Так держать, сталкер!

Калугин Алексей Александрович

– Дзиттерам, – уточнил Чейт.

– Нет, – покачал головой шаман. – Вот голова дзиттера, – двумя сложенными вместе пальцами он указал на свою голову. – А это, – он коснулся пальцами лба головы, что принес Чейт, – человек.

Чейт наклонился, уперся руками в колени и внимательно посмотрел на две лежащие рядышком головы. Шаман, несомненно, был прав! У той головы, что нашел Чейт, имелись широкие, выступающие скулы, в то время как у дзиттеров скулы были почти незаметны. Ушные раковины были более округлые, а мочки

не такие длинные, как у дзиттеров.

Собственно, ничего странного в этом не было. Чейт был далеко не первым человеком, прилетевшим на Дзитту. Значит, кто-то из его предшественников здесь умер и был погребен в соответствии с местными традициями. Странным было то, что голову человека, быть может, единственного умершего на Дзитте, нашел в пустыне Начикорадос другой человек. Но, в принципе, и это можно было считать совпадением. А почему нет?

Шаман, обернувшись, посмотрел на Чейта.

– Что скажешь?

Чейту было что сказать. Но он только спросил:

– Как эти головы оказались в пустыне?

– Или – в полупустыне?

Чейту показалось или шаман действительно лукаво прищурился?

– А есть разница?

– Скажи мне это сам. Ты провел в Начикорадос четырнадцать дней.

– И что с того?

– За это время ты не видел ничего странного? Ничто не показалось тебе необычным?

– Я нашел мертвую голову. Как это, по-твоему, странно или необычно?

– Я спрашиваю не о том.

– О чем же тогда?

– Ну, например, ты так и не смог понять, где побывал, в пустыне или полупустыне.

– Давай спишем это на мою тупость.

– Тебе нравятся задачи с простыми решениями?

– Нет.

– Тогда предложи другое.

– Ну, быть может, Начикорадос – это и пустыня и полупустыня одновременно.

Чейт ляпнул это просто так, особо не задумываясь. Но, к его удивлению, шаман щелкнул пальцами.

– Точно! Еще что?

– В смысле странностей?

– Именно.

Чейт задумался.

– Я встретил двух змееловов, одетых в травяные накидки.

– До того, как нашел голову, или после?

– После. Через два дня.

– Травяные накидки давно уже никто не носит. Да и змей в Начикорадос почти не осталось.

– Они подарили мне пару шкурок.

– Это хорошо.

– Но голову взять отказались.

– И это правильно.

– Почему?

– Потому что они понимали, что происходит.

– А я этого до сих пор не пойму.

– Потому что ты не шохен.

– Ах, вот оно как, – Чейт даже немного обиделся. На самом деле. – Знаешь, дружище, в цивилизованном мире такой подход к делу называется дискриминацией по расовому признаку. И, в общем, не приветствуется прогрессивной общественностью.

– Мне все равно, – покачал головой шаман.

– Понимаю, – не стал спорить Чейт. – Но все же…

– Ты и теперь не знаешь, что такое Начикорадос.

– А я должен

это знать?

Шаман посмотрел на принесенную Чейтом голову. Затем перевел взгляд на него самого.

– Полагаю, что теперь – обязан.

– Так, значит?..

Чейт в задумчивости почесал щеку.

Вообще-то у него имелись серьезные сомнения насчет того, стоит ли ему знать то, что собирался рассказать шаман? Правда, причину этих сомнений он понять не мог. Но не на пустом же месте они появились? Хотя где-то он читал, что сомнения похожи на плесень, которая прорастает всюду, где проступает сырость. Опять же, непонятно, в чем тут смысл? Да и стоит ли вообще этому верить?

– У тебя какие-то проблемы? – спросил шаман.

– Нет, – не задумываясь, ответил Чейт. – Ну, если не считать головы.

– Уверен?

– Абсолютно!

Чейт даже улыбнулся, чтобы показать, насколько он в себе уверен.

– Ну, тогда ты счастливый человек. Потому что у всех, кто побывал в Начикорадос, возникают проблемы. Разные. Простые и сложные. Порой – неразрешимые. Иногда – смешные. Но всегда, да, практически всегда жизнь шохена после этого круто меняется.

– Что случилось с тобой после того, как ты нашел свою голову?.. Или такие вопросы не принято задавать?

– Вообще-то не принято. Но тебе, – шаман кинул косой взгляд на голову, что нашел Чейт. – Тебе я, пожалуй, могу рассказать… Хотя и не все… – Он снова быстро посмотрел на две лежащие рядышком, ухо к уху, головы. – В конечном итоге я стал шаманом.

– И ты считаешь, что причина тому – голова, которую сорок лет тому назад ты нашел в Начикорадос?

– Конечно.

Чейт с сомнением покачал головой.

– Не понимаю.

– Что именно?

– При чем тут чья-то мертвая голова?

Шаман ответил на это улыбкой – доброй и грустной. Так улыбаются ребенку, который мало что еще понимает в жизни. А потому задает вопросы, на которые никто не в силах ответить.

– Дело в том, что это моя голова.

– Ну, да, ты нашел ее сорок лет назад и с тех пор она лежит у тебя в коробе.

– Она всегда была моей.

– То есть?.. Нет… Не думаю, что ты имел в виду именно это.

– Именно это и ни что другое. Это – моя голова.

– Уверен? – с сомнением прищурился Чейт.

– Абсолютно.

– Я не наблюдаю особого сходства.

– Но и различий больших, согласись, тоже нет.

– Это может быть голова любого шохена.

– Да. Но она моя.

– Прости за глупый вопрос, – Чейт покрутил в воздухе пальцем. – Но, в таком случае, что сейчас у тебя на плечах?

– Ты задал не тот вопрос.

– А что я должен был спросить?

– Как моя голова оказалась в Начикорадос?

– И как же?

– Все дело в том, что Начикорадос – это место, где прошлое встречается с будущим. А настоящего не существует.