Святая сестра
Шрифт:
Нона стояла, пригвожденная взглядом Сестры Яблоко, и ждала приговора. В последнее время ее излюбленным занятием была чистка главного котла в седьмой день. Струйка пота побежала по ребрам, параллельным корешку «Книги Потерянных Городов» Аквинаса. Если книга будет обнаружена, то все наказания, когда-либо раздававшиеся в классе Тени, побледнеют в сравнении с возмездием, которое обрушится на нее.
Отравительница отложила свои записи.
— Сестра Мантия была отозвана на другие обязанности, так что дальнейшие инструкции в Тень-кулаке будут ждать ее возвращения. — Монахиня жестом приказала Ноне и Аре занять свои места. — Таким образом, мы можем на досуге определиться с сегодняшней темой урока.
Нона опустила голову. Без тени даже простейшие манипуляции с темнотой были ей не по зубам. Когда гас свет, она была слепа и беспомощна, как человек, в жилах которого нет ни капли крови марджал. Знание того, где лежит ее тень, смягчало потерю, но не намного. Незначительной компенсацией было то, что, поскольку ее тень все еще была привязана к корабль-сердцу Сладкого Милосердия, она получила небольшой, но устойчивый контакт с сила сердца. Даже сейчас она чувствовала, как оно пульсирует вдоль тень-узы, связывающей их. Корабль-сердце осталось у Шерзал — часть условий нелегкого перемирия с братом. Но Нона продолжала надеяться, что грядущие годы дадут ей возможность вернуть свою тень и добиться справедливости за преступления Шерзал. Гесса и Дарла оба погибли из-за махинаций этой женщины, и Нона увидит, как Шерзал истекает кровью.
— Или, — продолжала Сестра Яблоко, — мы могли бы попрактиковаться в ваших проволока-навыках, которые в равной степени нуждаются во внимании.
Нона подняла глаза. Проволока-работа включала в себя удавление, которое всегда было грязным делом, и установку различных неприятных ловушек, но, по крайней мере, она могла это делать.
— Какие предпочтения?
Нона и Ара знали, что лучше не говорить. У Яблока был инстинкт правды даже без ее маленьких таблеток, и она выбрала бы вариант, которого ни один из них не хотел. Нона подумала, не схитрить ли и попросить вариант, который ей меньше всего нравится, но промолчала, уверенная, что Яблоко ее раскусит.
— Проволока-работа? — Лини подняла руку.
— Проволока-работа. — Сестра Яблоко позволила себе едва заметно улыбнуться и наклонилась, чтобы отпереть выдвижной ящик, в котором хранила оборудование. Она немного порылась там, затем извлекла семь комплектов, каждый из которых представлял собой небольшую коробочку из полированного дерева, содержащую набор проволоки, нарезанной на мотки различной стандартные длины. Прижимая к себе стопку ящичков, монахиня пошла по классу, раздавая их.
— Спасибо, Госпожа Тень. — Нона не потянулась за своей, вместо этого позволив Сестре Яблоко поставить ее перед собой.
Прежде чем открыть коробочку, Нона убрала ладони в рукава. Контактный яд был излюбленным наказанием для запоздавших послушниц. Внутри, в маленьких отсеках, лежали туго свернутые мотки проволоки. Железные наперстки и напальчники, сплетенные из очень тонких металлических колец, должны были помочь избежать рваных ран. Рядом с напальчниками находились разнообразные крючки, клинья и блоки. Они стояли в узкой линии углублений, приспособленных для их размещения. Серые Сестры могли использовать сигил-инструменты для быстрой проволока-работы, но такие дорогие инструменты доверяли только лучшим и каждая Сестра Благоразумия должна была уметь пользоваться более простыми методами.
— Работайте парами. Я хочу, чтобы окна были защищены проволокой. Шарлот, ты займешься дверью. Сначала запри ее, дорогая. — Сестра Яблоко махнула им, чтобы они приступали у своим заданиям, и вернулась к столу.
