Своя игра. Тетралогия

Соколов Юрий Юрьевич

– Это чтоб ты не считала меня торгашом, – сказал я. – Потому что я не торгаш. Деньги люблю, и считать их умею, и добываю любыми доступными способами, – но я не торгаш.

– Пожалуй, я тебе поверю, – проскрипела Эрна. – Однако ты все равно пройдоха!

Расстались мы не то что бы друзьями, но и не врагами до гроба. Если когда-нибудь вернусь к тайнику, самое плохое, чего можно ожидать, – фурии нагадят мне на голову из-под купола. Это будет неприятно, но не смертельно. Если успею – щитом прикроюсь. Глядишь, сработает отражение ущерба.

Я впряг Люцифера в волокушу, пообещав, что это уже точно в последний раз, хотя он не жаловался, памятуя, по чьей инициативе изготовлено доставшее

нас до печенок устройство. Мы обогнули замок и вошли в ту часть города, в которой еще не были. Для тех, кто вздумает проследить наш путь, все будет выглядеть естественно: добрался парень со своим конем до Площади правосудия, заглянул в Дом приговоров и отправился дальше, имея на волокуше тот же самый вес.

«Виконт Гуго фон Грюнберг увеличил награду за вас с трехсот золотых до четырехсот, – уведомила система. – Условия получения те же: поимка живьем».

Упрямый Гугофон! Собрал своих людей у священного вяза, и вместо того, чтобы решать задачи по эвакуации раненых и выводу почти безоружного отряда из Гинкмара, в первую очередь задумался обо мне. Плохо ты кончишь виконт, – помяни мое слово! И ведь пожадничал ты – столько денег потерял с утра, а ставки поднял лишь на сотню. Или я несправедлив к тебе, и нельзя назначать награду выше герцогской? Ну, четыреста девяносто девять желтых посулил бы… Да что тебя учить? Садись, двойка.

Ворота для выхода из Арнаура мы нашли – выбираться через пролом в стене не пришлось. В нескольких километрах за городом протекала речка, похожая на ту, в которой мы вчера путали следы. Решили повторить уже опробованные трюки: Люцифер шел по мелководью, а я приводил в порядок дно, уничтожая остававшиеся от полозьев борозды. Мы понятия не имели, насколько хорошо сработают наши хитрости, а потому не стали тратить на них слишком много сил: дойдя до первой же достаточно глубокой заводи, утопили волокушу в ней. Камни на настиле не позволяли деревянной конструкции всплыть, а когда осел поднятый ил, стало совершенно непонятно, что там лежит на дне. Вроде как жердина? Или пара жердин?.. Я натаскал к оглоблям еще камней, положил сверху обросшую водорослями корягу, и успокоился.

Дальше двигались налегке. Я то садился в седло, то шел пешком, давая коню отдых. Совсем не нагружал бы его собой, но следовало прокачивать навык верховой езды в лесистой местности. На обед расположились на краю полянки с протекавшим по ней ручьем. Люцифер отправился пастись – с наказом немедленно сваливать с открытого места, если заметит в небе кого-то больше жаворонка. На наши поиски из Каритека могли вылететь на драконах люди Рутгера, но что делать? Во Вселенной Дагора по-настоящему надежно не спрячешься и в могиле – разве далеко за ней, и то уверенности нет. По берегам ручья росла замечательная сочная трава, а коню надо хорошо питаться. Мне, кстати, тоже. Разведя костер, я скрошил в котелок остатки вяленой медвежатины. На ужин ее не осталось. Разных круп еще много, а как бы разжиться мясом? Или хоть рыбой.

Отспорив казну виконта и кардинально улучшив вооружение и снаряжение, я так обрадовался и так спешил побыстрее смыться с честно приобретенным шмотом, что не стал выторговывать у фурий еще и продовольствие, которого в лагере Грюнберга было полно. А зря. Там ведь и фураж был… Куда бы они делись, продали бы и это. Но сработал инстинкт первобытного человека, сидящего во мне, как и в любом хомо. Разжился чем – скорее шуруй подальше, пока не отобрали… Эх-ма, как же нам иногда мешает наследие предков.

