Святой Крест
Шрифт:
Вначале мы полагали, что Крест находится на Сицилии, вероятно в Палермо, где его мог спрятать Карл Анжуйский накануне Сицилийской вечери. Тайный союз между принцем Анжуйским, генуэзцами и Султаном Бейбарсом не вызывает сомнений. Коварный и вероломный принц, который не стесняясь использовал последний Крестовый поход для расширения своих владений, мечтал основать новую империю на Средиземном море. Получив благодаря Людовику Святому Сицилию и Тунис, он добился покровительства Папы и обявил себя Иерусалимским королем. Более того, он претендовал на корону Латинского императора и мечтал овладеть Константинополем. Однако на море ему противостоял могучий венецианский флот, а в Акре против него выступали тамплиеры и госпитальеры. В поисках сильного союзника Принц начал тайные переговоры с Султаном Бейбарсом, давно стремившимся овладеть Акрой и положить конец Иерусалимскому
Во-первых, если бы Принц получил Крест, он бы сразу объявил об этом, а он этого не сделал. Во-вторых, как известно, и Принц, и Султан внезапно умерли, не дожив до падения Акры. Карла Анжуйского зарезали во время Сицилийской вечери, Султан Бейбарс скончался от неизвестной болезни под стенами Акры. Следовательно, что-то или кто-то расстроил их сделку.
Поняв это, мы решили распутывать историю с другого конца. Как вам известно, в Четырнадцатом веке знаменитый тамплиер граф Сен-Клер сделал несколько удивительных открытий в пещере под церковью Богородицы на Куальнге. В числе найденных им сокровищ — уникальная книга Бурой Коровы, памятник раннего средневековья. Что еще мог найти граф в пещере? Почему он стал жертвой асассина именно на месте своей находки? Мы предположили, что нашел он ничто иное, как Святой Крест. Очевидно, он увидел его, когда в первый раз спустился в пещеру. Однако Крест был слишком велик и тяжел, и граф не мог один поднять его на поверхность. Взяв с собой несколько старинных книг, граф отправился в деревню Куальнге, чтобы найти себе помощников. По всей видимости, неосторожный Сен-Клер проговорился о том, насколько ценное сокровище осталось в пещере. Мы можем только предположить, что помочь вынести Крест на поверхность вызвался некий иноземец. Коренные жители Куальнге ни за что не согласились бы приблизиться к пещере, о которой ходила дурная слава. Таинственный иноземец спустился вслед за графом в подземелье, в одном из залов которого лежал Крест. Именно возле Креста он вонзил в грудь несчастного Сен-Клера свой кинжал.
К сожалению, все остальное окутано тайной. Мы представления не имеем о том, куда затем девался Крест. Но мы думаем, что побывав в подвали церкви Богородицы на Куальнге, сможем найти какие-либо следы, надписи или документы, которые прольют свет на эту тайну.
Кот сделал паузу и окинул взором присутствующих.
— Котик, а как же Святой Крест мог попасть в Ирландию? — спросила Бабушка.
— Прекрасный вопрос! — воскликнул Саладин. — Именно об этом мы думали последние несколько дней. И только вчера вечером, вспомнив один из своих снов, я нашел ответ на него! Обратимся к истории исчезновения Креста. Как всем известно, ни один из историков не видел эту знаменитую реликвию после битвы при Хаттине. Большинство авторов сходится на том, что Крест попал в руки Саладину. Почему они так считают? Разумеется потому, что сам Саладин неоднократно упоминал Крест во время своих переговоров с Ричардом Львиное Сердце. Мы и сами считали это неоспоримой истиной вплоть до ближайшего времени.
— Но решение логической задачи из бабушкиного задачника ясно указывало на то, что Крест попал к тамплиерам! — воскликнул Робин.
— Вот именно! — поддержал его Кот. — Несомненно из секретных архивов тамплиеров узнал о Кресте и граф Сен-Клер! Мы не могли понять, кто из мусульманских владык мог передать эту ценнейшую реликвию своему главному врагу — Магистру тамплиеров. До сегодняшнего утра мы блуждали в тумане. Но сегодня Канцелярия Ватикана прислала мне по почте «Хроники Лузиньянов» неизвестного автора. И вот в этом редком литературном источнике на шестнадцатой странице Робин нашел такую историю:
«Когда несметные полчища сарацин окружили Хаттинский холм, король Гвидо понял, что участь его войска решена. Перед тем, как повести своих рыцарей в последнюю безнадежную атаку, он приказал тамплиерам спрятать Святой Крест, чтобы он не достался врагу. На рассвете Крест был закопан в землю. Место, где он спрятан, тамплиеры хранят в строгой тайне.»
