь со своей работой.
Хэнк яростно растирал полотенцем грудь и руки.
— Я держу ранчо, — нехотя ответил он.
— В Джорджии?
— Да, развожу лошадей-тяжеловозов для лесозаготовительных работ. — Сейчас, в отсутствие детей, он сделался необъяснимо сдержанным. Хэнку не хотелось говорить о себе. Ему не терпелось узнать побольше
— А ваше ранчо далеко?
— Не очень. — Хэнку не слишком хотелось распространяться о своих делах. Его ранчо — это его бизнес и его жизнь; он ревниво охранял от чужого вмешательства свой заветный островок, свою личную жизнь — жизнь отшельника. И не всякого пускал за ворота своего ранчо, как и в свою душу.
Выражение любопытства мелькнуло на ее лице.
— А что же вас привело в Холи-Маунт?
— Эван Рассел — мой кузен. Я остался присмотреть за его детьми, чтобы они с Циллой могли… уехать на уикенд.
— Знаете, вы потрясающе ладите с детьми. Что верно, то верно. Он любил ребятишек.
Был бы не против вырастить на ранчо целую команду своих собственных. Но проблема была в том, что дети идут в комплекте с женитьбой, да не сразу, а через изрядный промежуток времени. А на своем веку он видел не так-то много счастливых браков, тем более таких, что сохраняли счастье на протяжении многих лет. Его отец умер от разбитого сердца. Его собственная невеста решила расстаться с ним чуть ли не перед самой свадьбой. А теперь вот семейная жизнь Эвана находится под серьезной угрозой.
Может, глубоко внутри он и лелеет мечту о большой семье, но это не мешает ему трезво смотреть на мир. Он знает, как непросто создать семью, а главное — как трудно найти подходящую женщину. Как бы он ни любил детей, лучший выход для него пока — довольствоваться обществом племянников.
— Простите, если затронула неприятную тему, — вернул его к действительности мягкий голос Нисы.
Он повернул голову и обнаружил, что она наблюдает за ним. Только этого не хватало! Хэнк знал, что уикенд выдастся не из легких, и уже скучал по работе на ранчо. Скорее бы понедельник!
Ниса же не могла понять произошедшей с Хэнком перемены.
Еще минуту назад он широко улыбался. Был весел, игрив и беззаботен. И вдруг стал мрачнее тучи. Неужели всему причиной заданные ею несколько вопросов? Ниса понимала, что проявила излишнее любопытство, но ее проект находился на гране срыва…
— Все в порядке, — глухо проворчал он, по-видимому изо всех сил стараясь держать себя в руках.
— Пожалуй, я пойду, — сказала она.
— Нет! — Вырвавшееся у Хэнка слово повисло в воздухе. — Я хочу сказать… — Он потянулся к сумке-холодильнику, пытаясь таким образом скрыть волнение. — Просто вспомнилось одно важное дело, а о работе с вами говорить не
Он вручил ей минералку и выражение его лица вновь стало непроницаемым.
Приняв у него из рук напиток, Ниса стала придумывать другую тему для беседы. Конечно, нелегко было иметь с ним дело, однако проект «Дети и животные» был для нее слишком важен.
— Знаете, а все девочки любят лошадей, — начала она. — Я тоже не была исключением. Интересно, каково это — их тренировать? Особенно таких крупных? Вы ведь сказали, что работаете с тяжеловозами?
Он вроде бы чуть расслабился. Животные явно представляли собой безопасный предмет для разговора.
— У меня першероны, — с гордостью проговорил он. — И еще рыжие саффолки. Настоящие красавцы.
— А вы тренируете их… для соревнований?
— Нет, мэм. Для тяжелой работы — заготовки леса. Так использовали лошадей в горах еще сто лет назад. Это уменьшает вред, наносимый лесам.
— Да, на такое стоит посмотреть, — задумчиво произнесла она скорее самой себе.
— Я не провожу экскурсий! — резко парировал он.
В этот момент к ним с пронзительными воплями подбежали Крис и Кейси.
Запустив руку в холодильник, Крис сверкнул Нисе белозубой улыбкой:
— Вы здорово играете в акул.
— Спасибо.
— Можете приходить играть с нами каждый день, например завтра.
При этих словах Хэнк нахмурился.
— Завтра, боюсь, не смогу, — поспешила ему на помощь Ниса. Было ясно, что ему не хочется продолжать их знакомство. Очевидно, ее «Дети и животные» обречены остаться в числе блестящих, но увы, нереализованных идей.
Крис заискивающе заглянул в лицо Хэнку.
— У нас завтра пикник на ранчо у Хэнка. Мисс Ниса ведь тоже может прийти, правда?
Хэнк был явно застигнут врасплох. Так же, как и Ниса.
— О… я… — замялась она. В ней боролись противоречивые чувства.
— Большое-пребольшое пожалуйста! — Кейси обвила ручонками шею Хэнка.
— Пожалуйста! — эхом повторил Крис.
Недовольно хмуря брови, Хэнк прочистил горло.
— Как мисс Ниса захочет, — хрипло пробормотал он, посылая ей красноречивый предостерегающий взгляд.
— Я с удовольствием проведу еще один день с вами, — брякнула она, едва понимая, что говорит.
Что ж, он не единственный, кто не может устоять перед мольбой в глазах детей.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Красный автомобильчик свернул возле указателя «Сосны». Ниса чувствовала себя очень неловко.
Хэнк не приглашал ее в эту поездку и даже не предложил отвезти сюда вместе с Крисом и Кейси. Вчера он едва выдавил из себя описание дороги на ранчо. На этом пикнике она будет как кость в горле.