Ара и Нона поспешили занять центральное окно. Каждое из окон представляло собой прямоугольный туннель длиной около трех ярдов, прорезанный в известняке Скалы Веры. Они выходили на утес, возвышавшийся над зелеными окрестностями Истины. Окна были достаточно широки, чтобы передвигаться на четвереньках или на корточках, так что проволоку можно было установить через равные промежутки от
— Я буду готовить, а ты ставь. Потом поменяемся местами. — Нона махнула Аре в сторону туннеля. Нона выбирала нужные клинья и подавала проволоку, в то время как Ара занималась суетливым делом: закрепляла проволоку на камне и сматывала ненужную длину.
Нона потянулась за коготь-крюком. Ара захочет этот крюк. Она, наверняка, захочет все шесть. Крюки довольно хорошо работали на краях и трещинах, которые можно было найти в известняке. Ее пальцы замерли в дюйме от нужного устройства. Она наклонилась вперед, щурясь и принюхиваясь. Вздохнув, она достала из кармана тряпку.
— Яд на устройствах, Ара. — Сестра Яблоко сработала быстро, нанеся, вероятно, бескостную смолу на несколько ключевых компонентов. Впереди Ара хмыкнула в знак согласия.
— Я считаю до пятисот! — крикнула из-за стола Сестра Яблоко.
Нона надела железный наперсток и отмотала кусок проволоки, осторожно проведя ее через ткань. Не было кузниц, которые могли бы сделать проволоку такого качества или длины. Только Ковчег-сталь могла быть такой опасной, будучи настолько тонкой, что могла считаться невидимой для ничего не подозревающих или спешащих. Нона почувствовала некоторую гордость, обнаружив, что проволока была извлечена из ледяных туннелей элитными мусорщиками, такими же, как ее отец, которые осмеливались в чернильных глубинах льда охотиться за сокровищами, погребенными под его наступающей толщей. В городах, покинутых людьми много веков назад, можно было найти очень ценные вещи. Следуй по любому туннелю с окраин, и ты отправишься назад во времени. Найди правильный туннель, расположенный в достаточном числе миль между тобой и Коридором, и земля, на которую ты ступишь, была зеленой тысячелетия назад. В редких местах сохранились предметы, укрытые от течения льда за гранитными хребтами или погребенные в пещерах. Однако истинными призами были не древние остатки человеческого труда, а города Пропавших. В таких местах мусорщик мог найти Ковчег-сталь в виде проволоки, осколки розового хрусталя, собравшуюся в углублениях ртуть, бусины ночь-черноты и сотни других чудес.
Нона закрепила крошечный коготь-крюк на конце проволоки, стараясь не порезать палец. Даже при небольшом давлении проволока могла порезать до кости. Она, как всегда, спросила себя, для чего Пропавшие использовали эти вещи и что бы они подумали о тех способах, к которым Сестры Благоразумия прибегли во имя Предка.
Пораженная внезапной мыслью, Нона расфокусировала свой взгляд, желая проследить за нитями Ковчега-стали назад, как она проследила за нитями замка Сестры Сковородка. Существовала отдаленная возможность, что где-то на стальной нити ее ждет отец. Возможно, он стоит там среди видений исследования, во время которого он нашел этот моток. Но разгадать такие тайны было выше ее сил. Вместо этого она увидела проволоку так, как будто это была ее собственная нить; она сверкала тайной, сплетенной вокруг жизней безымянных Серых Сестер, и вела обратно в тьму подо льдом. Подробности его открытия и далекое чудо его ковки были окутаны тревожащим туманом…
— Нона? — В голосе Ары послышалось раздражение. — Угол-мост!
Нона вздрогнула. Она сморгнула нить-зрение и виновато вернулась к работе:
— Уже несу. Прости.
— Осталось четыреста, — крикнула Сестра Яблоко. Кто-то в соседнем туннель-окне выругался. Даже один единственный момент отвлечения мог закончиться порезом.
Ара установила четыре проволоки: две пересекались по диагонали от противоположных углов, третья отрезала угол, до которого могла дотянуться рука, и последнюю горизонтально, на уровне глаз. Она отступила на два фута от них и посыпала металл сажей, чтобы скрыть его блеск. Расположение зигзагом сводило к минимуму вероятность обнаружения и означало, что жертва может врезаться во вторую и третью проволоку с большей силой, оставив спереди и сзади другие, готовые ловить.