Святой дракон и Джордж. Никто, кроме человека
Шрифт:
Глава 8
Они двигались рядом, «лапа в лапу», но молча. Брайен уставился куда-то вперед; на каменном лице рыцаря лежала тень недовольства, но он хладнокровно ждал, когда Джим привыкнет к идее рыцаря-соратника.
Джим не обратил должного внимания на слова жука-глазастика — «подопечного» Каролинуса, — заявившего, что для спасения Энджи и борьбы с Темными Силами необходимо найти Соратников. Джим предполагал, что выбор спутников будет его монопольным правом, не предвидя,
Несомненно, Брайен не станет слишком очевидной помехой. Храбрости рыцарю не занимать, а внешность и повадки бойца свидетельствовали об определенном опыте в схватках. Но что Джим знал об этом человеке? Ничего, кроме скудных сведений: имя, вид фамильного герба, местонахождение дамы сердца.
С другой стороны, смотрят ли дареному коню в зубы? Каролинус рассказал о расползании Зла и нарисовал предполагаемую картину, согласно которой жители этого мира скоро разделятся на два лагеря: приверженцев Темных Сил и тех, кто будет противостоять им, включая в число последних и Джима. В таком случае легко определить сторонников того или иного лагеря, просто наблюдая за ними.
Брайен присоединился к Джиму — следовательно, он по определению принадлежал к лагерю противников Темных Сил…
Джим очнулся от раздумий, осознав, что ехавший рядом рыцарь чем-то недоволен и даже рассержен. Очевидно, если принести извинения, отношения можно наладить…
— Сэр Брайен, — неловко начал Джим. — Прости за возникшее непонимание, когда ты предлагал себя в Соратники. Оправданием мне может служить лишь тот факт, что в нашей стране порядок вещей имеет иной…
— Несомненно, — без улыбки отрубил Брайен.
— Поверь, — воскликнул Джим, — в моих словах не было и доли шутки! Лишь отсутствие сообразительности помешало пониманию произнесенных тобою слов!
— Ага, — только и ответил Брайен.
— Естественно, я не могу желать лучшего Соратника, чем такой джентльмен, как ты.
— Согласен.
— И я рад иметь тебя рядом с собой.
— Очевидно.
Джим почувствовал, что стучится в дверь дома, хозяин которого упорно отказывается отвечать. Он испытал легкое раздражение, но вдруг его осенила идея, от которой он едва не рассмеялся. Незнание обычаев других народов может сослужить и добрую службу.
— Несомненно, если бы я с самого начала узнал твой Номер Социального Страхования, — сказал он, — то все, конечно, сложилось бы по-другому…
Глаза Брайена засветились. «Соратники» с минуту шли молча, прежде чем рыцарь заговорил.
— Номер, сэр Джеймс?
— Да, — ответил Джим и удивленно поднял брови. — Твой Номер Социального Страхования.
— И что он, черт подери, обозначает?
— Только не утверждай, — отмахнулся Джим, — что у вас нет Номеров Социального Страхования.
— Пусть я ослепну, если слышал о такой чертовщине.
Джим
— Неудивительно, что тебе показалось странным, будто я не принял твоего предложения стать Соратником, — расстроенно вздохнул он. — В моей стране ничего не может произойти, пока Номер Социального Страхования остается неизвестен собеседникам. Естественно, я посчитал, что ты по каким-либо причинам скрываешь свой номер. Поэтому мне даже в голову не пришло, что ты предлагал сотрудничество.
— Да нет у меня никакого номера! — И скрывать мне, черт подери, нечего! — запротестовал сэр Брайен.
— Нет?!
— Клянусь святым Жилем!
— Джим опять пощелкал языком.
— Такова, будь она трижды неладна, обратная сторона провинциальной жизни! — сокрушался сэр Брайен, — При дворе уже, наверное, месяцев двенадцать используют эти номера, а мы о них и не слыхивали!
«Соратники» в молчании прошли еще пару сотен ярдов.
— А у тебя есть номер? — заинтересованно спросил Брайен.
— Да, — ответил Джим и поспешно бросился вспоминать: — Четыре-шесть-девять, шесть-девять, девять-два-один.
— Чертовски симпатичный номер.
— Ну… — Джим решил воспользоваться возможностью развить преимущество. — Я ведь все же барон Ривероук.
— Разумеется.
Они проехали еще немного.
— Интересно, — задумчиво протянул рыцарь.
— Да, сэр Брайен?
Брайен откашлялся.
— Если посчастливится заполучить номер, то не скажешь ли, каким он окажется?
— Понятия не имею.
— Что ж, мне не следовало задавать подобный вопрос. Он ставит меня в неловкое положение. — Брайен повернул к Джиму обеспокоенное лицо. — Ты лихо произносишь свой номер, а я, видишь как, неспособен ответить тем же…
— Забудь об этих мелочах, — посоветовал Джим.
— Это не мелочи, это весьма существенно.
— Совсем нет, — настаивал Джим, чувствуя себя, как нашкодивший мальчуган. — Твой номер, если бы таковой существовал, оказался бы неплохим.
— Нет-нет. Вероятно, ординарная, барсуком занюханная цифра. Ведь кто я такой? Обыкновенный рыцарь-холостяк. Даже менестрели не слагают и не поют обо мне песен…
— Ты недооцениваешь себя, — смущенно настаивал Джим. Проделка явно не удалась. — Безусловно, я не знаю, какой официальный номер получишь ты, но в моей стране, полагаю, тебе присвоили бы номер, — и Джим быстро принялся считать количество цифр в своем Номере Социального Страхования: — Три-восемь-семь, два-два, семь-семь-семь!
Глаза сэра Брайена округлились до размера обеденных тарелок.
— Неужели? Ты так считаешь?
— Да.
— Повтори.
Джим несколько раз медленно повторял номер, пока рыцарь не заучил его наизусть.