Сыскарь Его Величества
Шрифт:
– Предлагается… с подобающими извинениями… – негромко бормотал он, – А также передать во владение… село… с населением… пустошь… изменить границу по излучине… а также компенсировать убытки… в размере… ого!.. кхм… каждому… иначе, объединённые войска…
Кащей раздражённо смял пергамент в руке.
– Здесь не говорится о сроке ультиматума! – мрачно посмотрел он на переговорщика.
– Вы изволили прочесть не до конца! – выдержал тот суровый взгляд, – Сроки действия ультиматума указаны в последнем предложении! Но, если вы соизволили бы послушать доброго совета…
Кащей с хрустом развернул пергамент чуть не перед носом д’ Арля.
– …
– Нам дают ещё три дня, Степан! – не дослушав, Кащей повернулся к рыжему.
– Маловато… – рыжий призадумался, высчитывая что-то на пальцах, – Успеем?..
– Полагаю, да… – задумчиво ответил Кащей, поднимая взгляд к потолку и напряжённо размышляя, – День там… ещё день, уже здесь… половина дня, чтобы кольцо сжалось… и ещё половина дня резервных, на всякий случай… Да, должны успеть!
Ошеломлённый Жерер д’ Арль вопросительно переводил взгляд с Кащея на Степана и обратно, но никто ему ничего объяснять не торопился.
– Где главный штаб моих противников? – неожиданно задал вопрос Кащей.
– Э-э-э… я не уполномочен… – растерялся переговорщик.
– Бросьте! – решительно возразил Кащей, – Вы сами советовали мне отправиться на переговоры по поводу ультиматума! Куда? Где собрались те, с кем я должен переговариваться? Где они организовали главный штаб?
– Ну-у… – видно было, как д’ Арль лихорадочно пытается всё обдумать, и дать верный ответ, – Ну-у… вы правы! Вы должны знать, куда отправлять свои предложения! Их царские величества избрали своей штаб-квартирой дворец Его Величества Берендеева, Дениса Гордеевича. Как вы знаете, его царство расположено между двумя другими, и так удобнее управлять войсками…
– Я так и думал, – кивнул Кащей, – Ну, что ж… Письменного ответа не будет! На словах же прошу передать следующее: господа завоеватели выделили мне три дня на раздумья? Вот я и буду раздумывать! Ровно к назначенному сроку я лично – да, лично! – явлюсь в указанную вами штаб-квартиру и дам свой ответ по поводу предъявленного ультиматума. Пока не могу сказать, в положительном, или в отрицательном ключе! А посему прошу и требую, чтобы мой ответ выслушали все руководители заинтересованных сторон, а именно, все трое глав государств, объединивших свои вооружённые силы. Это весь мой ответ, господин д’ Арль! Прошу передать его в точности!
Рыжий одобрительно кивнул, словно подтверждая каждое слово Кащея.
– Я передам всё слово в слово! – заверил переговорщик, – Но со своей стороны…
– Не надо! – оборвал Кащей, – Ваших советов не требуется! Ваша миссия выполнена. Вы можете покинуть мой зaмок.
– Как вам будет благоугодно! – поджал губы д’ Арль.
Переговорщик коротко поклонился, и раздёрнул портал. Видно было, что это совсем не то, что проделывала Василиса. Портал д’ Арля был каким-то сереньким, кривобоким, не таким изысканно-выверенным, однако, вполне рабочим. Переговорщик шагнул в проём портала и пространство схлопнулось за его спиной.
– Три дня, Степан! – сказал Кащей совсем другим голосом.
– Да, только три дня, – печально ответил рыжий, – И всё же, попробуем
– Немного другого вида, – чуть усмехнулся уголком рта Кащей, – Но всяко лучше, чем у этого индюка д’ Арля! Вот только, про порталы говорить рано. Надо сперва переодеться. Надо соответствовать, чёрт побери!
* * *
Ровно в полдень, во дворце господаря Валахии, что в Тырговиште, столице Валахии, произошло страшное событие, о котором очевидцы боялись впоследствии упоминать даже шёпотом. Прямо перед ступенями дворца, пространство пошло волнами, искажая реальность, как бывает, во время миража в пустыне. Опешившие стражники увидели, как дворцовая площадь принялась раскачиваться, местами вспучиваться, словно пузырь, а потом опять опадая, потом раздался треск, словно порвалась громадная ткань, наподобие гигантского паруса, и всё пришло в норму. Почти. Потому что на ступенях дворца, взявшись ниоткуда, оказался ужасающего вида воин, закованный в чёрные доспехи, с громадным, двуручным, чёрным мечом в руках, и второй, следующий за ним, выряженный в шелка и бархат, по последней моде. И оба неспешно двинулись во дворец.
Кто-то впоследствии сказал, что это было похоже, как если бы Сатана прорубал мечом дорогу новому царю. Очень похоже.
Чёрный рыцарь шёл медленно, тяжело ступая, не глядя по сторонам, но окружающие стражники падали на колени, роняя оружие, не в силах устоять на ногах, сражённые навалившейся на них непомерной тяжестью. И растерянный крик застывал у них в глотке, так и не вырвавшись наружу. Один из стражников в коридоре, заметив этот ужас на ступенях, бросился было к тронному залу, предупредить господаря, но его шею словно невидимой петлёй захлестнуло, опрокинув на пол, где он и провалялся, пока всё не кончилось. Разодетый вельможа, с золотыми волосами, который шёл за чёрным рыцарем, нет-нет, да и поглядывал с интересом по сторонам, но помалкивал.
Никто не смог не то, чтобы оказать сопротивление, но даже, хоть чуть приостановить неумолимую поступь этих двоих. Уже через десять минут оба стояли возле тронного зала, где чёрный рыцарь, вроде бы лениво, пнул дверь железной ногой. Дверь вынесло в тронный зал, вместе с притолокой и косяком.
В тронном зале, человек, сидящий на троне, испуганно подпрыгнул, когда его слегка обдало щепками, а два телохранителя, стоящие по бокам, синхронно шагнули вперёд, и… обоих разметало к противоположным стенам, в которые они и влипли своими спинами. Теперь они висели, приклеенные на стене, словно бы их там на крюк подвесили, и бессмысленно пытались размахивать оружием. Молча. У обоих перехватило горло так, что и пискнуть не удавалось.
Чёрный рыцарь сделал два длинных, скользящих шага и вонзил свой страшный меч в подножие трона, аккурат между ногами сидящего там человека. Теперь, если бы этому человеку вздумалось подняться, он непременно наткнулся бы на лезвие. Не самым безопасным местом на своём теле.
– Не дёргайся! – раздался из под чёрного, рогатого шлема, гулкий голос рыцаря, – Иначе мой меч тебя тонкими кусочками распластает!
И в то же мгновение, огромный, двуручный меч, сам по себе выскочил из ступенек трона и легко, будто пёрышко, дважды свистнул крест-накрест прямо перед носом сидящего, так, что не вдави тот непроизвольно голову в спинку, мог бы остаться без носа. После чего меч снова ухнул в пол, точно в то самое место, куда его перед этим воткнули, и замер там, притворяясь неживым.