— И тогда мы поняли, почему ни Саладин, ни Аль Камил, ни Бейбарс так и не отдали Крест христианам! И мы поняли, почему он не попал в руки монголам и не был
— А кто мог потом выкопать Крест? — с любопытством спросила Бабушка.
— Конечно же тот, кто отвез его в Ирландию! — победоносно ответил Кот.
— А кто отвез его в Ирландию?
— Ну уж это совершенно элементарно! — воскликнул Кот. — Кто из героев Крестовых походов является одновременно покорителем Ирландии?
Бабушка напрягла свою память и неуверенно предположила:
— Может быть, Эдуард Первый?
— Вот именно! Вот именно! — подхватил Кот. — Эдуард Первый, храбрый и безжалостный рыцарь, который голыми руками задушил ассасина в лагере под Акрой! Эдуард Первый, который стал крестоносцем по призыву престарелого Людовика Святого, но в отличие от него, двинулся не в Тунис, а в Акру. Этот король всегда знал, что ему надо, и шел прямо к цели! Он наверняка понял в Святой земле, что гибель Иерусалимского королевства — лишь вопрос времени. Он скорее всего узнал от тамплиеров, что Крест спрятан далеко за пределами владений христиан, на диком Хаттинском холме. Он и только он мог организовать рискованную экспедицию вглубь вражеской территории, спасти Крест и вывезти его в Англию! А затем именно он покорил Шотландию и Ирландию, разбил Уилльяма Уоллиса и прославил династию Плантагенетов!
— Я только одного не понимаю, — сказала Бабушка, — почему же он не предал огласке находку Креста и не поместил его, например, в Вестминстерское аббатство?
— Прекрасный вопрос! — похвалил ее Кот. — И ответ на него не так уж прост. Начнем с того, что единственный дошедший до нашего времени кусок Святого Креста хранится именно в Вестминстере! Король не мог оставить свою страну без защиты драгоценной реликвии, но по каким-то причинам он не решался объявить о находке Креста и даже спрятал его не в Англии, а в далекой ирландской пещере. Мы можем только предполагать, что к этому имели отношение две великие противоборствующие силы того времени — тамплиеры и ассасины! Ведь недаром короля пытались убить еще в Святой земле. И недаром, спустя шестьдесят лет, ассасин убил графа Сен-Клера в пещере, где лежал Крест. Мы надеемся пролить больше света на эту историю, когда сами спустимся в знаменитую пещеру Куальнге!
После последней торжественной фразы кошачьей речи воцарилось молчание. Наконец его прервал Робин:
— Итак, слушайте приказ Адмирала! — сказал он. — Всем собирать имущество для путешествия в Ирландию! Берите побольше зонтиков, плащей, а также керосиновых ламп и веревочных лестниц для спуска в пещеру. А главное, как следует вооружайтесь: ведь где-то возле Куальнге рыщет Бумберг со своими волкодавами!
Стражники и горничные вскочили со своих стульев и забегали кто-куда. Тиан Обержин направился в кладовые собирать провизию. Одна Бабушка осталась на своем месте в глубокой задумчивости.
— Котуся! — наконец произнесла она. — В твоей истории совершенно не ясна роль Султана Бейбарса. Если у него никогда не было Креста, то зачем он вел всю эту торговлю с принцем Анжуйским? Неужели он рассчитывал, что Принц откроет ему ворота Акры, даже не удостоверившись в том, что Крест действительно находится в руках Султана?
— Думаю, именно так! — сказал Кот. — А впрочем, не знаю! Но интуиция подсказывает мне, что какая-то мрачная тайна связывала их всех вместе: Султана, Принца, короля Эдуарда Первого, Магистра Тамплиеров и Старца Горы. И все они, кроме Эдуарда Первого, умерли внезапной и загадочной смертью…
Затем Кот и Робин умчались руководить сборами, а Бабушка осталась в кабинете Робина в глубокой задумчивости. Она перебирала в памяти все, что помнила о Святом Кресте и сопоставляла свои сведения с теорией Кота. Проблема была в том, что знания Бабушки относились к более ранней исторической эпохе. Как мы знаем, Бабушка, помимо решения кросвордов, увлекалась литературой на религиозные темы, и часто перечитывала «Деяния Апостолов», Блаженного Августина и Фому Аквинского. К сожалению, в этих источниках о Святом Кресте было сказано крайне мало. Бабушке вспомнилась лишь история о том, как святая Елена, откопав сразу три креста на горе Голгофа, решила проверить, какой из них святой, поднося их по очереди к некоему больному, который исцелился только после прикосновения к истинному Кресту…