Такие разные миры. Сборник
Шрифт:
Лицо Миры оставалось спокойным.
– В самом деле?
– Для нас это тяжкий удар, – продолжил капитан. – Но с другой стороны, это дает нам великолепный шанс.
– О чем вы, капитан?
– Я думаю, мы можем прорвать блокаду, – заявил Де Врис.
– Вы хотите сказать: покинуть ваши подземные укрытия?
– Вот именно.
– Но помилуйте, зачем?
– Дела из рук вон плохи. Помощь не приходит, да я уже и не жду ее. Мы продержимся месяц, от силы полтора.
– Я знаю, капитан, – тихо ответила
– Значит, мы должны что-то предпринять!
– Разумеется. Но что?
– Мне только что доставили информацию. – Де Врис помахал листком с каракулями Адамса. – Вот это приведет нас прямиком к планете хотри. По крайней мере, в какое-нибудь место неподалеку от нее.
– Вы говорите странные вещи. – Мира пожала плечами. – До сих пор ни одному человеку не удавалось попасть на планету хотри. Ее местонахождение неизвестно. К тому же доказано: если корабль двигается в сверхсветовом режиме, проследить его путь невозможно.
– Да, конечно, все это доказано, – торопливо проговорил Де Врис. – Но один ученый из моего экипажа нашел гениальное решение: выявить траекторию перехода кораблей хотри из сверхсветового режима в обычный и высчитать средний показатель. Мой эксперт утверждает, что можно с помощью расчетов мысленно продолжить траекторию и она приведет нас к планете хотри!
«Ученый», «эксперт» – пожалуй, чересчур пышные титулы для младшего сержанта Адамса. Но он точно не был бы в претензии.
– Следовательно, вы бросаете Аристу на произвол судьбы, как это сделал Гатри? Если оставите нас без защиты, хотри доберутся сюда за неделю.
Капитан отчаянно замотал головой:
– Нет, у меня и в мыслях не было бросать Аристу. Наоборот, я пытаюсь спасти вас.
– Боюсь, я не понимаю, капитан.
– Вы сами знаете ситуацию не понаслышке. Даже если мои корабли останутся, нам не выстоять. Наша оборона получает брешь за брешью. Помощи от Лиги не будет. Простите мне эту резкость, я всего лишь называю вещи своими именами. У нас есть один-единственный шанс. Если мой флот внезапно нападет на планету хотри, они будут вынуждены перебросить туда все свои силы. В том числе и те, что осаждают Аристу.
Однако Миру, похоже, это не убедило.
– Вы всерьез считаете, что они оставили свою планету без гарнизона?
– Именно так я и считаю. Хотри регулярно предпринимают массированные атаки против нас и других планет Лиги. Судя по масштабу боевых действий, сделана ставка на скорую победу. И этой цели они подчинили все свои ресурсы. Зачем им охранять собственную планету? Никто из людей никогда ее не видел. При сверхсветовой скорости следы теряются – и это гарантирует безопасность. Максимум, что нас ожидает, – легкие силы прикрытия.
– Но, капитан, вы же собираетесь захватить целую планету… Полагаете, вашего флота будет
– Достаточно, – эхом откликнулся Де Врис. – Но если вы отпустите со мной половину ополчения Аристы…
– …И тем самым приблизите свою гибель еще на неделю… – подхватила Мира.
Де Врис кивнул.
– Я понимаю, о чем вы, – вздохнула Мира. – И понимаю всю необходимость подобного шага. Я должна лишить Аристу последней надежды, чтобы дать вам возможность сделать ход конем. И тогда все или ничего, пан или пропал.
– Такие условия диктует нам война.
– Хорошо же, меня вы убедили, – сказала Мира. – Но я должна обсудить это с другими членами Совета. Завтра мы сообщим о нашем решении.
– Нет.
– Простите, капитан?
– Решение должно быть принято здесь и сейчас.
– Но почему?
– Чтобы поднять корабли, мне нужен отвлекающий маневр, – объяснил Де Врис.
– Где вы возьмете для него средства? Разве что бросите на противника ополчение.
– Я так и сделал бы. Но ваши войска нужны мне для захвата планеты хотри.
– Боюсь, я снова не понимаю.
– Примерно через полчаса стартуют Гатри и его вольный корпус. У меня в руках их полетный лист. Одновременно с ними пусть часть ополчения начинает отвлекающий маневр. Мы выждем несколько минут, когда внимание хотри будет полностью поглощено вольным корпусом и странным поведением ополчения. И тогда моя эскадра с оставшимся ополчением вылетит в направлении, противоположном Гатри.
– То есть вы хотите начинать немедленно? – переспросила Мира.
– Иначе операция потеряет смысл.
– Будь по-вашему, – согласилась Мира. – Но я лечу с вами.
– Благородная Фалкен, – торжественно начал Де Врис, – в обычных обстоятельствах я был бы невыразимо счастлив приветствовать вас на борту своего корабля, но в нынешней ситуации…
Мира властно подняла сухощавую руку, и он замолчал.
– Спорить бесполезно! – отчеканила она. – Не тратьте время – вы только что говорили, как оно ценно. Будьте любезны, покажите, куда идти.
Де Врис всегда понимал, когда битва проиграна. Мира Фалкен в его сопровождении вступила на борт «Эйндховена».
Мешкать было нельзя. Битва за Аристу достигла высочайшего накала, и все корабли круглосуточно находились в полной боевой готовности. Даже после долгого бездействия для хорошо обученного экипажа не составило труда моментально мобилизовать все силы. Де Врис доставил Миру на командный пост и немедленно занялся предстартовой проверкой. Он торопливо щелкал переключателями, прикосновениями к светочувствительным панелям активировал системы связи и отдавал четкие команды. Барабаня пальцами по шероховатой поверхности пульта, капитан дождался, пока все боевые части доложат о готовности к старту.