Таи?на Белого Крыла

Миленич Ива

Она помолчала и добавила:

— Ступай, не медли. На рассвете будут искать с новыми силами. Кому-нибудь не слишком суеверному придёт в голову проверить дорогу. Верховые могут для очистки совести доскакать и до этого места, а отсюда хороший обзор. Поэтому торопись.

С этими словами тёмная тень быстро двинулась в буковую чащу.

Щёки обожгли слёзы. Что же за жизнь у меня?! Любимый — призрак, иллюзия… семья — фальшивка… мать — исчезающая тень… Я не выдержала и громко окликнула, пока она вовсе не скрылась из виду:

— Мисти!

Она замерла, но не

оглянулась.

— Как мне тебя теперь снова найти, мама? Где увидеть?

— Не вздумай искать, это опасно. А у тебя теперь всё будет хорошо.

Глава 17

Каждый шаг наверх давался с огромным трудом — я шла, как древняя старуха с невидимым, но тяжким бременем на плечах. Не удивлюсь, если со вчерашнего вечера голова поседела…

Каждый шаг приближал к пугающей неизвестности, способной погубить последние шаткие надежды и отдалял от всего, за что стоило держаться в жизни.

От Ника и маленького мирка вокруг него — уединённой мансарды, совиного запаха, игрушек и светлых рун, успокаивающих сердце и ум. От весёлых добрых Хоуков. От Эвелин, оказавшейся вдруг такой чуткой и лёгкого сожаления, что мы никогда по-настоящему не дружили. От понятной заботливой Рут, внезапных приездов и тёплых писем бабули Хейзел… даже от тётушки Ди, которая в общем-то не желала мне зла, просто добро понимала по-своему.

Как много, оказывается, у меня было! Как много я нашла, идя по жизни и как резко, бесповоротно всё потеряла!

И даже от матери, которой как раз никогда не было, и вдруг оказалось, что она всегда находилась рядом, каждый шаг меня отдалял. От матери — больнее и ощутимее всего, потому что расстояние было самым маленьким и измеримым этими самыми шагами — я чувствовала её взгляд в спину.

Откуда только ночью взялась уверенность, что она меня не бросит?! Мисти Миртл снова меня оставила… Ради чего-то, что было для неё явно важнее, чем я.

Устав глотать слёзы, я остановилась и в отчаянии обернулась. Если она выйдет из леса, я просто поверну назад!

Я утёрла лицо грязным рукавом и упрямо всматривалась в границу чащи. Ни малейшего движения… Для верности зажмурилась и сплела руну — просто яркую крупную вспышку. Эй, я здесь и знаю, что ты ещё провожаешь! Просто поговори со мной, потом пойду наверх, как ты велела! Я же ничего не успела сказать и спросить, не ожидая такого скорого расставания!

Нет… Ни малейшего движения среди стволов, только лёгкий ветер в кронах. Я снова заплакала, обиженно отвернулась и в страхе замерла.

Сверху, явно из замка, по дороге летел настоящий смерч — тёмный всадник на чёрной лошади в плотном облаке серой пыли и отскакивающего во все стороны щебня.

Ну вот и всё. Выбор и раньше был сделан за меня, но теперь уже повернуть ни за что не удастся. В Гленрок Кастл узнали, что я пришла… И кажется, не только помогать мне никто не станет — меня даже близко подпускать не собираются! Что же теперь? Нападёт или всего лишь погонит прочь?

Я попятилась, но тут же твёрдо остановилась. Выдавать мать точно не буду,

назад бежать от верхового не только глупо, но и вообще нельзя! Какими бы ни были её мотивы прятаться — она тащила меня сюда на себе, желая спасти. Теперь, если погибну — то одна. Может меня ещё просто прогонят и Мисти откликнется на зов в лесу.

Смерч приблизился за считанные минуты, но на последнем повороте серпантина резко остановился. Всадник поехал медленно и даже соскочил из седла довольно далеко.

Вампир. Я в этот раз уже сразу поняла, что означает непроницаемая аура. Только у всадника она не казалась ледяной и горькой. Просто глухая безлунная ночь, в которой можно лишь заблудиться.

Тоже прекрасная статуя, но не мраморная. Вырубленная из серого гранита широкой стамеской. Резкие скулы, упрямый рот, огромные и невозможно раскосые глаза — совершенно чёрные и бездонные. Длинные прямые пряди от быстрого движения расчерчивают лоб тёмными полосами — спешился он вдалеке, но ко мне торопится. Кожа не болезненно-сероватая, а именно шокирующе серая, как пепел. Но это точно не скрытая сторона Двуликости — никаких клыков и когтей. Значит вампир не станет нападать… по меньшей мере — сразу. Есть шанс выжить.

— Как случилось, что ты здесь одна?! — прогремело мне в уши оглушительно, словно гнев Праотца.

— У меня была лошадь. Она сбежала.

— При чём здесь лошадь? Как ты оказалась здесь одна?!

— Так вышло… Я не специально, но больше некуда было идти.

Чёрные глаза впились в меня и казалось — сейчас вспыхнут как угли и прожгут насквозь.

— Здесь ведь живёт герцог Гленрок? Я встречалась с ним однажды и вынуждена теперь просить о помощи, если он не откажет.

Грозный демон ничего не ответил, взял за руку и потянул вперёд. Прямо в пыль, которая ещё не осела после его спешки. Я с удивлением заметила, что статный конь спокойно стоит без привязи со свисающими поводьями. А вот я бы от такой ходячей тучи сразу побежала прочь, будь у меня свобода и малейшая надежда на скорость!

Вампир почти ткнул меня носом в горячий лоснящийся круп скакуна, подсадил в седло и вскочил за спину следом. За эти мгновения я даже не успела моргнуть.

— От тебя воняет!

А вот от него — нет. Живое тепло лошади и под ним что-то неуловимое, но очень знакомое. Спокойное и прохладное. Без этих ощущений, я, пожалуй, не удержалась бы от бесполезной попытки спрыгнуть.

— Я попала в переделку и испачкалась.

— Это не про грязь и плесень. От тебя несёт вампиром. Чёрным.

Я вспомнила рассказы Ника о разных Крыльях вампиров и слова сыщика о том, что герцог — сир гнезда Белого Крыла. И даже герб с белым деревом и его фамилию — Вайтвуд¹. Только вот хозяин замка прекрасно со всем этим вязался, а хмурый пепельный демон, крепко держащий меня в кольце рук и поводьев — вовсе нет. Совсем. Я могла уже умереть от страха, если бы не смутно знакомый запах…

— Я ничего в этом не понимаю, но на меня действительно напал вампир… — а что ещё остаётся отвечать, если он так быстро и чётко определил?