Там, где цветёт огнецвет

Клыков Михаил Анатольевич

– Смотрите! Вот оно, святилище!
– - Алька протянула руку, показывая на большой серый камень с углублением, напоминавший мелкое каменное корыто. Форгары с опаской подошли ближе, но мотнув головами, вернулись назад, предпочтя держаться подальше от камня.

– Да, это алтарь. Здесь тарги и оллины приносят в жертву домашних животных или оставляют часть охотничьей добычи, -- Юма показала на кости животных, лежащие в углублении.

– А форгаров они в жертву не приносили?
– - Валя показала

на их мохнатых спутников.

– Нет. Форгар священное животное. Его нельзя приносить в жертву или охотится на него -- духи могут обидеться.

Ребята с интересом осмотрели зал. На стене над алтарём было изображено несколько знаков, среди которых были и знакомые землянам и эртянам.

– Мельница...
– - с удивлением произнесла Юля, показав на рисунок в виде круга, пересечённый несколькими прямыми линиями.
– - Меандр... Лабиринт... Наверно, это правда, что все гуманоидные цивилизации развиваются примерно одинаково.

Над знаками виднелось высеченное в скале изображение, напоминавшее лицо хохочущего великана с выпученными глазами.

– Это и есть Урул'пат, -- обернулась к ребятам Юма.

– Смотрите, это же аметисты! И какие большие!
– - удивлённо крикнула Яся, водя фонариком. В бело-голубоватом свете фонаря то и дело вспыхивали фиолетовые искры.

– Так вот какие камни украл Крогг, -- Павлик показал на большую друзу фиолетовых кристаллов. Часть друзы была разрушена -- кто-то пытался выломать самые крупные.

– Да, Крогг соблазнился аметистами, -- согласилась Юма.
– - Но нам пора. Проход дальше, за алтарём, -- Юма подошла к камню с углублением и, поклонившись, положила в углубление тушку горной крысы, попавшуюся в её силок недалеко от пещеры.

– Мы в гостях и должны уважать обычаи хозяев, -- пояснила девушка спутникам.

За алтарём, действительно обнаружился низкий тёмный проход, ведущий вглубь пещеры. Валя и Лу нерешительно остановились у тёмного прохода.

– Вы что?
– - подошла к ним Юма.

– Вы только не смейтесь, -- Павлик посмотрел на взрослых спутников.
– - Просто Луйка и Валя темноты боятся...
– - Павлик виновато улыбнулся, поглядев на Валю. А затем взял девочку за руку:

– Валь, ты не бойся -- я ведь рядом.

– Тогда мне, действительно, нечего бояться, -- улыбнулась Валя, покрепче сжимая руку мальчика.

– А мы с Лу!
– - Зуйка взяла за руку подружку.
– - И будет совсем не страшно! Да, Мулька?

Форгар, услыхав своё имя, фыркнул, кивнув головой и подтолкнул Лу к проходу.

– Видишь? И Мулька согласен, что там совсем не страшно.

Извилистый ход тянулся довольно долго. Иногда он сужался настолько, что ребята задевали стены руками, а форгары были вынуждены протискиваться вперёд. Впрочем, зверей это видимо не беспокоило.

"Они

нередко залезают в пещеры, прячутся там от непогоды или охотятся на мелких пещерных животных: ящериц или грызунов", -- пояснила Зуйка. Юля и Павлик в такие момент чувствовали себя не очень хорошо. Узкий тёмный проход напоминал им "Зарю". В эти минуты у Юли начинала кружится голова и к горлу подкатывал противный комок.

– Ребята, смотрите! Здесь кладка! Из кирпичей!
– - Яся осветила фонариком стенку, когда ход, наконец, расширился, превратившись в почти прямой коридор.

– Хм... А кирпичи-то вырезаны из камня... Лазером или плазменной горелкой, -- присвистнул Тан.

– Павлик посветил фонарём вперёд. Луч, пробежав по стене вдруг провалился в темноту.

– А там ещё проход, кажется...

– Павлик, не отходи от нас. Мы должны видеть друг друга, -- попросила его Юма.

– Да это совсем рядом, вот, -- показал мальчик.

Впереди, действительно, оказался проход, ведший на площадку, напоминавшую открытую галерею над тёмной пропастью. Тан зажёг фонарь с большим рефлектором. Широкий белый луч высветил круглый зал с куполообразным потолком, высеченной в скальном массиве. На плоском и абсолютно ровном полу виднелись несколько высеченных в камне концентрических окружностей, вписанных одна в другую.

– Ещё один алтарь?
– - недоуменно спросила Алька.

– Знаете, что это напоминает?
– - удивлённо спросил Павлик.

– Ага!
– - ответила Зуйка.
– - Зал хронопортатора.

– Здесь были пришельцы... Или уже была развитая цивилизация...
– - задумчиво произнесла Лу.

– Загадка... Но нам надо идти дальше, ребята, -- напомнил Тан.
– - А место интересное. Здесь есть магнитная аномалия.

– Наверно, поэтому у меня голова кружится, -- пожаловалась Яся.

– Возможно...

Продолжившийся проход внезапно упёрся в завал. Впрочем, груду камней удалось довольно быстро раскидать, открыв в ход в новый подземный зал.

– Проход завалили недавно. Может быть всего несколько дней назад.

– Смотрите! Здесь след ботинка!
– - Юля указала на отпечатавшуюся в пыли рифлёную подошву.

– Становится всё интереснее, -- Тан огляделся.
– - слышите?

– Ага! Кто-то рычит или... тихо бормочет, -- Валя на всякий случай отошла за спину Павлику.

– Где-то рядом течёт поток воды.

– Подземная река!?
– - Павлик удивлённо посмотрел на Тана.

– Или, хотя бы, ручей.

Ребята пошли дальше. Пещер было несколько, переходящих одна в другую. Вскоре увидели они и небольшой ручей, образовавший водопад, срывавшийся с высокого уступа пещеры и обрушивавший воду в глубокую базальтовую чашу, украшенную фигуркой ящерицы.