Свой замок
Шрифт:
Дальше по побережью шли практически без приключений. Останавливались в маленьких городках и крупных деревнях. Даже, бывало, визиты вежливости наносили местным князьям. Отряд рос, а слухи о сильных эльфийских магах в его составе намного нас опережали, что избавляло от обычных неудобств, связанных с разбойниками, хотя и лишало трофеев. Добрались, в конце концов, до преградившего дорогу залива, а нас никто на этом пути не тронул. Не попытался ограбить или обмануть. Вон, князья и те чисто символические налоги взимали.
– Вот что значит правильная репутация, – объявил я своим женам.
– Надеюсь, в эльфийские леса не
– Даже десятой части будет многовато, – поддержала ее Эль.
О том, что одна из них отверженная, а другая изгнанная и, следовательно, такие мелочи их интересовать не должны, напоминать не стал. Эта тема моим ушастым все еще неприятна, и я стараюсь лишний раз ее не затрагивать.
Остановились на несколько дней в маленьком городке, стоящем на берегу. Обдумать дальнейшие планы и просто отдохнуть после очередного пройденного этапа пути. Правда, нужно заметить, что маленьким он был только по нашим меркам, местные же его считали чуть ли не мегаполисом. Культурным и торговым центром региона. Правитель и тот был не просто князем, а Великим князем, причем настоящим, а не из тех, у которых в вассалах две деревни в три дома.
– Сколько бы мы свои планы ни обдумывали, а вариантов у нас совсем немного, и остается лишь решить, который из имеющихся выбрать, – произнес я на чем-то вроде военного совета.
– Хотелось бы узнать, как ты их видишь? – спросила моя темная жена.
– Переплыть залив и потом до самого перевала идти по прибрежным княжествам, платя местным правителям приемлемые налоги или не платя совсем, если у князя в дружине нет и десятка воинов, а запросы как у императоров, – начал я.
– Этот вариант самый очевидный, – согласилась она.
– Долго, но надежно, – подтвердила Зара.
– Обойти залив и дальше опять топать по берегу, – продолжил перечислять я, – тоже можно, но этот путь мало того, что слишком и неоправданно долог, намного длиннее первого, так еще и довольно условно проходим.
– Все дело в том, что южнее в залив вклиниваются горы, распадающиеся там на лабиринт островков и фьордов. И тамошние дороги, если они вообще есть, нашим телегам могут не понравиться, – поделилась имеющейся у нее информацией командир наемников. – Мы, когда сюда шли, имели в виду и его, но отказались.
– Или опять нанять корабль побольше, вывесить на мачте знак, объявляющий войну всем, кто пожелает принять вызов, и переть до самого места назначения, топя по пути всех посчитавших себя самыми крутыми?
– Не нравятся мне эти деревянные посудины, – сообщила Ли. – Слишком уж ненадежные.
Лично мне больше всего нравился третий вариант плана. Но он, к сожалению, был и самым трудноосуществимым. Нет, потопить-то мы сможем всех желающих, да и нежелающих тоже, но, увы, имелись и другие ограничения. Во-первых, этих самых кораблей побольше тут просто не было. В смысле, вообще. Не строили их местные, и все тут. Не учли наших потребностей. Все имеющиеся в наличии посудины являлись чем-то похожими на драккары, причем не самые большие. Мы все в такой, может, и поместимся, а вот большую часть груза придется переложить в уменьшающие объем контейнеры. О телегах и лошадях вообще говорить нечего. Во-вторых, ни один капитан на такой поход просто не подпишется. Тот, первый, согласился, поскольку сам вроде как не из варваров и вообще плавал все больше на запад и
На карте залив выглядел словно амфора из тех, что с заостренным дном (никогда не понимал, зачем древние греки такие вообще делали), а городок, в котором мы остановились, находился с одного края горлышка. Так что именно в этом месте переправиться на противоположный берег можно было довольно быстро. Но мы хотели не просто переплыть на другую сторону, но и проделать как можно больший путь, пока не придется отпустить нанятое плавсредство. Чем дальше уплывем, тем меньше потом придется идти.
Наняли четыре драккара как раз на таких условиях. А за день до отплытия ко мне подошел человек с кошачьим именем.
– Князь Ва’Мур, – представился он.
– Ва’Дим. Тоже как бы князь, правда, не местный, – ответил я.
Новый князь подошел не просто так со мной познакомиться или там автограф к книжке с анекдотами получить, а с интересным деловым предложением. Он слышал, что мы плывем на восток, и хотел присоединиться. Явно кто-то из новых наемников разболтал, не понимают они такой вещи, как секретность, вернее, понимают, но искренне верят, что на родичей или старых знакомых она не распространяется. У этого князя намечалась в той стороне небольшая война с соседом. Приглашал и нас поучаствовать. В том смысле, что без нас она вообще вряд ли могла состояться. Обещал хорошие трофеи.
Как дальше выяснилось, речь шла о двух маленьких рыбачьих деревушках на противоположных сторонах небольшой бухточки. И вот староста, то есть князь одной из них, сумел объединить обе под своей властью, попросту в один для него прекрасный день изгнав соседа. Ну и как в таких случаях тут положено, совершенно законно объявил себя Великим князем. И вот этот оказавшийся бездомным Ва’Мур с дружиной, состоящей из двух сыновей и племянника, искал союзника для возвращения своих фамильных владений.
В качестве трофея предлагалась деревня соседа, подлого и вероломного князя Ва’Чена, а заодно и княжеский титул, если соискатель имеет на него хоть какое-то самое отдаленное и туманное право. А кто из северных варваров такого не имеет? Правильно, таких просто не бывает. Все мы, в смысле они (или все же мы?), потенциальные князья!
Заманчивое предложение. Всегда о таком мечтал. Честно. Вот присоединю к Проклятым Землям еще и эту рыбачью деревню и стану самым настоящим Великим князем. Совершенно законно. А то долина с башней архимага тоже считается, но о ней нельзя распространяться, вдруг пригодится. Был в этой ситуации и один очевидный минус. Только местных разборок мне, вернее – нам, для полного счастья и не хватало.
А если серьезно, то именно в нашем положении предложение действительно оказалось заманчивым. И этот Ва’Мур либо обладал невероятным чутьем, либо как-то угадал, к кому обратиться, либо просто ко всем подряд со своим великим походом приставал. Выяснилось еще одно исключение в запутанных правилах, регламентирующих местную навигацию. Возвращение законных владений – святое дело. Одновременно оно открывало свободный проход через многие территории. Любой местный князь мог оказаться в таком положении, поэтому все они чтили традицию.