Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

Хартман Кит

В центре, само собой разумеется, восседал Его Преподобие Сенатор Захария Стоунуолл - лидер Партии Христианского Союза и главный ведущий шоу. Его преподобие сенатор пребывал в отличной форме и рвал в клочья как Республиканцев, так и Демократов, продающих страну иностранным державам. Захарии в этом представлении отводилась роль просветителя и обличителя. И как прекрасно он справлялся с этой ролью! Захария не ныл. Захария не жаловался. Нет. Захария вещал!

Поскольку я не следил за смыслом слов, я мог оценить его речь с точки зрения её музыкального звучания. Все фразы были точны и хорошо сбалансированы, а прекрасно модулированный голос выражал все оттенки чувств. Проявляя свое недовольство, сенатор постоянно наращивал темп и громкость

и заканчивал филиппику грандиозным крещендо, призывающим небеса обрушить свой справедливый гнев на темные и злые силы. Его Судный Глас хлестал всех тех, кто осмеливался унижать или притеснять подлинных слуг Божьих. Захария Стоунуолл, когда входит в раж, сразу становится силой, с которой нельзя не считаться. Я старался не думать о том, что он сотворит со мной, когда войдет в раж после моей выходки.

Истребив должным образом своих врагов, Его преподобие сенатор закончил речь и попросил аудиторию уделить немного внимания важной рекламной паузе. Неожиданно усилившийся звук заставил меня вздрогнуть.

– ДИЕТИЧЕСКИЕ ТАЙНЫ БИБЛИИ, НАКОНЕЦ, РАСКРЫТЫ!
– громогласно возвестил диктор.
– Знали ли вы о том, что Библия наставляет вас на истинный путь к правильному питанию, чтобы вы всегда сохраняли стройность и здоровье? Доктор Вольфганг Петерсон из Института изучения Библии составил детальную поваренную книгу, в которой переводит Священно Писание на общепонятный современный английский язык! Теперь вы способны самостоятельно постигнуть Божьи помыслы касательно вашей диеты!

Болтовня о Божеской диете заняла все отведенные ей тридцать секунд, после чего наступила очередь рекламы линии "чат" для одиноких христиан. Несколько весьма привлекательных и, по-видимому, глубоко верующих молодых мужчин и женщин принялись рассказывать о том, как нашли себе спутницу или спутника жизни при помощи этой службы.

Я, выглянув из-за кулис, посмотрел на собравшуюся в студии публику. Сегодня Вещательная сеть сумела собрать весьма внушительную аудиторию. В дальнем конце зала, в кабине звукооператоров и светотехников моя помощница Линда налаживала аппаратуру для моего выхода. Помогали ей в этом деле пара местных специалистов. Линда, заглядывая в свою записную книжку, что-то требовала от техников. Речь, видимо, шла о звуковых фильтрах или о чем-то ином в этом роде. Местные парни, судя по их виду, не испытывали восторга от её пребывания в будке, но у них хватало ума не пускаться с Линдой в спор. Мало кто может на это решиться. Когда я впервые встретил Линду, она работала вышибалой в публичном доме где-то в Неваде. Конечно, я заглянул туда не для... Впрочем оставим эту тему. Это очень длинная история.

Жизнь технического персонала существенно облегчается, когда передача идет в записи. В этом случае они могут играть со звуком и изображением до тех пор, пока не получат именно то, что хотят. Вам кажется, что вы выглядите немного бледным? Пустяки. Сейчас мы добавим вам немного здорового загара. Мешки под глазами? Ерунда. Ваши глаза мы отредактируем. Забыли побриться? Нет проблем. Эти вечерние тени на щеках и подбородке мы сотрем без труда.

Совсем иное дело те передачи, которые идут живьем. Там надо все хватать на лету и в значительно большей степени полагаться на заранее запрограммированные фильтры. Мне повезло, Создатель наградил меня пристойной внешностью, в которой для прямого эфира ничего не надо менять. Меня она, во всяком случае устраивает, и я довольствуюсь малым. Я, например, счастлив, если физиономия в свете студийного освещения не приобретает трупного оттенка. Что касается Его преподобия сенатора, то с ним ребятам из студии приходится работать больше. Они вынуждены убирать часть морщин с его лица, слегка подкрашивать щеки и даже придавать живой блеск глазам, которого в натуре не существует. Я с нетерпением жду того дня, когда они начнут создавать вокруг его головы сияющий нимб.