Я прошел вверх, потом вниз по ручью. Рыба в нем, похоже, водилась. Снасти у меня есть, а обед все равно варить долго.

Потратив час, поймал единственного

карасика, которого тут же и отпустил. По размеру он был чуть больше крючка, на который попался – таким заморышем еде даже рыбный вкус не придашь. Сняв котелок с костра и укутав его в свой новый божественный плащ из шкуры пустынной львицы, чтоб варево дошло и крупа хорошенько распарилась, взял лук и отправился бродить вокруг поляны. Но оказалось, что стрелять по взлетающим из-под ног куропаткам и улепетывающим зигзагами зайцам – это не то что по врагам в бою. Кроме того, хотя новый лук был гораздо лучше старого, я к нему еще не привык. Надо бы по мишеням потренироваться сперва. Вечером займусь – с учетом приобретенного охотничьего опыта.

Впрочем, до вечера еще стоит попробовать выслеживать дичь. Снимемся с полянки – пойду впереди Люцифера. Обидно будет питаться одной кашей, имея такой лук. И еще, блин, полную сумку денег в придачу! После расставания с фуриями она изрядно полегчала, однако ее содержимого хватит на целые горы жратвы. Эх, находись я в обитаемых местах! В харчевнях Каритека можно гульнуть с компанией друзей на единственный золотой, ни в чем себе не отказывая. На постоялых дворах вдоль трактов еда еще дешевле.

Освободив котелок из нежных объятий эгиды, я взглянул на нее – не обиделась? Вроде не обиделась. И правильно поступила. Раз в описании нет предупреждения типа: «Горячие котелки заворачивать запрещено!», – значит, можно заворачивать. И дальше я тебя, эгидушка, намерен использовать в любых подходящих областях, насколько смекалки хватит. В походной жизни чем меньше вещей, тем лучше, и каждая обязана приносить всю возможную пользу.

Мимоходом заглянув в базу знаний, я выяснил, что покровительницей пустынных львиц считается Сехмет – богиня войны, мести и палящего солнца. В египетской мифологии ей приписывалась невероятная кровожадность и почти успешная попытка истребить весь род людской под корень. В Версуме Сехмет пользовалась примерно той же славой и относилась к божествам, общим для многих вселенных. Что намекало на способность богини присутствовать сразу во многих игровых пространствах – или появляться в них по мере надобности… Мое сердце забилось чуть сильнее. Конечно, это еще не дыра за пределы Версума, и тем более не портал в мое время. Всего лишь намек на существование лазеек между вселенными. Но уже какая-то зацепка…

Тут мои мысли сменили русло.

Имея в распоряжении казну виконта, я могу прямо сейчас отправляться в давно задуманное путешествие на восток. Плохо лишь то, что уровень мой все еще низковат. По сравнительно безопасным патрулируемым дорогам я передвигаться не могу, а по Разбойничьему тракту недалеко уеду. Там у народа на золото чутье. Там не надо сорить деньгами в тавернах, чтоб люди поняли, насколько туго набита моя мошна. По выражению лица определят. По поведению, по чуть заметной нервозности. Моментально. И среди них обязательно найдутся те, кто не прочь ограбить брата-преступника. Сам по себе Разбойничий тракт не спасение. Среди тамошней публики тоже надо уметь себя поставить. И отпор ей дать в случае чего надо уметь.

Опять же – по-настоящему хорошая база знаний, подспорье в дальних странствиях, у меня будет только после сорокового уровня. Жаловаться в этом на систему грех. Ибо нафига нужно то, чем не сможешь воспользоваться по слабости? Сперва покрутись в более-менее знакомых местах да накопи силенок. А приспичило в чужие края – ищи надежных попутчиков. Тебе же безопаснее.

Покончив с обедом, я пришел к выводу, что не придумаю ничего лучше, чем делать то, что уже делаю. Следует помаленьку двигаться в сторону Разбойничьего тракта, постепенно забирая влево, в сторону глухих мест, и качаться, качаться, качаться.