Святой Грааль
Шрифт:
— Спи, сэр Томас, — не приказал, а попросил он тихим голосом, словно горло сжала чужая сильная рука. — Спи...
Странно, Томас сразу заснул, наверстывая упущенное. Когда снова открыл глаза, был рассвет, солнце зажгло огненными стрелами облака, край неба золотился, готовясь вспыхнуть. Калика сидел у костра на том же месте, в той же скорбной позе. Увидев или угадав, что Томас проснулся, медленно поднялся на ноги. Томас отчетливо услышал хруст застывших суставов:
— Поднимайся, доблестный рыцарь! Вижу великое будущее англов. Вытаскивай мясо...
Громовой рев прервал его слова. С крутой горы сорвалась небольшая лавина,
Олег испуганно всплеснул руками, бегом бросился вверх по крутому косогору. За его спиной прыгал тяжелый меч на неплотно затянутой перевязи. Томас содрогнулся, выдернул свой меч из ножен, расставил ноги шире и стал ждать, ухватив рукоять обеими руками.
Калика почти докарабкался до норы, когда в темноте полыхнуло красным, мелькнула страшная зеленая и очень когтистая лапа размером с бревно, покрытая толстыми пластинами чешуи...
Когти заскрежетали по камню, оставляя глубокие царапины, следом из пещеры высунулась серо-зеленая скала, как показалось Томасу, но вдруг скала раскололась, ноги Томаса задрожали: из пещеры вылезал дракон! Сэр Говен, судя по песням менестрелей, однажды сразил дракона размером с боевого коня, но этот в десятки раз крупнее! Еще не выполз и до половины, а уже с длинный сарай, на спине покрытый костяными плитами, что на боках переходили в толстую чешую, каждая чешуйка с рыцарский щит. Голова дракона с туловище быка, а в пасти легко поместилась бы коза с двумя козлятами!
Дракон распахнул зев, красный как адова печь, зубы как кинжалы, ревнул уныло. Томас, выронив меч, ухватился за шлем, чтобы не снесло страшным потоком воздуха. Ноздри зверя выгибались, словно собачьи будки, из дыр шел не то дым, не то пар. Глаза дракона, как два опрокинутые вверх дном котла: выпуклые, огромные, немигающие. Брюхо терлось о камни, скрежетало, будто тащили египетскую пирамиду, спина задевала свод, на костяные плиты сыпались камешки, земляная труха. Лапы зверя напоминали лягушачьи или ящерицы, если можно вообразить ящерицу ростом с холм.
Зверь остановился, мотнул огромной мордой, щурясь от яркого солнца. Солнечные лучи преломились в выпуклых глазах, затянутых прозрачной кожистой пленкой, зверь ревнул снова, начал пятиться, втягивая голову в плечи. Дряблая шея в выцветших, потертых костяных щитках пошла толстыми складками.
Глава 16
Томас, дрожа всем телом, громко читал молитву Пресвятой Деве, защитнице и заступнице отважных воинов, умолял загнать дракона обратно, с таким огромным зверем не справился бы даже Ланселот вместе с остальными рыцарями Круглого Стола... Внезапно оборвал молитву, зло выругался, помянув недобрым словом всех святых, их матерей, детей и родственников: калика вскарабкался на карниз, подхватил скомканную шкуру, бегом несся к зверю!
Томас заорал, призывая глупого язычника не лезть в пасть своему звериному богу, Христос отменил жертвоприношения, став сам последней жертвой, потому не дури, стой, подожди... Если бы добрый конь да длинное копье, подумал со злостью, можно было бы ринуться на дракона: убить не убить, а погиб бы с честью, а теперь остается лишь сложить голову рядом с язычником...
Дракон распахнул пасть, похожую на погреб, требовательно ревнул. Олег с разбегу зашвырнул в нее шкуру. Дракон со стуком,
Олег тяжело дышал, когда Томас вскарабкался к нему на карниз, обернулся, обрадовался:
— Сэр Томас?.. Как кстати! А почему мясо не захватил? Неси, пожалуйста, только побольше.
Томас запыхался, глаза горели отвагой мученика, пролепетал, задыхаясь:
— Сэр калика... это... странные игры...
— Игры? — не понял Олег. — Сэр Томас, мне бы твое веселье! Работы поверх головы, не до игр.
— А...а... дракон?
— Дракон? — опять не понял Олег, — А, смок?.. Это и есть конячка, про которую говорил. Или я забыл упомянуть?
Томас опустил тяжеленный меч, чувствуя себя несколько глупо:
— Конячка?.. Сражаться... не надо?
— Не больше, сэр Томас, чем со своим конем. Разве что когда приучаешь к узде... Если будем кормить, не сожрет. Если же проголодается...
— Бегу! — крикнул Томас.
Он не решился бросить тяжелый меч, задвинул в ножны, торопливо кинулся со всех ног вниз по косогору. В голове сшибались дикие мысли, мелькали странные лица. Томас заставлял себя не о чем не думать, чтобы не рехнуться, а то в длинном мучительном походе из северных стран к Иерусалиму всякое случалось с людьми, попавшими в странный мир, где никогда не бывало зимы, люди ходили черные как вымазанные смолой — их сперва принимали за чертей, вырвавшихся из ада, — все было не так...
Он таскал мясо наверх, обливаясь потом, но так и не решившись снять хотя бы перевязь с двуручным мечом, не говоря уже о двухпудовом панцире. Олег швырял мясо дракону в пасть, тот раздвигал челюсти все неохотнее. Наконец распахнуть пасть отказался, Олег потыкал кровоточащим ломтем прямо в ноздри, дракон с отвращением посмотрел мутным взором и отвернулся, ибо век у него не оказалось, закрыть глаза, как понял Томас, не мог.
— Достаточно? — спросил Томас. Его шатало, мутный пот заливал глаза, а ноги подкашивались от беспрерывного карабканья вверх-вниз. Томас уже жалел обезьян, что целыми днями скачут по деревьям.
— Что ты! — удивился Олег. — Теперь самое время перенести сюда все мясо. Он нажрался, не кинется. Все не сожрал бы, но раскидает, растопчет... Все-таки это очень глупое животное. Бог создавал его давно, молодой еще был, не знал как лучше.
Томас на ватных ногах потащился обратно. Хорошо, успел отоспаться и отдохнуть, теперь, правда, хоть выжми и брось под ноги подошвы вытирать, но пока есть хоть капля сил...
Он таскал из расщелины мясо наверх, сквозь зубы проклиная глупого дракона, который не догадался вырыть нору пониже, там и земля мягче, свою нелепую судьбу, погнавшую на край света, хотя мудрый наставник говорил, что Бога можно встретить, не выходя из дома, ругал жару, а калика тем временем увязывал кровоточащие ломти мяса в шкуры, один такой узел закинул за спину, подошел к дракону и бесстрашно полез по огромной зеленой лапе, цепляясь за костяные пластины, вскарабкался на покрытую толстыми плитами спину. Томасу он показался вороной на крестьянской лошади: те вперемежку с грачами постоянно ездят на спинах коней, склевывают слепней и оводов, а то и белых червей, что в жару заводятся под кожей бедных животных. Такой конь ходит осторожно, старается не спугнуть остроклювых пришельцев, что облегчают его мучения.