Один из звукооператоров поднялся со стула и начал отсчитывать секунды

до возобновления передачи.

– Начинаем через пять, четыре, три...

Две последних секунды он обозначил молча, выбросив вверх пальцы. За время рекламного перерыва специалист по Священному писанию и любознательная девица вышли из студии, оставив сенатора за столом в гордом одиночестве.

– Приветствую всех тех, кто остался у экрана, - с суровой решительностью произнес Стоунуолл.
– Родителям, дети которых смотрят передачу вместе с ними, я посоветовал бы на время отправить своих чад в другую комнату. Я не рекомендовал бы незрелым душам быть свидетелями второй части нашей передачи. Тем взрослым, кто никогда не присутствовал на этом шоу, я хочу сказать, что наступает час, когда я бросаю открытый вызов силам зла. Всю неделю мне пришлось провести в Вашингтоне, где я сражался с Республиканцами, Демократами и иными жертвами Сатаны, с людьми, которые либо слепы, либо слишком узколобы для того, чтобы увидеть пророчество Священного писания. Конец света уже близок. Зверь восстает из тьмы, и Сатана сбирает армию под свои знамена.

Мне надоело вести спор с подручными дьявола, и я жажду встретиться с ним самим лицом к лицу. Каждую неделю в этот час я бросаю вызов Сатане. Ты видишь меня сейчас, Князь Тьмы? Ты уверен в своей силе? Ты веришь в своё могущество? Если это так, то взгляни на номер, обозначенный внизу экрана, прямо сейчас набери его и ответь на мой вызов. Я готов сразиться с тобой и нанести тебе поражение, ибо на моей стороне могущество истинной веры, которой силы зла противостоять не способны!

Захария посмотрел на будку техников, и один из операторов показал ему большой палец. Его преподобие был явно доволен.

– Что же, похоже, мы уже получили первый звонок, - сказал он.
– Что же,соединяйте...

– Преподобный Стоунуолл, - раздался в динамике зловещий, хотя и немного писклявый, шепот. Создавалось впечатление, что какой-то ребенок желает напугать слушателя.

– Слушаю. А кто...

– Ты глупец, Стоунуолл! Я знаю, что такое подлинное могущество! Перед лицом Сатаны ты - ничтожество! Ничто! Я видел его. Наш владыка Сатана уже близок. Он грядет в мир! Он разорвет твою дряхлую стариковскую плоть и сожрет твое сердце!

Лица тех, кто звонит в студию никогда, не показывают. Думаю, что сатанисты до сих пор не знакомы с техникой электронных конференций. Пока юный поклонник сатаны говорил, Великий Зах являл собой воплощение спокойствия и уверенности. Когда мальчишка выдохся, Его преподобие сенатор смог взять слово.

– Как тебя зовут, сынок?

– Ха! Предки называют меня Джим, но им не известно мое подлинное имя, мое тайное, мое магическое имя. Мой владыка Сатана назвал мне его, и я...

– Скажи мне Джимми, как ты считаешь, любит ли тебе Сатана?

– ДА! Мой властелин любит меня за то, что я такой же сильный, как и он. Он ненавидит слабых и мягкотелых, но я купаюсь в его могуществе и славе! Я наполнен ими! Я могуч и умею вселять в людей ужас, я...

– Неужели, Джимми? Неужели ты так силен? А, может быть, ты всего-навсего маленький испуганный мальчик?

– Нет!!

– Знаешь, Джимми, а ведь я тебя очень, очень люблю.

– Ха!
– раздалось в динамике, но на сей раз за наглой высокомерностью голоса можно было услышать и нотки неуверенности: - Ты? Ты любишь меня? Но ты, старик, даже не знаком со мною.

– Да, Джимми, люблю. Я знаю, что ты очень страдаешь. Мне известно, что в школе ты не пользуешься популярностью, что у тебя очень мало друзей, и никого не волнует то, что с тобой происходит. Я знаю, что наш мир представляется тебе местом, где нет справедливости.

Захария говорил ласковым тоном, а голос его звучал вполне искренне.

– Итак, Джимми, поведай нам, каким образом ты стал служить Сатане.

– Я... я...
– пролепетал мальчишка срывающимся голосом.
– У меня была подруга, которая заставила меня играть в эту игру.